Когда Зелёный Корень подошёл к их дому — драконовому дереву — в сопровождении мальчишки из местных, он долго не решался приблизится. Знал, что в этот сезон дерево не опасно, но всё-таки ему было не по себе. Он спросил себя, смог бы он жить в таком "уютном" домике, и вздрогнул. Даже приближаться боязно, а уж спать… Может, и в самом деле этот смертный — дурачок?
Первый дротик капитан отбил легко, второй чуть сложнее, пришлось уворачиваться, а вот третий слегка царапнул запястье — он летел в лицо, пришлось отбить рукой.
"Яд!" — вдруг понял мастер, чувствуя, как кровь начинает густеть. Он забросил в рот универсальный антидот и сел позу медитации, укрывшись за деревом. Драконовым деревом, чтоб его! Но выбора не было, нужно уйти с линии атаки — ещё один дротик и никакой эликсир не поможет.
Зелёный Корень всей кожей почувствовал, что к нему приближаются, но сделать ничего не мог. Если остановит исцеление — умрёт. А жертвы, ха-ха, может и пощадят его? В этом случае шанс, хоть и небольшой, но есть.
И его надежды подтвердились: прискакал вождь и шаман, а с ними ещё группа охотников, и принялись отчитывать детей!
Какое же это унижение! Его, мастера пятого уровня, спасают от сопляков, ещё не пробудивших ни одной чакры! Какой же позор!
А то, что эти дети, как, в принципе, и многие, способны пробудить хотя бы одну чакру, — капитан не сомневался. Потенциал развития есть у всех, вопрос только — какой. Кто-то до старости остаётся на первом уровне, а некоторые растут быстро. Вопрос сочетания таланта, усердия и ресурсов. Хотя нет, не верно, не та последовательность. Конечно, все три составляющих важны, но всё-таки, некоторые ресурсы могут компенсировать отсутствие таланта, а очень высокий талант может позволить расти и без усердия. Например, в случае самого Зелёного Корня, на первом месте всё-таки усердие, ведь его талант довольно посредственен. Именно поэтому он подписался на контракт в этих землях, надеясь раздобыть ресурсов, способных компенсировать слабые врождённые способности.
— Господин капитан, мы просим прощения от имени всей деревни, — наконец Зелёный Корень услышал голос вождя. — Вы и ваши помощники очень грозные на вид, вот и напугали нашего дурака. Просим не сердиться на него.
Медитирующий молчал. Не специально, просто не хотел отвлекаться, но вождь, видимо, решил что пострадавший сердится:
— Мы компенсируем вам неприятности! У нас есть кусок Небесного Железа, — сказал вождь неуверенно, вспоминая правильное название того металла, который они с шаманом отобрали у Лисьего Хвоста, а тот получил сокровище от дурня.
— О?! — наконец открыл глаза воин. — Пойдёмте, посмотрим. Только не подпускайте ко мне этих идиотов!
— Конечно-конечно! Лисий Хвост проследит, чтобы они не входили в посёлок, пока вы не улетите, — упомянутый тяжело вздохнул и направился к драконову дереву, превращённому в жилище. Жена будет тратить накопления на рынке без его присмотра. Он разорён и ничего полезного не выменяет! Эта дура спустит всё на тряпки да прочие… эх!
Вождь и шаман кругами бегали вокруг высокого гостя, льстили ему, боясь последствий. Лай и Лай-Га грустили о том, что ничего не купят, как и Алекс: он хотел выменять немного ткани. От походов по лесу его одежда изрядно истрепалась, а кеды давно уже заменены на мокасины, обменянные на мясо у охотников. Сам он не умел обрабатывать шкуры и его самоделки очень скоро завоняли тухлятиной. Из всех подробностей о выделке шкур, он помнил только то, что нужно кожу выдержать в моче, а вот что потом или до того — не помнил. Не самые нужные сведения для городского жителя и инженера по железкам.
Единственным счастливым в этой ситуации остался Зелёный Корень, да и тот делал вид, что очень сердит и соглашается на подарок только из уважения к вождю и шаману. Но в душе ликовал: вот оно, сокровище, за которые он столько страдал! Само по себе железо не поможет в развитии, но для обмена на нужное — сгодиться. Даже ещё и сдача будет!
Корабль улетел только на следующий день, и хитрому мальчишке Бао Лаю удалось уговорить Лисьего Хвоста обменять нужные вещи: тот вернулся довольно скоро, принёс и ткань для одежды Алексу, и ленты для Лай-Га, и добротный на вид кинжал для Лая. Хотя, в его маленьких руках он выглядел как меч.
— Тебе, вообще-то не положено по статусу владеть железным оружием. Так что не выдавай меня, если тебя заметит с ним вождь, — сиял от счастья Лисий Хвост.