Старик, удовлетворённый результатом, открыл глаза и попытался встать, но не тут-то было! Тело не слушалось. Ни встать, ни даже пошевелиться не удалось. Даже рот открыть не получилось, чтобы обругать мелкого наглеца! Оставалось только мычать, что Тоскливые Кудри и принялся делать с успехом: внимание он привлёк.
***
Алекс сразу узнал пришедшего к нему старика. Это он спёр его рюкзак, а, значит, имеет отношение к переносу в этот мир. Если и не осуществил Обмен лично, то как минимум был свидетелем.
В ситуации напрягало то, что его прислал Спящий. Похоже, они были союзниками, а теперь тот так запросто "слил" своего подельника. Не лучшая рекомендация. И причина этого непонятна. В то, что он просто хотел сделать подарок Алексу - не верилось. Да и не нужен ему такой дар. Что у него есть? Ну, обменял и обменял. Он же целил не в Алекса, а, скорее всего, в Белого Тигра.
Ну, расскажет как построить формацию Обмена. А толку-то? Алексу не нужен билет в один конец, вон как там страдает без тонких энергий Белый Тигр, бывший старейшина Ледяной Скалы. Если принять как данность, что тело практика этапа Заложения Основы (2) состоит из этих самых энергий, то ему не долго там осталось: высохнет, растворится, умрёт с голоду - непонятно как назвать этот процесс, но точно не счастливой жизнью бессмертного.
Да и вообще, подарочек так себе: получается, что это тот самый предатель, которого ловили и не выловили всей сектой. Он справился с одним из сильнейших старейшин, и сейчас на уровень выше, у него Океан Энергии, а не Море, как у Алекса. И опыт. Мужчина явно пожил и повидал сражений. Даже ветеранские шрамы имеются. Ха! А это мысль!
Уговорить предателя на операцию оказалось легко. Видимо, он давно страдает от этой травмы. Вообще, ситуация напоминает земную медицину - консервативными методами, то есть таблетками такое лечить сложно, а вот хирургически, чик-вжик - и готово.
Что Алекс и сделал. А потом осталось только заманить в пещеру, где он жил, пока готовился к опытам над собой. Там раскинуты защитные формации, ловушки. Правда, они рассчитаны на монстров, а не человека, но ещё не известно плюс это или минус. Всё будет зависеть от познаний этого старика в формациях. С одной стороны, он вроде бы должен в них разбираться, раз создал ловушку для Белого Тигра. Но с другой - не заметил защиту, вплетённую в формацию Сбора Энергии. А она не была спрятана, так как Алекс создавал её против монстров.
В общем, придётся проверять опытным путём - защита в той пещере такого же типа: сильная, но не скрытая. Человек с минимальными познаниями обезвредит все массивы без труда, ведь они тоже созданы против могучих, но безмозглых существ.
Почему Алекс исцелил этого человека? Дело не только в том, что практикам трудно солгать. Усыпить бдительность тоже не помешает. Да и не было неправдой то, что ране нужно затянуться. Не будет он на пику даже той, инвалидной, формы ещё какое-то время. Опять же, нет уверенности, что этот человек виновен в чём-то и тогда им ещё вместе пробираться сквозь горы, кишащие монстрами. Зачем вредить потенциальному союзнику?
В общем, всё будет зависеть от ответов на вопросы.
- Ты и в самом деле не узнал меня? - начал разговор с пленником Алекс.
Тот только пучил глаза, в них не было узнавания.
- Формация Обмена, ловушка на Белого Тигра. Помнишь? Что, не веришь, что смертный иномирец мог выбраться из леса, кишащего монстрами?
Узнавания в глазах не появилось, но старик поверил.
- Так. Я сейчас дам тебе возможность говорить, но ты не будешь кричать. Это и в твоих интересах. Кто знает, что придёт на твой голос. Понятно?
По глазам видно, что понятно. Ауры монстров Тоскливые Кудри помнил. Привлечь таких - позвать саму смерть.
- Итак...
- Это была случайность! Я не хотел призывать именно тебя! Это перст Судьбы, её воля! - старик не дал задать вопрос. Но ответ всё-таки подошёл, хоть и не к тому, что Алекс жаждал узнать больше всего. Этот вопрос тоже был бы задан, но далеко не первым.
- Печать Обмена. Тебя научил её делать наш общий знакомый? - сдавленный выкрик был проигнорирован.
