***
Во время пути два напарника частенько делали остановки чтобы медитировать и восполнять силы. Ну и, конечно, не забыл землянин поиграться с гравитацией - чтобы больше не сожалеть о потерянном о симуляторе космоса, решил его немедленно испытать. Ожидания оказались выше, чем реальность.
Естественно, забавам уделяли мало времени. Основная причина остановок всё-таки не просто передышка, но и развитие. В Пограничных Горах условия для практиков идеальные: и плотность энергии, и сокровища растут и бегают. Жаль только, слишком опасно.
Алекс поднаторел в массивах, вернее в одной его разновидности: Собирающем, совмещённом с защитой. В такой среде силы не только быстро восстанавливались, но и прогресс в культивации рос семимильными шагами.
Сначала он отнёсся безразлично к тому, что Тоскливые Кудри устраивается у краешка, но всё же внутри формации. Как-никак защиту не просто так Алекс на неё ставит, правильно и делает, что прячется. Энергии хватит на гораздо большее количество народа такого уровня - всё-таки в Пограничных Горах она и так плотная, а тут ещё и сгущается дополнительно.
Только спустя какое-то время он заметил у старика признаки сгущения Океана Энергии, то есть он вот-вот должен прорваться на третий уровень, превратить его в Жидкость.
Зависть ещё подхлёстывала слишком довольная морда старого практика. Алекс знал, что он ооооочень давно не прогрессировал, и с одной стороны его довольство понятно, но с другой - завидно же!
Не то чтобы сам «юноша», как зовёт его Кудри, не прогрессировал. У многих он и сам способен вызвать зависть. Например, у Тоскливых Кудрей. Он же сам видел, что паренёк недавно достиг второго уровня, а сейчас буром прёт на третий. Да такому любой обзавидуется! Но всё-таки по его виду этого сказать нельзя, ведь его собственный прогресс отпечатывался на лице сильнее.
- Старик! Я решил сгустить Океан Энергии на следующем привале. Готовься охранять меня от зверей.
- Там уже будет окраина Пограничных Гор, почти выйдем в Лес Монстров. Энергии будет маловато, - Кудри верно подметил. Нельзя не заметить, что чем дальше двигались, тем плотность энергии меньше. Но:
- Именно. Значит сильных тварей будет меньше. Помнишь Кислотных Слизней? А Пятиногих Цапель?
- Помню... Но с Трёхрогими Крысами, всё-таки ничто не сравнится, - старик брезгливо передёрнулся.
Всё это случаи массовых нападений. Твари не слишком сильные, но они образовывали настоящее море из своих тел! Атакующее море. Конечно, встречались и сильные гиганты, быстрые крепыши, твари с атаками непонятного свойства, но от большинства из них можно убежать, или в крайнем случае, одолеть, пользуясь превосходством в хитрости.
Например, Слепую Пуму банально прошили плазменным лучом - всё-таки пригодился «бластер» в последний раз. Как и когда-то у Морозной Ночи, он не выдержал пропускания энергии практика этапа Заложения Основания (2) и взорвался. Но дело сделал. Ни одна техника ни Алекса, ни Кудрей, не могла сосредоточиться на одном месте на долгое время. Пока Тоскливые Кудри удерживал практически неуязвимого монстра, Алекс направил луч из рога питона ему в то место, где должен быть глаз. Тварь продержалось примерно минуту, пока не задымилась, и даже так, добивали её мечом, в то же ослабленное место. «Бластер» не выдержал, как уже было сказано.
Шкуру снимали почти целый день - даже после смерти и потери подпитки энергией, она сохранила большую часть своей прочности. Алекс варил специальную смесь, чтобы растворить кожу твари по линии брюха.
- Старший, тебе ещё далеко до прорыва, - осторожно сказал Тоскливые Кудри.
- Имеешь ввиду, что Газ ещё недостаточно насыщен энергией, чтобы сгуститься? Не обращай внимания. Я сварил одну пилюлю... В общем, есть риск начала перехода.
