Сам Зелёный Корень вот уже год как застрял на пятом уровне первого этапа. Его меридианы перестали развиваться, а акупунктурные точки больше не открываются. Друзья шепнули ему, что причиной может быть долгое нахождение в этих землях. По слухам, Энергия Неба и Земли здесь подавляется, развиваться вопреки законам природы здесь могут только монстры, да и то не все. Ну и люди, заращённые Энергией Монстров, которые от них не сильно-то и отличаются. Мутировавшие уроды с обезображенной внешностью, похожие на тех тварей, которых они употребляют в пищу.
Вот уже показалась деревня Окраинная. Здесь люди похожи на Хру-Ша, такие же мясистые, даже слегка жирные, и очень сильные. Только это в основном мужчины. Женщины тонкие, с большими губами, выпирающими зубами и узкими глазками — половой диморфизм присущ Хру-Ша в меньшей степени, но всё-таки имеется, вот и жрущие их плоть становятся похожими на этих всеядных увальней.
— Мышонок! Оповести торговцев: на горизонте Окраинный. Пусть готовят своё барахло! — скомандовал Зелёный Корень юнге. Имени его никто не знал — подобрали парнишку в одной из местных деревень. Он один из отверженных, кто не соблюдал пищевой запрет. Нажрался каких-то грызунов с голодухи, вот и перестал расти, но зато стал очень ловким. Много раз помогал со снастями, не боится бегать прямо по бортам снаружи при движении. Даже пришлось отдать нанимателям несколько камней, чтобы оставить паренька себе — очень полезный, а со временем и вовсе стал незаменимым. Давно уже никто из команды не хочет на ходу соскребать разбившуюся о мачту птицу или подтянуть ослабший узел у руля. Для этого надо идти по канату, а под тобой сотня метров высоты. Раньше приходилось искать место для посадки, что в лесу не так-то легко, и только потом заниматься мелким ремонтом. Словом, полезный паренёк.
Корабль прилетел в точно назначенный день. Это был именно корабль, построенный так, будто не для полётов, а для плавания по воде: с килем, парусами и всеми положенными плавсредству атрибутами. Единственное отличие от картинок (деревянные суда Алекс никогда не видел вживую) — это два дополнительных "паруса", торчащие в стороны как огромные вёсла. Скорее всего, они для управления движением, поворотов, регулирования высоты и тому подобного. Такую махину эти мелкие куски ткани, натянутые на доски, не могут заставить летать, не заменят они крылья. Да, пожалуй, ничто из понятного инженеру Алексу — не может поднять в воздух эту громадину. Такая штука может взлететь только по волшебству, никакая физика тут не поможет.
Из корабля, зависшего над центральной деревенской площадью, выпали сходни, по которым, толкаясь, высыпали десятки торговцев и тут же принялись устанавливать лавки, ожесточённо споря и ругаясь за места. Чем отличались места для Алекса так и осталось загадкой — с его точки зрения все они были одинаковыми. А вот люди выглядели очень разными, будто представляли собой десяток разных рас, но их отличала от аборигенов гармоничность: правильные, хоть и разные черты лица, привычные Алексу фигуры… А вот кричали они, похоже, на одном языке, том же самом, на котором говорят в деревне.
В противовес ругани новоприбывших, у деревенских споров не возникало, иерархия жесткая: первым на площадь вступил вождь в сопровождении шамана, который держался за правым плечом. За левым, на шаг позади шамана, шёл Лисий Хвост, главный охотник посёлка. Остальные деревенские не смели ступить на торжище и стояли вокруг площади, ожидая дозволения начать обмен.
Троица уважаемых людей важно прошествовала к капитану, так же стоявшему в компании пары помощников. Они обменялись приветствиями, о чём-то коротко поговорили, а потом случилось то, что очень не понравилось Алексу: капитан указал в сторону него и деток, стоящих рядом с ним. Вряд ли в направлении его руки есть что-то иное примечательное.
Шаман что-то ответил, вождь схватился за нож. Капитан сделал успокаивающий жест, улыбнулся. К сожалению, стояли далеко, и дети не могли расслышать, о чём говорят важные люди, а Алекс просто не понимает местной речи. Выучил только "еда" да "вода" и то как-то неправильно — в разных случаях слова меняются на иные, и связь он пока не уловил. С грехом пополам детки его понимают, но не сказать что это сильно помогает общению. Пока ещё говорят на жестах, ведь его язык дети не хотят использовать, похоже, принципиально: он замечал иногда понимание в глазах до того, как объяснит на пальцах (буквально).
А суть диалога проста: капитан положил глаз на уродов, но шаман и вождь упёрлись — они знали, что скоро придут люди из секты и заберут не только дань, но и пару рекрутов. Вот этих нарушителей запретов им и отдадут, а не праведных жителей деревни.