— Открываю внешний шлюз, — прозвучало в наушниках. И тут же Кир заметил движение впереди. Скорость все росла, на угрожающих оборотах «Мурена» катилась вперед. Полностью раскрывшиеся створки уже через секунду выпустили старый буксир, который ухнул вниз и, покачиваясь из стороны в сторону выровнялся, набирая высоту.
— Взлет прошел успешно.
— Хорошо. Начинаю подъем бытотсеков и тоже взлетаю.
— Понял.
Кир покидал атмосферу Сидериса, и чем выше он поднимался, тем шире открывались глазу индустриальные постройки, будто лесами покрывшие погибающий шарик. С высоты были заметны круги колец, поддерживавшие колодцы и перекрытия котлованов, покоящихся в недрах. Ни кусочка земли, ни одного деревца — только монстр железных джунглей, уродливо вздымающий гребни высотных кранов и пасти громадных экскаваторов, обломанные зубья которых виднелись даже отсюда.
Еще выше — и печальное городище скрылось в иллюминаторе.
Небо перед Киром медленно рассеивало свинец туч, выпуская корабль в темные слои стратосферы, и уже первые звезды неясно блеснули впереди. Кир прибавил скорости, вырываясь из оболочки Сидериса.
— Веди меня.
Азул отозвался с другой стороны, быстро диктуя координаты.
— Люди в порядке?
— Да. Взлетаем.
— Понял. Как буду на месте, выйду на связь.
Если верить приборам, то «Мурена» уверенно резала околопланетную орбиту на части, легко преодолевая гравитацию и унося Кира вперед. Не ожидая скоро увидеть огненный осколок, фризиец вздрогнул, когда слева вспыхнуло яркое пятно, растворяя мертвую темноту.
«Вот оно — сердце», — подумал Кир, невольно любуясь горящим метеоритом, летевшим от гигантской матери — Солнца!
В наушниках вдруг раздался хрип:
— Прием, на связи капитан «Посыльного», Гров, вы меня слышите?
— Слышу вас, капитан, — отозвался Кир.
— Кто вы?
Юноша промедлил пару секунд:
— Кир, временный капитан буксира «Мурена».
— Ваша цель?
«Спасти вашу шкуру.»
— Помочь вам с заданием.
— Кто назначил?
Объяснять, что произошло на Сидерисе, не имело смысла.
— Главный Инженер. Я сотрудник Мостика.
— Почему нет связи с Мостиком?
— Не знаю, — без зазрения совести солгал Кир, времени для сомнений больше не было. — У меня есть связь.
Повисла тишина, Кир сжал зубы, напряженно ожидая, возникнут ли у него новые сложности, по его мнению их было вполне достаточно на одну тысячу жизней.
— Ваш план?
— Собираюсь дать залп ракетами, выводя ядро на нужную траекторию.
— Разве «Мурена» располагает нужной мощью?
Кир вздохнул, понимая, что Азул его сейчас слышит:
— Не уверен. Если этого будет недостаточно, пойду на таран.
— Сука, — а вот это был голос Азула.
Да, имрахцу он тоже соврал. Пусть тот, возможно, и не сможет вернуться домой, но точно переживет сегодняшний апокалипсис, а говорить, что Гея является ничем иным как Землей и сейчас они проживают глубокое прошлое, совершив огромный скачок во времени, Кир не собирался. Не было никакого смысла сводить с ума имрахца.
Он осуществит задуманное, и пусть капитан «Посыльного» и Азул решили, что он свихнулся — может, так оно и было. Вот только парень верил, что все получится и, возможно, ему не придется брать на абордаж плавящийся от запредельных температур осколок. А если и придется… не важно… он выживет.
Пока все молчали у Кира возникла еще одна идея:
— Капитан Гров?
— Слушаю.
— Вы больше не ведете ядро на притяжение, так?
— Так точно.
— Если я зайду справа и атакую объект, а вы слева врубите свой магнит, думаете, это усилит эффект инерции?
Очередная пауза.
— Вероятно.
— Вы согласны?
— Да.
— Отлично. Через пятнадцать минут я буду в зоне атаки. — Кир бросил взгляд на табло — черточки электронных цифр показывали общее время до столкновения около тридцати минут.
— До связи, — по-военному отозвался капитан.
— До связи, — Кир на миг выключил связь с «Посыльным». — Прости.
Тишина.
— Капитан, — позвал Кир, выходя на рубеж атаки.
— Прием.
— Вы готовы?
— Так точно. Вижу вас по левому борту. Продолжаем преследование объекта.
— Через минуту начинаю атаку. У меня шесть залпов, врубайте магнит после каждого взрыва.