Рин обняла себя за плечи.
— Замерзла?
— Нет, — обычный ветер не мог доставить неудобства Мацумото Рин.
— Идем, я провожу тебя домой.
Летний вечер в Камакуре приятно освежал после жаркого дня, ребята шли к дому Рин. Она снова взяла принца за руку, а он не стал отталкивать девочку, чувствуя холод замерзших пальцев.
Они шли не спеша и каждый думал о своем, не мешая друг другу.
— Рин, могу я тебя спросить, — прозвучало, когда вдали показались низко нависающие ворота в поместье девочки.
— Конечно.
— Я бы хотел знать, почему ты больше не занимаешься кюдо.
Пальцы в руке мальчишки заметно дрогнули, шаг замедлился на мгновенье. Рин молчала, продолжая приближаться к дому.
— Прости, — извинился Азул, почувствовав, что перешагнул рамки доверия, существовавшего между ними.
Они остановились у арочного прохода.
— Ничего интересного, — отозвалась одноклассница, глядя в сторону. Поджала губы, взгляд замерз на несколько секунд. — Просто однажды я совершила непростительный поступок, направив лук на человека, — голос осип, словно больше не принадлежал владелице. — Если бы я промазала тогда, она могла бы погибнуть.
Ответить на такое признание было нечего. Воздух вокруг хрустнул льдом. Азул молчал.
— Я не заслуживаю права держать юми в руках. Ты ведь уже немного разобрался, что стрельба из лука для нас не просто праздное развлечение — это жизненный путь. Я споткнулась слишком сильно, пусть и по глупости, но больше я не достойна прикасаться к священному оружию.
Азул не знал, что говорить в подобном случае, прекрасно понимая дух благородства и чести, выбранный Рин. Он сделал шаг ближе и приобнял ее сбоку за плечи, пытаясь приободрить и одновременно сказать, что он понимает, о чем она говорит.
— Мне пора, — откликнулась девочка через пару минут и скрылась в темноте аллеи, оставив принца наедине с его мыслями.
Оставив Азула позади, Рин двигалась в густых сумерках сада, снова возвращаясь в тот злополучный день…
— …Я стреляю лучше тебя! — недовольно вопила девочка лет десяти.
— Вот уж нет! Я стреляю лучше! — отвечала ей таким же рассерженным голосом сверстница.
— Мой дедушка лучший, а я его преемница и потому тоже лучше всех!
— Твой дедушка мастер, а ты часто мажешь.
— Врешь! — вспыхнула внучка мастера.
— Ничего я не вру. Каждый пятый выстрел примерно.
— Просто я не всегда достаточно сосредотачиваюсь, но если бы я захотела, то попадала бы в яблочко каждый раз.
— Ой, только не надо сказки рассказывать, — неумело изображая презрение, отозвалась подруга.
— Я докажу!
Вторая девочка на миг смутилась, не ожидая подобного поворота.
— А докажи! — решительно встретила она гневный взгляд.
Внучка мастера уже повернулась к мишени, установленной на середине поля, специально для этой тренировки. Девочки были слишком малы, чтобы покрывать всю дистанцию.
— Нет, не так! — остановила ее подруга и помчалась в раздевалку.
Через минуту она вернулась, сжимая в руке большое зеленое яблоко. Пользуясь тем, что мастер оставил их вдвоем ненадолго, подруга ловко соскочила с деревянных подмостков и уверенным шагом направилась к мишени, загородив ту спиной.
Достигнув цели, она резко обернулась, закрыв телом темный круг и водрузила яблоко на голову.
— Стреляй, — смело сказала она в лицо внучки мастера.
У девочки с луком в руке остыли пальцы.
— Ты что, совсем дура? — не выдержала она.
— Если трусишь, так и скажи, а не обзывайся. Если говоришь, что всегда можешь попасть в мишень, то докажи делом, а не пустой болтовней, — яростно откликнулась первая на оскорбление.
Внучка мастера закусила губу, щеки стыдливо покраснели.
— Хорошо, — бравируя выпалила она и отошла, готовясь пройти круг и поразить мишень.
Она выровняла дыхание, прислушиваясь к собственному сердцу. Выкинула из головы все посторонние мысли, как учил дед. Осталась с юми наедине, чувствуя, как стрела становится продолжением руки, как ноги врастают в пол, становясь продолжением этого мира.
Впереди нее было лишь яблоко — еще одна частица известного мира. Точно такая же, как и она сама, просто отделенная временем и пространством; стоит только вытянуть руку и внучка мастера сможет коснуться яблока.