Все замерли, внимательно прислушиваясь к словам.
— И четырнадцать лет — возраст, когда случилось непоправимое, это критическая точка, когда ее можно будет вернуть обратно!
Главный советник, кажется, понял первым.
— Вы надеетесь, что, увидев Кира, Санара откликнется и вернет прежнюю личность?
— Да, мой друг.
— Программа перезапустит себя, вернувшись к изначальным настройкам! — осенило Азула, медленно вникавшего в происходящее.
— Она не комп! — психанул Кир, давно снявший блок. И отвесил ирахцу подзатыльник. Азул молниеносно отреагировал, кидаясь на долбанутого фризийца.
С трудом растащив мальчишек, Адерон пригрозил, что остаток пути они рискуют проделать в наручниках. Это немного остудило горячую кровь.
— Я рад, что вы все поняли, — беспечно продолжил Император, словно ничего не случилось. — В четырнадцать Санару можно вернуть, её нужно заставить вспомнить прошлую жизнь. Прошлую себя.
Плечи Кира напряглись, он размышлял.
— Ее нынешняя личность рассыплется словно песок.
Серые глаза встретились с черными в немом диалоге.
— Боюсь, Кир, здесь я ничем не могу помочь — обретенное тело обречено на гибель, если мы извлечем душу Санары и вернем в прежнее. Любое другое вмешательство в полотно души может оказаться губительным. Так что это решение тебе придется принять самостоятельно. Могу лишь добавить, что в том мире, в том отрезке пространственно-временного континуума она вовсе не должна была появиться. Но, возникнув в новой среде, душа не может остаться ничьей, и материальная оболочка возникла по необходимости, откликнувшись на увеличение энергетической доли в конкретный момент времени. Если же она исчезнет, то и память о ней сотрется из сознания окружающих, расставляя все на свои места.
Не глядя в глаза Императору, Кир кивнул. Он уже принял решение.
***
Прибыв на место, отряд построился у входа в пещеру. В стороне все еще стоял карфлай, брошенный инженером. Император прошествовал к самому входу, остановившись в шаге от невидимой стены и немного приподнимая руку, в знак того, что дальше идти нельзя.
— Очень интересно, — хмуро произнес повелитель, обследуя вход.
— Что-то не так? — мгновенно взвился Кир.
— Главный инженер чрезвычайно внимательный сумасшедший. Что ж, я не удивлен.
— Есть проблемы? — задал вопрос капитан спецкоманды, с которым у Кира еще не было возможности познакомиться.
— Да. Вход запечатан, — ответил Император, не оборачиваясь и не видя радугу эмоций, отразившуюся на лицах позади.
========== Назад в прошлое ==========
— Что можно сделать? — Кир сделал шаг ближе.
— Ничего, Кир. Твой инженер истинный гений, — угрюмо произнес Император, размышляя о чем-то.
— Это невозможно! Должен быть способ вернуться!
— Он есть… только для тех, кто уже однажды проделал этот путь…
— То есть, Кир может попасть на Гею, а отряд нет? — уточнил Адерон.
— К сожалению, это так.
Напряжение волной прокатилось по собравшимся. Выдохнул лишь один.
— Я иду, — решительно ответил Кир.
— Слишком опасно, — отрицательно повел головой Главный советник.
— Мы… — Кир осекся, — я пробыл на незнакомой планете больше стандартного месяца и никто не раскрыл мою личность.
— Почти никто, — поправил Император, сложив на груди руки накрест, заставив фризийца скрипнуть зубами. Повелитель явно прочел в чужой памяти, как ученому удалось раскрыть тайну пришельцев.
— Я должен пойти, — Кир был готов зарычать. Его никто не остановит.
— Ты кандидат на трон, — вмешался советник. — Мы не можем тобой рисковать.
Взвинченный подросток собирался прокричать, что ему на это плевать, но Император снова оказался быстрее:
— Думаю, если Кир отправится, ничего страшного не случится.
Ни Адерон, ни Кир не ожидали от него таких слов.
— В конце концов, Инженер никого не ждет, он считает, что позаботился о том, чтобы никто никогда не попал на Гею. К тому же пройдет четырнадцать лет. Сомневаюсь, что он станет сторожить новую Санару всю ее жизнь.
— Но идти одному — это безумие. Может произойти все, что угодно, а мы никогда не узнаем! — возмутился Адерон.
— Я не говорил, что Кир пойдет один, — правитель, заинтересованно щурясь, перевел взгляд на нахмуренного блондина, молчавшего все это время. — Азул, ты готов отправиться с Киром?
Имрахец смерил выскочку презрительным взглядом… и отвернулся в другую сторону.
— Принцы от своих слов не отказываются.
Он не видел, как Кир открыл было рот, чтобы послать придурка куда подальше.
— Это мое условие. Или вы идете вместе, или никто никуда не идет, — отрезал Император.
Ультиматум был жесткий, и Кир прекрасно расслышал в голосе не терпящие возражения ноты. Выбор оставался за ним.
— Я согласен.
Император улыбнулся.
— Я отправлю вас немногим раньше ее четырнадцатого дня рожденя, чтобы у вас оставалось время найти её и подготовить. Прошу спецназ покинуть площадку, — отдал распоряжение повелитель, и с возгласом «Служу Империи — служу во имя мира!» — отряд вернулся на погрузчик.
Повелитель тем временем снял с шеи кристалл и надел его на Кира.
— А сейчас я заплету естественную программу так, чтобы вы попали в нужную точку. Кристалл несет обратный код, который я установил заранее, выставите кристалл вперед и возьмитесь за руки — код сработает автоматически.
Мальчишки согласно кивнули.
— Портал запрограммирован. Вас отправит туда, откуда был совершен последний выход с погрешностью в четырнадцать земных лет, — сказал Император через двадцать минут. — Готовы?
Кир хлопнул по сумке, висевшей на плече: все самое необходимое подготовили заранее. Принц Имраха чуть кивнул, не выказывая захлестывающего подростка волнения.
— Удачи, — тихо произнес пожелание владыка и отступил в сторону, освобождая путь.
Глубоко вдохнув Кир, смело шагнул в портал, Азул не отставал, исчезнув в бескрайних просторах вселенной мгновеньем позже…
— Спрашивай, мой друг, — обернулся Император к стоящему поодаль советнику.
— Я понимаю, что вдвоем надежнее, но…
— Но? — Черные глаза были чуть прикрыты.
— Но даже если они не попадутся и отыщут душу… они же поубивают друг друга, — произнес вслух очевидную истину Адерон. Он все еще не понимал, почему Император раскрыл ему секрет до того, как они узнали, что только лишь эти мальчишки смогут совершить путешествие.
— С чего ты взял?
Брови мужчины взметнулись вверх.
— Разве вы сами не видели? Они даже разговаривать друг с другом спокойно не могут.
— Видел, мой друг, видел. И читал сознание обоих.
— И? — немного нетерпеливо подтолкнул Адерон.
— И я хочу дать возможность обеим душам обрести величие.
«Значит, все-таки дружба», — сделал вывод главный советник, раздумывая над словами Императора.
— Думаете, у них получится?
— Не знаю, мой друг.
Адерон, помолчав, все-таки задал вопрос, мучивший его все сильнее по мере того, как он все больше узнавал о сложностях плана: