- Ты-ты. Мне нужен спарринг-парнтёр для тренировок с мечом. Ты выглядишь сильнее остальных заморышей. Поможешь мне, - нагло заявил богатей.
- А что мне за это будет?
- ...и тебе ничего не будет! - мальчишка погрозил кулаком.
- А, давай! Начнём прямо сейчас! - обнаглел Кудри и глазами выискал подходящую палку в придорожной растительности.
Спрыгнул с телеги, выломал её, и испытал, взмахнув пару раз.
- Железное дерево! Голыми руками! Щас он задаст этому Белому! - дети в телеге принялись перешёптываться.
- Это... Ты не маши своей дубиной как идиот. Я тебе всё покажу, будешь делать, как я тебе скажу. А за это получишь золотой слиток!
«Точно! Вот что братец дал матери! Это золотой слиток!», - вдруг осенило парня. Он про такое только слышал, но даже представить не мог такого богатства, и уж тем более, не знал как это золото выглядит. До того дня.
Краем глаза Кудри заметил, что давешний «старший братец» ухмыляется, наблюдая за ними.
Нового друга звали Белый Тигр. Он из какого-то Белого Клана, что должно было произвести на Тоскливые Кудри впечатление, но он никогда не слышал раньше не только о семье Тигра, но и городе, где тот жил.
- Вот ты дикий! - без злобы пожурил Тигр нового друга, тренируя удар мечом сверху. Меч, конечно, не настоящий, муляж. А Кудрям он показал, как правильно отбиваться - он же всё-таки должен отрабатывать всё правильно. Так что, можно сказать, учил.
Припомнив слова практика, которого, кстати говоря, звали Гордый Журавль, - это он узнал у Тигра, - Тоскливые Кудри торжественно пообещал сохранить передаваемые секреты в тайне. Собственно это и положило начало дружеским отношениям: Белый Тигр посчитал, что хорошо разбирается в людях, раз выделил из «босоты» благородную личность. Крестьяне-смертные так себя не ведут! Его новый знакомый явно затаившийся сын мудреца!
Дни за тренировками потекли довольно быстро, пока караван двигался к секте Горного Ручья. В благодарность за науку пользоваться мечом (палкой, конечно, но всё-таки...) Кудри рассказал Тигру, как встал на путь бессмертия. Тот очень обидно и долго смеялся... а через два дня открыл корневую чакру.
Теперь он по силе превосходил Кудри, ведь у него уже работала и пупочная. В его семье считалось, что начинать надо с неё. Это как-то связано с более продвинутыми техниками, но подробностей Белый Тигр не знал.
Естественно, Кудри переполнился завистью, но поведанный Гордым Журавлём закон мира бессмертных нарушать не посмел: техники Белого Клана - их секрет, и у него нет платы, чтобы выплатить компенсацию за сведения. Этим, кстати, только укрепил дружбу с названным братом. Вообще-то, если честно, им всем приказано называть друг друга братьями и сёстрами, но от интонации тоже многое зависит. Вот Кудри и Тигр - Братья. А остальные - просто братья.
Кудри пытался применить свой метод к остальным чакрам. От ребят он узнал про целых пять штук: не все открывают их в одинаковом порядке, все дети разные. Естественно, никто не говорил (да и не спрашивал) как произошло открытие, но указать место - вовсе не проблема. К тому же, одна девочка, Хрупкая Камнеломка, открывшая лобную чакру и так видит, где светится сильнее всего. Такая способность у этой «двери».
Только все попытки повторить успех, используя методику, применённую к корневой, не удались. Так до самой секты Тоскливые Кудри и не преуспел, как, в общем-то, и остальные ребята. Небезосновательно, Белый Тигр ходил задрав нос: он-то практик второго уровня, а все остальные - первого.
Преимущество Тигра длилось не так уж и долго. Поступив в секту, после принесения положенных клятв, все получили техники развития и небольшое количество ресурсов. Естественно, вместе с повинностями. В этом, кстати, Белый Тигр, как член большой семьи, всё-таки сохранил преимущество благодаря родственным связям. Он не таскал воду и не заготавливал дрова, а служил в канцелярии. За это никто его не осудил: во-первых, пользоваться связями - это нормально. А, во-вторых, грамотных, кроме него, не нашлось! Возможно, он и так сам бы получил эту должность, без помощи.
