Во второй пещере нашёлся источник воды, что-то вроде маленького водопада, и озерцо, образованное благодаря ему. В ней новый знакомый помылся и оделся, чем наглядно продемонстрировал, почему Тоскливые Кудри никогда не замечал его в секте: одежда даже для слуг простовата. Не грязная, не рваная, скорее всего, даже новая, но, видимо, самая дешёвая. Кто станет проверять развитие такого оборванца, выглядящего как смертный крестьянин, только что вернувшийся с поля? Если не учитывать изменившуюся внешность, создающую ещё больший контраст с плохонькой одеждой. Правда, ещё недавно он таким не был, так что Тоскливые кудри простил себя за невнимательность.
А ведь они теперь на одном уровне! Даже младшим его теперь называть в соответствие с правилами - неуместно. Даже если ты на тысячу лет старше, всё равно будешь «младшим» по отношению к практику более высокого уровня, не говоря уже об этапе. Конечно, те кто начинал практику вместе, иногда позволяют себе игнорировать это правило, между прочим, неписанное. Но малознакомые всё-таки его строго блюдут, иначе не долго и быть битым.
- Брат, что это было? - первым решил высказаться старший по возрасту.
- Ты о моём прорыве? Старший Тоскливые Кудри, не могу рассказать тебе всех подробностей. Поверь, ничего еретического в этом нет. Просто я решил идти собственным путём в силу... обстоятельств, - правильно было бы сказать «особенностей телосложения», но Алекс предпочёл слукавить. Но не сильно соврал - это тоже обстоятельство.
- И ты не откажешься помочь мне с моей проблемой? - седой практик отметил про себя, что его назвали старшим, но решил, что это по привычке. К тому же тот упомянул его имя, а, значит, знал главного Завхоза секты.
- Если доверяешь, то нет. Не бойся, старший Кудри. Такого перерождения в твоём случает не будет. Да и боль мы купируем. Если, конечно, доверяешь мне.
Глаза Алекса засияли, когда он осматривал травмы, а потом на ладони появились две пилюли:
- Красная - обезболивание, синяя - ускоряет восстановление. Могу предложить усыпить тебя, но, думаю, у нас не тот ещё уровень доверия, - он глянул в глаза чтобы убедиться в своей правоте. Убедился. - Я просто вырежу неправильно сросшийся кусок и стяну. Пилюля всё сделает сама, пока я держу канал руками.
- Как мне называть тебя, брат? - всё-таки Тоскливые Кудри решил называть собрата по секте именно так, не смотря на то, что тот обращается к нему как к старшему.
- Я назвался Толстым Котом, когда регистрировался на корабле, летящем в страну Нефритового Дракона.
- Регистрировался? - не понял Кудри. Он первый раз слышал о таком.
- Да. Все, пересекающие границу, записываются. Это требование властей обоих стран. Смертных.
- Хорошо, брат Кот. Прежде чем ты начнёшь, прости мои сомнения, но я хочу объяснений, что это за техника. Та, что сияет вокруг рук.
- Можешь считать это подарком нашего общего «друга», - почти не соврал Алекс, ведь все монстры этого мира стали таковыми благодаря отравляющему «дыханию» или энергии того, кто спит под горами.
Вообще, почти все практики чувствуют ложь, потому очень редко к ней прибегают. А вот недомолвки и лукавство - обычное дело.
Разум Тоскливых Кудрей пребывал в смятении. Он много лет желал исцеления, считал, что готов на всё ради него. Даже пошёл на предательство секты. Частично, конечно, не одна причина была у его поступка, но всё таки... А с другой стороны нужно довериться незнакомому практику. Правда, Спящий Монстр привёл его к этому человеку не просто так. Он же сам сказал, что получит исцеление. Интересно, а он специально говорил про два часа? Если бы Тоскливые Кудри и в самом деле обождал это время, то не стал бы свидетелем преображения. Он хотел скрыть эти умения или наоборот, просчитал, что нетерпеливый Кудри его не послушается?
«Соглашайся!» - очень тихий голос шептал в голове. Непривычно тихий. Обычно Спящий Монстр общался громогласно и сердито, а сейчас, если бы не опыт общения телепатически, то мог бы и вовсе не заметить.
