Взмахом руки, не прикасаясь, на расстоянии, крепкого вида седой мужчина распахнул полы расшитого золотом халата торговца, и на пол упали два значка, украденные у детей.
Алекс не понимал ни слова, но мог представить, что происходит. Этот седой мужчина был или на уровне Морозной Ночи, или даже сильнее, но его давят авторитетом организации.
— Мы всё компенсируем вашим людям! — пообещал старейшина. Его смуглая кожа потеряла оттенок загара, побледнел он сильно.
— Это само собой. Но, боюсь, речь сейчас не о них. Оскорбление нанесено секте. Да ещё какое: похищены знаки принадлежности к секте.
Солёный Ветер стал ещё бледнее:
— Госпожа! Нельзя ли как-то уладить это дело? — его взгляд стал льстивым.
— Что вы предлагаете? Закрыть глаза на преступление?! — возмутилась сектантка.
— Что вы! Я предлагаю провести независимое расследование и выяснить, что… что действия этого человека не имеют отношения к нашей семье! Он простой наёмный рабочий, и не входит в наш клан!
Судя по тому, как побледнел мужичок, он входил. До этого момента.
— А вам и вашим людям мы выплатим достойную компенсацию! Вижу, дети пострадали… — он виновато опустил взгляд. — Все лекарства за наш счёт, — старейшина взглянул на сердито глядящую Морозную Ночь и нехотя добавил: — И любой эликсир на их выбор.
— И это всё?! Ваши люди, между прочим, пытались отобрать у этого человека кристаллы. Это так обращаются с покупателями в вашем магазине? И свитки оставили себе, и плату!
— Конечно же, нет! И ваш слуга, и ученики могут оставить себе выбранные товары. Платить не нужно, это наши извинения!.. А это лично для вас… — нефритовая шкатулка пролетела по воздуху к женщине, она открыла её на мгновение и хищно улыбнулась:
— У меня только одно ответное условие: я хочу присутствовать при допросе этого человека, чтобы узнать его мотивы.
Старейшина на мгновение растерялся, ему не хотелось, чтобы посторонние узнали что-то о внутренних делах семьи, но вынужден был согласиться: мотивы он понимал. Секта Малой Печати объявила почти официально о том, что щедро заплатит за значки членов Горного Ручья. Нужно просто провести допрос так, чтобы управляющий Павильоном сразу рассказал об этом.
Уже через пару часов, Морозная Ночь примерно понимала причину задержки в городе, но не знала, как поступить. Очевидно, это как-то связано с сектой Малой Печати, которая чувствует себя вольготно в городе Красного Феникса, принадлежащем секте Горного Ручья. А значит, правитель Горностай обляпался чем-то вонючим и для него в любом случае будет дурной исход: если он знал, то предательство ему не простят; если не знал — зачем секте такой управляющий городом, который не знает, что творится у него под носом?
Обдумав это, Морозная Ночь решила не ждать и приступить к наказанию домогавшегося её толстяка немедленно. Когда тот приблизился к ней слишком близко сегодня утром, она повесила на одежду Горностая особого червячка, очень редкого. Если напоить его своей кровью, он станет выполнять приказы хозяина. Нет, ничего сложного он не может, только спать и не спать. Вот и всё.
Только вот когда он не спит — ест. И делает это в извращённой манере: вгрызается между пальцев ноги в плоть и пробирается вверх по меридианам до теменной чакры. Обнаружить его крайне трудно, он невидим духовным зрением, а по симптомам происходящее похоже сразу на несколько болезней, связанных с проблемами в развитии. Червячок очень редкий, мало кто о таких знает, потому вряд ли установят настоящую причину. Так что спать этой ночью главе Горностаю не придётся!
А сбежать, не проведя расследование, и возвращаться в секту никак нельзя, иначе Морозной Ночи самой достанется: рекрутов не привела, а Горностай всё свалит на неё. Без доказательств, старейшины секты встанут на его сторону, его статус выше, а, значит, слово весомее.
Женщина в ярости разбила вазу и заходила по комнате: безвыходная ситуация! Даже червю нельзя позволить резвиться до конца, если будет расследование членами секты, его обнаружат и это будет свидетельством против неё. Но ведь немножко-то его покормить можно?
Она хищно оскалилась и налила вина из чайника. Что-что, а вино в этом городе хорошее.
Бонус
Вариант Горностая
Часть седьмая, в которой окружающие начинают подозревать, что герой не такой уж дурак
— Вы неважно выглядите, глава Горностай, — притворно заботливо бросила замечание Морозная Ночь управляющему городом Красного Феникса.
— Плохо спал. Что привело вас ко мне так рано? — толстяк поёрзал на троне.