***
- Тигр, а тебе нравится Хрупкая Камнеломка? - симпатичный, но уж слишком кудрявый юноша спросил своего друга, выглядящего как статуя из чисто белого мрамора.
- Кто? А! Сестрица Камнеломка... Я о ней как-то и позабыл. А почему ты спрашиваешь? Неужели?!.
Не то чтобы Белый Тигр забыл об этой девочке, ехавшей с ним в одном обозе в секту... Память-то у него идеальная. Просто не чем ей обратить на себя внимания любимца многих послушниц. От того-то и не сообразил сразу, начав перебирать образы с самых, по его мнению, достойных.
А тем временем брат Кудри смотрел пристально, ждал ответа, не реагируя на попытку перевести разговор на себя.
- Братец! Ты же знаешь, что она не в моём вкусе! Слишком уж она... хрупкая. Мне нравится чтоб... - ладони Тигра непроизвольно сделали жест, будто он пытается удержать невидимые баскетбольные мячи. Ну, или небольшие тыквы, если рассуждать в терминах этой реальности. Что-то подобное им здесь едят.
- Что-то непохоже... Старуха Дым Пожара не отличается большими формами...
- Что? Какая она старуха! Ей и тысячи нет! - вообще-то Белому Тигру и самому не нравилась эта связь. Ему всё время казалось, то Дым Пожара обратила внимание на него только потому, что он выглядит женственно. Это ощущалось как-то противоестественно и выражалось буквально во всём: в ухаживаниях, подарках, даже позах. Он попытался оправдаться, но не уверенно: - А кроме форм есть такая вещь как опыт и знания... - и резко сменил тему: - Да и вообще! Что это ты мне устроил допрос, будто завербовался в Зал Правосудия?
Такая мысль у Тоскливых Кудрей действительно была, но он её отбросил. Если имеешь дело только с нарушителями, неизбежно начинаешь видеть в окружающем мире только плохое. В мире пропадает белый цвет, остаётся только чёрное и грязно-серое. Умом ты будешь понимать, что есть и хорошие люди, но глаза-то будут видеть только порочных. Такая служба неизбежно испортит представление о норм, сместит центр восприятия в чёрную сторону.
Кудри не хотел навредить себе.
- Нет, Зал Правосудия меня приглашал, но я им отказал. Попытаю счастья на Северной Вершине, у артефакторов.
- Там Северный клан всем заправляет. Максимум, что тебе светит - подмастерье при источники Земного Пламени. Они...
- Брат Тигр, не уводи разговор в сторону! - Тоскливые Кудри даже махнул рукой, как бы обрывая нить разговора.
- Что? Я, кажется, ответил на твой вопрос. Подробностей про Дым Пожара, извини, не расскажу.
- Мне они и не интересны. Мне интересно, чем ты околдовал Хрупкую Камнеломку!
- Что? Околдовал? Да я и не помню, как она выглядит! Я с ней не общался уже... даже не помню сколько!
- Хм... Ты не обманываешь... Тогда почему она... Извини, брат Тигр, что подозревал тебя. Просто ты же сам знаешь, какая у тебя репутация в секте...
- Нет, не знаю, - заинтересовался друг. - Расскажи-ка. По-братски.
- Ну, поговаривают, что твоя культивация растёт за счёт похищения Истинных Инь послушниц. Что ты давно не практикуешься с мечом. Что ты получил тёпленькое местечко только благодаря связи с Дымом Пожара. Что...
- Хватит! - рассердился красавец. - Ты веришь этим слухам, брат Кудри?
От пристального взгляда Кудрям стало не по себе:
- Брат, ну что ты! - глядя прямо в глаза ответил давний товарищ по играм и практике. - Я и сам размышлял, кто распускает эти слухи. Пришёл к выводу, что это одна из влюблённых в тебя послушниц. Как, например, Хрупкая Камнеломка. Обиделась, что ты на неё не смотришь, а благодарные ушки среди таких же найти легко.
- Возможно... Откуда слух про похищение Инь я могу понять. Да и про отсутствие практики - оттуда же. Всё-таки моей внешности не хватает мужественности, я слишком красив даже для девушки. Братец, ты не знаешь каких-нибудь техник, делающими более мужЫкастыми? Сам-то ты совсем не красавец, наверняка что-то такое практикуешь!