- Я готов! - наконец сказал Кудри.
- Раздевайся! - обрадовался мужчина, и старик хотел было возмутиться такому извращению, но тот пояснил: - Если не жалко одежды. Я вот свою берегу. В этих лесах нет лавок, взять её неоткуда.
Нехотя, Тоскливые Кудри разделся по пояс. Всё-таки рана сверху, на спине, ближе к правой лопатке.
- Пилюли, - протянул Алекс два шарика. - Сначала красную.
Кудри взял их, но забросил в рот синюю, а красную убрал в кольцо:
- Вытерплю, - он хотел иметь больше контроля над происходящим, потому отказался от обезболивания.
Всё оказалось не так уж страшно с физической точки зрения, а вот психологически - жутковато. Когда каналы оборваны, то ощущения сильно меняются. Циркуляция нарушается и становишься смертным на какое-то время. Это очень неприятное чувство, после многих столетий жизни практиком. Почувствовать Её дыхание в затылок - это и в самом деле жутко. Интересно, с чем помогала та пилюля? Неужели именно справиться с эмоциями, ведь физическую боль, какую он испытал, и смертный ребёнок сможет перетерпеть, не захныкав. Приятного мало, конечно, но не так уж и ужасно, чтобы практик второго этапа нуждался в пилюле.
- Ждём немного, - послышался успокаивающий комментарий нового знакомого по мере того, как чувство бессмертия начало возвращаться. - А теперь, старший, примени свою обычную технику развития. Проверь, как циркулирует сила.
Тоскливые Кудри едва не расплакался от счастья - давно энергия не текла по телу так легко. Он хотел вскочить и обнять целителя, но тот рявкнул на него:
- Сидеть! Я пока ещё держу каналы руками. Они не срослись. Подожди ещё немного, пилюля скоро залечит «склейку».
Только спустя треть часа он услышал заветное «готово!»
- Сегодня постарайся не нагружать каналы мощными техниками. Да и потом, подольше этого не делай. Насколько позволят обстоятельства. Внешне, вроде всё нормально. Так, на всякий случай.
- Спасибо, брат Кот!
- Тебе спасибо, старший. Моя благодарность искренняя. Я видел, сколько монстров, желающих мне помешать, ты покрошил.
- Брат Кот, что ты планируешь делать дальше? - впечатлённый обстановкой снаружи, Тоскливые Кудри взял быка за рога. Насколько он помнил, Морозная Ночь покинула секту довольно давно. Если этот человек выжил среди монстров так долго, то стоит его держаться.
- Практиковаться. С нашим уровнем, старший, нам отсюда не выбраться. Можно только прятаться.
- И куда бы ты пошёл?
- Империя Нефритового Дракона ближе. Гораздо ближе. Так что туда. Даже если бы мне нужно было вернуться в страну Розового Цилиня, правильно было бы пойти на территорию врага и вернуться с караваном.
Тоскливые Кудри отметил слово «враги» по отношению к соседнему государству и несколько облегчённо выдохнул. Фигурально, естественно, мысленно. Свои эмоции скрывать он научился на отлично.
- Если тебе нужны советы, то я на печальном опыте выяснил, что высоко летать нельзя - множество летающих существ только и ждут шанса сожрать человечка. Они хозяева воздушного пространства, очень быстрые и маневренные. Легко поймают. Внизу шансов остаться незамеченным больше. А дальше всё зависит от твоих умений. Думаю, нам спешить не стоит. Приведём в порядок взбудораженную энергетику, прежде чем идти куда-то.
- Благодарю за советы, - сказать, что ответ разочаровал, значит, ничего не сказать. Старик надеялся на проводника. Ему не хочется сидеть в горах столетия, или когда там этот юнец посчитает уместным возвращаться назад.
Наглый мальчишка уселся медитировать, посчитав, что разговор окончен. В принципе, это стоит сделать и завхозу - нужно внимательно осмотреть изменения в теле, заняться самодиагностикой.
Оказалось, что ничего радикального Толстый Кот не сделал. Как и обещал, просто избавил от последствий ранения.