- Он, но я выполнил его указания не точно, - немного виновато заявил Тоскливые Кудри.
- Сможешь зарисовать оригинал и изменения?
- Постараюсь! Я же не могу знать все свои ошибки!
- У тебя же абсолютная память, - удивился Алекс.
- Я не видел всего. Монстры сожрали несколько ядер, какие-то знаки испортили...
- И как оно могло сработать?!
- Откуда мне знать? Я мало что понимаю в формациях. Просто воспроизвёл по инструкции. Как мог. Я не понимал, как оно должно быть. Спящий сказал, чтобы я слушал интуицию.
- Интуицию? Предчувствия, обусловленные теменной чакрой?
- Ты совсем ничего не знаешь, иномирец? - если у Тоскливых Кудрей и были сомнения в том, кто перед ним, то после таких глупых вопросов их не стало. - Причём здесь чакра? Она просто дверь для связи с миром. Мир диктует свою волю, используя её.
- Мир? Вселенная?
- Какая Вселенная? Мы от неё отрезаны. Мы живём в артефакте, из которого нет выхода! И входа ничему разумному тоже нет. Иногда падают каменные и железные глыбы с неба.
- Тогда, как сработала твоя техника Обмена?
- Она не моя. Спящий придумал её, чтобы сбежать. Но не смог. Он слишком силён, столько энергии не протащить сквозь прокол.
- ...и он отдал её последователям, чтобы собирать разное во внешнем мире? Авось, что-то поможет ему?
- Я не знаю его целей. В древности эту технику применяли часто, особенно во время Войны Сект. В те времена много людей пришли в Пузырь из Внешнего Мира.
- Пузырь?
- Так иногда называют этот мир, где мы живём... Отпусти меня, парень? Одному тебе не вырваться из этих гор. Нам надо держаться друг друга.
- Помолчи. Дай мне подумать... Нет. Для начала расскажи, как ты здесь оказался.
История вышла долгая, полная неинтересных подробностей, а лжи Алекс не заметил.
- Ты заглядывал в кольцо? Где оно?
- На пальце. Широкое. С синим камнем. Возьми, не стесняйся. Я не могу в него заглянуть, ничего не вижу.
Алекс рванулся было забрать "кольцо", а по факту напоминающую колонну широкую трубку на всю фалангу, но заметил довольную усмешку и резко остановился. Достал пилюлю и насильно затолкал её в рот обездвиженному пленнику.
- Что это? - заверещал Тоскливые Кудри.
- Яд. Противоядие буду давать тебе раз в декаду, чтобы ты ничего не выкинул, опасного для нас обоих. Сразу скажу, у меня нет его запасов. Буду делать каждый раз одну порцию. Так что не дури. Ты уже должен почувствовать, что яд настоящий. Будешь вести себя хорошо - приступлю к варке.
Алекс отменил действие удерживающей формации, и настороженно наблюдал за действиями старшего. Он был готов в любой момент активировать печати вновь, если Кудри дёрнется или косо посмотрит.
Но тот не делал резких движений, прислушался к себе и помрачнел, поняв, что он на крючке.
- Кольцо-колонна. Отдай его мне, - Алекс протянул руку.
- Я не могу его снять, оно меня не слушается, - вроде бы, он говорил правду.
- Отсеки себе палец, - холодно заявил Алекс.
- Как... Что... Я не...
- Возьми этот эликсир. Смажешь рану и приставишь. Через два дня даже шрама не останется.
- Когда ты стал алхимиком? - недоверчиво покрутил пузырёк с чем-то жидким старый практик. Потом оцарапал руку и помазал капелькой средства. Кровотечение остановилось мгновенно, а ранка затянулась спустя минуту.
Тяжело вздохнув он рубанул кинжалом и поймал палец на лету, не дав тому упасть.
- Не снимется! - заорал он в шоке. - Я приращу его назад!
- Не спеши. Кидай мне!
Поколебавшись, Тоскливые Кудри выполнил приказ шантажиста-отравителя.
А вот Алекс снял артефакт без труда. Как и ранее, колонна признала его звериную еретическую суть. Он подозревал, что и без отрезания пальца мог бы его снять, но не хотел приближаться к этому типу, пока не убедился в его послушании. Отрезание собственного пальца достаточно убедительно в этом смысле.