— Одобрение на учеников я подтверждаю, — пробасил карлик. Он отвечал за приём и распределение учеников. — Кстати, а на каком уровне девочка?
Вопрос прозвучал поспешно, пока ещё можно отыграть назад. А то принял в секту смертную… Стыда не оберёшься.
— На четвёртом, как и брат. Но с короной, а не корнем, — поспешила успокоить так помогшего ей старейшину женщина.
— Поздравляем, сестра, — напомнила о себе единственная женщина "в президиуме". — А всё-таки, кто этот мужчина?
— Я наняла его как слугу. Он присматривал за детьми в деревне, где я их нашла. Взяла с собой, чтобы и дальше этим занимался.
— Разумно, — кивнул глава Правосудия. — Иметь слуг-смертных не запрещено. А этот — очень сильный, — он осмотрел Алекса сверху вниз. Глава Наград занималась тем же.
— Не пора ли уже выслушать доклад? — заворчал Северный Ворон, оставшийся в меньшинстве и поверженный. Будто не из-за него вышла задержка.
— Тогда, раз уж брат Жеребец здесь, я бы попросила его остаться, а Бао Лай и Алекс подождут меня в повозке.
— Начинайте, сестра, — выразил общее мнение невысокий старейшина.
Когда Морозная Ночь ушла, старейшины удалились в более приватное помещение, подальше от лишних ушей.
— Значит, новый виток конфликта с Малой Печатью возник вовсе не из-за Белого Тигра (авт.: см. первую главу), — мрачно подвёл итог старейшина Правосудия.
— Вы думаете они хотят разбудить Древнего? Стража Гор, Пастуха Монстров? — из-за плотного грима не видно, но на самом деле старейшина Наград очень побледнела.
— Даже предки-основатели главной секты Горной Реки не смогли его уничтожить, а только запечатать!
— Кстати, не сами они это сделали, а совместно с сектой Великой Печати! И вот теперь их потомки, секта Малой Печати, пытаются уничтожить труд предшественников.
— Какая ирония! Те, кто должен охранять пленника, вступили с ним в сговор. Такого просто не может быть, ведь так, Северный Ворон? — позубоскалил карлик.
— Как думаете, у них есть возможность потревожить сон этого чудовища? — проигнорировал укол старейшина.
— Если бы ваши люди, старейшина Ворон, не убили бы пленников, мы могли бы всё узнать из первых уст. А теперь вот придётся довольствоваться неполным пересказом, — гнул свою линию старейшина Знаний. — Девочка же не знала, что действительно важного спрашивать.
— Я верю Морозной Ночи. Зачем ей лгать? — решила немного сбавить накал старейшина Наград. А то так сейчас перейдут к драке. Не раз бывало.
— Всё-таки предлагаю проверить. Нужно захватить живыми несколько человек из секты Малой Печати. Например, в городе Жидкого Пламени очень удобная позиция — там есть и наши люди, и их. А на пропажу двух-трёх человек в таком месте вообще никто не обратит внимания. Пошлю своих людей. Пусть исправляют ошибки, — сказал Северный Ворон, подчеркнув свою непричастность.
— А вы свои обещания, надеюсь, исполните? — пробасил карлик, и Ворон понял, что в покое его не оставят, пока не задобрит дарами всех задетых.
— А ещё нужно остановить набор рекрутов! — в который раз, добавила конструктива старейшина Знаний, чтобы вернуть к собравшихся важному для всей секты, а то и всего мира.
— Зачем? — ни один из мужчин не понял. Им казалось, что нужно, наоборот, усилить призыв.
— Не говорю, что насовсем, а пока не подтвердиться информация о жертвоприношениях. Если это правда, то для секты Малой Печати было бы идеальным столкнуть две армии, чтобы кровь лилась рекой.
— Но что мы сможем сделать? Как противостоять только нынешними силами секты? Не кристаллами же звериными людей кормить, как те… — Северный Ворон, осёкся. Тему не поднимали даже в приватной обстановке. — О том, что на своих подконтрольных землях Малая Печать набирает воинов, нам известно достоверно!
— А, может, они их не для войны собирают, а непосредственно умертвят всех на алтарях? — предложил низкорослый старейшина. — Вот если бы Ворон не помог врагам и не убил тех, кто мог бы рассказать…
— Так! Хватит! Я всем выплачу достойную виру! Не будь я старейшиной Вершины Артефактов!
— Отлично! Знаешь, Ворон, моя правнучка давно хочет… — старейшина знаний осеклась, потому что трое почти стариков выпялили глаза на неё. Они знали, что она выглядит моложе своих лет, но правнучка…