В Научном отделе серые, дымящиеся паром лабиринты сменились на пустые однотипные коридоры. По одному из таких Кира с Азулом отвели в жилой отсек, где предоставили комнату на четверых; два места так и остались пустовать после того как ребята заняли свободные кровати. Эта комната была в сотни раз лучше, чем огромные бараки на сотни человек с двухэтажными койками, она чем-то напоминала Прайм. Единственное, что бросалось в глаза, это такое же отсутствие окон, как и в третьем цеху.
Вскоре подростков пригласили в столовую, где они смогли позавтракать.
Столовая мало чем отличалась от той, где они привыкли обедать, не считая такой же режущей белизны. На стойке с раздачей Киру в миску насыпали все той же светлой кашицы, но даже она казалась светлее, будто впитав все цвета из пространства.
После завтрака они проследовали к новому месту службы для прохождения инструктажа.
Вынырнув у массивных светлых ворот после запутанной сетки переходов, которые ребятам приходилось непрерывно считать, чтобы потом не заблудиться, они остановились за провожатым. Створки разъехались в стороны, испустив немного светлого пара, который тут же был поглощён шумной системой вентиляции, загудевшей над входом.
Мальчишек представили сотрудникам отдела — всего их было пятнадцать, все старше тридцати.
Ребятам объяснили, что, начиная с сегодняшнего дня вплоть до отгрузки в День Икс, они будут работать в химической лаборатории, начальником которой являлся доктор Евстаф. Кир не понял, до какой именно отгрузки, но поставил себе галочку прояснить этот момент, как и то, что должно случиться в День Икс — время шло, а им так и не удалось узнать, что это за день и как следует себя вести.
— Что ж Ниоба и Исмен, — обратился к ним доктор, когда провожатый покинул отсек, — теперь нам предстоит работать бок о бок, хоть и не долго, но все же я надеюсь на вас. Вклад каждого значим для общего дела.
Подростки кивнули.
— Должно быть, вы показали очень хорошие результаты на тестировании, потому что наш отдел один из ведущих и, как понимаете, те немногие, кто трудятся здесь, — он кивнул в сторону людей в белых халатах, — приложили немало усилий, чтобы попасть сюда. А вы такие юные и, как я слышал, трудились в третьем цеху.
— Мы много занимались, — ответил Азул, глядя доктору в глаза. Ни один мускул на его лице не дрогнул.
«Вот же, дипломат» — подумал про себя Кир, но лишь согласно кивнул.
— Итак, давайте я объясню подробнее чем мы тут занимаемся и что конкретно будете делать вы. В середине расположены рабочие столешницы, на которых мы производим ряд химических реакций. На каждом рабочем месте вы найдете стандартный набор колб и реагентов. Там, на полках, — доктор указал на противоположную стену, вдоль которой тянулись стеклянные выступы, уставленные колбами с разноцветными субстанциями, сияющими всеми цветами радуги вплоть до самых невообразимых оттенков, какие только могли быть созданы рукой человека, — элементы и жидкости, нужные для осуществления реакций. Рядом криокамера для нестабильных эссенций. Коридор справа от вас ведет в раздевалку — мы работаем в стерильных халатах и спецобуви, — жест на белые резиновые галоши, именно это слово пришло Киру на ум при взгляде на неуклюжие бесформенные тапочки, в которых утопала нога доктора. — Вам следует приходить без десяти девять, посколько ровно в девять каждый сотрудник нашей лаборатории получает сменное задание, где указана работа на день, отведенное на неё время и материалы.
Пока всё было предельно ясно и ребята просто кивали как болванчики, сигнализируя доктору Евстафу, что он может продолжать.
— Сначала я каждого из вас поставлю в пары к более опытным сотрудникам, как только они скажут, что вы готовы к самостоятельной работе, вы начнете автономную деятельность, — доктор сделал паузу, чем не преминул воспользоваться Кир:
— А другие смены?
— У нас одна смена, — улыбнулся доктор, — здесь собраны самые светлые головы химиков-практиков. Честно говоря, я сильно удивился, когда утром в сменном задании увидел присоединение к группе двух новичков, да ещё таких молодых. Впрочем, не стоит терять время, в процессе работы вы ознакомитесь с ее спецификой. Со всеми вопросами обращайтесь к старшим ассистентам или ко мне.
И доктор Евстаф проводил ребят в раздевалку, где они переоделись и прошли стерилизацию сладковато пахнущим паром, а затем были распределены к старшим асситентам для дальнейшего инструктажа.