- Но может и не случиться? - с некоторой надеждой спросил Кудри. Алекс не понял, почему он против.
- Мааалюююсенький, - улыбающийся мужчина свёл пальцы перед глазом и показал малюсенькую щёлку.
Ну не говорить же ему, что у него два Океана и второй требует прорыва? В принципе, он был готов к этому ещё в момент достижения второго уровня, когда Алекс перекроил тело. Пришлось его сдерживать, так как были опасения, что что-то пойдёт не так, если видимое энергетическое тело несинхронизировано с тем, мистическим, прячущимся где-то в другом измерении. Так Алекс решил для себя, иначе никак не объяснить невидимость этого невидимого источника энергии. Чем-то напоминает вещи, хранящиеся в кольце хранения. Их, вроде нет, но можно почувствовать "внутри" кольца. На самом деле, конечно, не всегда они внутри. В случае с мешочком и, скорее всего, с браслетом - это так. А вот кольца, вероятнее всего, просто ключи к другому измерению, карману в пространстве. Как пластиковая карта - ключ к банковскому счёту. Средства не на ней же хранятся, она просто обеспечивает доступ.
Пилюля, которую упомянул Алекс, не имеет свойства стимулирования прорыва, она очень простая - что-то вроде чистейшего духовного камня. Очищенное ядро одной из поверженных по пути тварей. По сути, это просто переработанная заготовка под какую-то настоящую пилюлю. Они как бы состоят из двух частей («как бы» потому что нет никакого разделения, кроме функционального, всё сплетено в единый клубок).
Первая часть - это, условно говоря, батарейка. Сжатая до твёрдого состояния энергия, которая питает формацию.
То, что не менее условно называется формацией, состоит из свойств компонентов, условно обозначаемых символами. Природные знаки, которые можно найти в любом справочнике. У каждого ядра монстра, у духовного растения, руды - везде можно найти особый символ, печать. Эти печати можно составить в формацию, что и есть глубинная суть алхимии. По этим знакам можно определить свойства неизвестного растения, ядра монстра или минерала.
Не каждый может их увидеть, нужны специальные секретные техники алхимиков. Что-то вроде навыка оценки. Низкоуровневые (в смысле «начинающие», не об этапах развития речь) делатели пилюль таким навыком не обладают. Он во многом интуитивный, приходит с опытом, хотя есть и техники. Но они лишь позволяют разглядеть символы, а вот безусловно ставить их в соответствие друг с другом сможет не каждый. Именно на это требуется опыт. Примерно это делал Алекс, когда дополнил эффекты одного вида монстров другим, опираясь на сходства символов, светящихся над их ядрами.
Что-то подобное делается и для замены недостающих ингредиентов. Алхимики придумали и обходной путь - можно заменить «подформацией». Что-то вроде метафизической геометрии: «сумма» одного набора символов даёт результирующую в виде какого-то иного, совершенно не соответствующего по свойствам первоначальному набору.
Теоретически, всю жизнь можно разбить на такие функциональные кирпичики, и видеть свойства мира через них. Только это слишком сложно, на текущем уровне (в основном, разума), Алексу это не по силам.
Так вот, то что сделал Алекс, не имеет никаких свойств. Это продукт многократного очищения и нейтрализации всех свойств. Та самая результирующая может быть и нулевой. Ну или близкой к нулю.
Прорыв случился без каких либо проблем, довольно гладко для такого опасного процесса. Но были последствия.
Даже такое локальное событие вызывает волны, что-то вроде эха. Его могут услышать и другие практики или монстры, если находятся недалеко. Естественно, что чем дальше, тем эхо слабее, ведь речь не о Молниях Небесной Кары, это всего лишь поднятие уровня. Но Тоскливые Кудри зацепило, у него тоже начался прорыв.
- Мерзкий старикашка, - недовольно пробухтел Алекс, засовывая ему в рот пилюлю, которую даже для себя пожадничал использовать. Правда ему она не была необходима, сделал для страховки. - Жри, а то сдохнешь!