- Нужно взять задание в горах, подальше от секты. Когда-нибудь застанут врасплох и зацепят какой-нибудь намёк на случившееся, - решил Тоскливые Кудри и решительно направился в Зал Наград, на ходу придумывая оправдания. Чиновник, просящийся на боевое задание - это странно.
Часть восьмая описывает приключения, навлечённые на седую кудрявую... голову
Тоскливые Кудри предвкушал обсуждение сектантами более низкого ранга чем у него, если он заявится в Зал Наград за заданием. Шепотки, косые взгляды и прочее нехорошее внимание. Нет, высокоуровневым, а, главное, высокоавторитетным членам секты не приличествует стоять в общую очередь. Он зашёл с чёрного хода.
Старейшина Дым Пожара, глава Зала Наград, ответственного за распределение заданий вне секты, приняла его радушно и действительно переложила не пыльное заданьице. Не только в Пограничные Горы, но и даже в Лес Монстров не надо лезть. А именно такие опасные поручения, как правило, доставались практикам второго этапа.
- Брат Кудри, у меня будет к тебе просьба, - слегка помявшись, произнесла Дым Пожара, глядя в на струйку чая, наливающегося в чашку - стандартный повод не смотреть собеседнику в глаза, ведь любой практик может наливать чай жестом пальца. Видимо, старейшина это забыла. - Не обсуждай ни с кем это поручение. В некотором роде, оно имеет значение лично для меня.
- Сестра Пожар, мы столько лет друг друга знаем! Не сомневайся, - и выжидающе посмотрел на женщину.
- Вот, - небольшой предмет подлетел к кудрявому старику. Духовный камень среднего ранга, довольно редкая вещь даже среди практиков второго этапа. Глупцы меняют их на камни низшего ранга, но имеющие опыт на такое не пойдут: можно подобрать эквивалент по объёму энергии, но вот чистота её в камне среднего ранга гораздо выше. То есть медитация с ними много безопаснее. Учитывая объёмы, потребные на этапе Заложения Основания (2), это важный фактор: меридианы получат меньше повреждений, а формации, питающиеся от него, будут работать корректнее.
- Ожидай хороших вестей, сестра, - спрятав камушек в своё кольцо, Тоскливые Кудри поклонился и вышел.
Задание-то плёвое: нужно всего-то посетить какие-то развалины старой секты и принести колонну. По словам старейшины Дым Пожара, её нельзя положить в артефакт хранения, потому придётся тащить в руках, но у долгожителя есть надежды, что его хранилище без труда примет любой предмет. Он уже проводил такие опыты. Обычное дело, если артефакт хранения более низкого уровня не может вместить в себя более высокий и даже равный. Так, в мешочек не положить кольцо, но наоборот - вполне. Древний браслет, как правило, легко примет кольцо, есть у Тоскливых Кудрей и такой. Но всё-таки не на него он рассчитывал, на тот, который он получил от Спящего Монстра.
Техника Обмена, которую ему передали, пряталась в колечке вместе с набором материалов, необходимых для создания формации. Вот оно-то вмещало в себя всё, на чём только Кудри не проводил испытания.
Скорее всего всё дело в объёме. а не в уровне как таковом. Они, обычно, находятся в прямой зависимости. Обратного примера экспериментатор так и не нашёл. Например, более вместительного мешочка, чем кольцо. Это казалось логичным - запихать больший объём в меньший с точки зрения обычной, смертной логики, кажется очевидным. Только речь о пространственных артефактах, принципа работы которых никто из знакомых Тоскливых Кудрей не понимают. Делают, да, но просто по инструкции.
Естественно, он не сомневался, что и загадочная колонна с отпечатком ладони поместится в подарок Спящего. Как-то так вышло, что он за свою очень длинную жизнь не встречал артефактов или материалов, которые нельзя убрать в хранилище, даже не будь они пространственными. Например, это может требовать много энергии. Вот и оценивал задачу с точки зрения своих опытов над колечками-мешочками.
В продолжение их, ему было крайне любопытно, что это за пространственный артефакт нужен Дыму Пожара. Целая колонна! Это ж надо! А ведь старая ведьма ничего не говорила о содержимом. Хм... Ей или не интересно, что там, или онт как-то защищено, что ещё более любопытно: никто из ныне живущих не умеет защищать пространственные хранилища.
В любом случае, Дым Пожара никак не оговаривала, можно ли заглянуть вовнутрь, а, значит, можно трактовать недосказанность в свою пользу.
Путешествие вглубь страны затянулось. Распорядитель хозяйственных работ сам родом с равнин, потому всегда с удовольствием и ностальгией посещал эти места. Можно было не спешить, ведь частью сделки было то, что кто-то из Зала Наград подменит его в секте. Можно считать, он получил отпуск.
Вообще, равнин в стране Розового Цилиня не так много. Как правило, они все заняты под хозяйственные нужды, под поля со злаковыми и бобовыми, реже - корнеплоды и овощи. Тут и там торчали как шершавые бородавки деревеньки. В них Тоскливые Кудри гостил по несколько дней, частенько морщась от предложенной еды и «временных наложниц» - даже самые утончённые и изысканные дары простецов не сравняться с тем, к чему он привык в повседневном обиходе. Но зато наслаждался отношением к себе. Как к божеству, коим по сути и являлся для этих смертных.
Колонну Кудри отыскал без труда - среди развалин она, почти не повреждённая даже временем, очень сильно выделялась. Всё как и описала старейшина Зала Наград. И отпечаток ладони имеется.
Естественно, первым делом старик попытался заглянуть в неё стандартным, можно считать привычным, для артефактов хранения способом. Ничего. Никакого отклика, хотя энергию колонна приняла.
«Может не просто так тут отпечаток ладони?» - Кудри положил свою руку на отметину-ключ (о таком он слышал, но своими глазами видит такой артефакт впервые) и влил немного энергии. И опять колонна сожрала подношение, но никак не отреагировала. Хотя теперь сомнений не осталось - это артефакт хранения.
Ещё несколько попыток, опирающихся на опыт работы с подобными изделиями, не принесли результата. Старик сел напротив цели и вошёл в глубокую медитацию, пытаясь почувствовать, что из себя представляет этот предмет.
Чёрный провал и ничего более. И распространяется он на глубину около полуметра, не более. Вмурован в каменное основание, которое уже воспринимается как самый обычный булыжник.
Ожидаемо, кольцо, сделанное современниками не приняло колонну в себя. И браслет, покрытый патиной, тоже проигнорировал её. Немного нервно Тоскливые Кудри достал заветное колечко. Он даже немного волновался, чего не случалось уже довольно давно. Не очень-то хотелось ему лететь через половину страны с колонной. Слишком уж приметным станет, а Дым Пожара намекала на приватность задания. Учитывая, что это еретический предмет (по барельефам видно, что секта не из праведных), и вовсе не стоит "светить" эту штуку.
Кольцо Спящего Монстра тоже проигнорировало колонну...
«Вот я ж старый идиот! - в сердцах Кудри хлопнул себя по лбу. - Колонна же вмонтирована в площадь! Нельзя поместить в артефакт хранения камень из стены или несорванное растение. Не умеют они рвать связь с основанием».
Кудри напрягся, пытаясь вынуть колонну руками, но ничего не вышло. Обычно с его уровнем он такого веса даже не заметил бы, но в данном случае - не вышло. И это подозрительно. От могучей хватки и колонна должна была начать крошиться, и камень, в который она вмонтирована. Если колонне это «простительно» она же артефакт, то вот мостовая... Камень и камень, такой же как везде, нет в нём света энергии, но не треснул и даже не осыпался, а в него упирались ноги, когда Тоскливые Кудри пытался вынуть колонну.
- Помочь? - в голове раздался знакомый басовитый голос, с нотками подрыкивания.
- Господин? - практик заозирался, но, ожидаемо, никого не увидел. Голос-то в голове. - Что прикажете?