Землянин вздохнул и трижды перекрестился. Судьба, словно нарочно, издевается над ним. После того как Волков покинул родную планету, смерть идет буквально по пятам. Юноша постоянно чувствовал ее холодное дыхание. Впрочем, сдаваться Андрей не собирался. Даст бог, он обманет мерзкую, костлявую старуху. Ему не впервой.
Внезапно с запада донеся странный гул. Минут через пять показались десантные боты. Машины двигались плотным строем. Вскоре летательные аппараты сбросили скорость и пошли на снижение. Они садились в непосредственной близости от казарм. Похоже, полку Одлина придется снова участвовать в какой-то боевой операции. Не повезло штурмовикам.
Волков встал и направился к зданию. В этот момент в дверном проеме возник Стейн Шелтон. Окинув взглядом площадку, окрианец громко крикнул:
— Общий сбор! Построение через десять минут. Поторапливайтесь, парни!
Группа наемников бросилась к строению. Андрей вбежал первым. Товарищи уже надевали снаряжение. Юноша накинул бронежилет, схватил защитный шлем, проверил подсумки и оружие. Волков абсолютно ничего не понимал. К столь масштабным акциям солдат Энгерона давно не привлекали. Неужели корзанцы подняли мятеж? В это верилось с трудом. Основные силы бунтовщиков разгромлены. Отдельные отряды не представляют серьезной опасности. Ситуацию прояснил Миллан.
— Забирайте все имущество, — распорядился сержант. — Время нашего пребывания на Корзане истекло.
Командиры отделений тут же отреагировали на реплику канотца. Вес рюкзаков значительно увеличился. Обвешанные автоматами и лазерными карабинами наемники не спеша побрели к выходу. Волков и Стенвил несли ящик с патронами. Ноша не самая тяжелая, но неудобная.
После переклички, рота двинулась к десантному боту. Возле люка Лайн остановился. С грустью корзанец смотрел на космодром, на огни Сантьяно, на окружающий пейзаж. Стенвил прощался с Родиной. Теперь он точно никогда сюда не вернется. По щеке молодого человека скатилась скупая мужская слеза. Мимо прошел Миллан. Удивительно, но сержант ничего не сказал. Канотец прекрасно понимал чувства Лайна.
Между тем, первый батальон штурмового полка завершил погрузку. Наемники поневоле ускорили шаг. Опустив ящик на металлический пол, Андрей устроился напротив Клертона.
— Ну вот и все, — негромко сказал эданец. — Мы выбрались из этой мясорубки. Теперь обратно в лагерь.
— Размечтался, — с сарказмом в голосе произнес Блекпул. — Тебе еще придется повоевать.
— С чего ты взял? — недоуменно спросил Эрик. — До конца контракта полтора месяца.
— То-то и оно, — возразил Ален. — Целых пять декад. Огромный срок для того, чтобы отправиться на тот свет.
— Не забывай, путь до системы Сириуса занимает тридцать шесть суток, — напомнил Клертон.
— От Церены — да, — усмехнулся аластанец. — Но не от Гайреты. Оттуда гораздо меньше.
— Хочешь сказать, что мы летим к Тесте? — взволнованно проговорил Нокс.
— Черт подери, сколько болванов в нашем взводе, — выдохнул Блекпул. — Разумеется, к Тесте.
— Почему ты так решил? — вмешался Кавенсон. — Не улавливаю ход твоей мысли.
— Пошевели мозгами Брик, — ответил Ален. — Сначала герцог Видог взялся за барона Флэртона. Корзан ближе всего к Плайду. Теперь настала очередь Мэта Гресвила. Логика очевидна…
— «Стратег», — иронично произнес Стенвил. — Тебе бы в генеральном штабе служить.
— Напрасно язвишь, — вымолвил аластанец. — Дней через двадцать мы будем высаживаться на планету под ураганным огнем защитников. Жалеть наемников Видог не станет. Вот тогда и повеселишься.
— Он прав, — проговорил Миллан. — Возвращать нас Энгерону герцог не собирается. Ему проще заплатить компенсацию. Роту вывозят вместе со штурмовиками. Значит, идет массовая погрузка на транспорты. Баронство Гайретское — наиболее вероятная цель. В этом сражении уцелеют немногие.
— А как же Грайд? — не удержался от реплики Эрик. — Делвил и Гресвил — союзники.
— Сейчас каждый думает только о собственной шкуре, — с горечью сказал сержант.
— Ну, что Шолтон, теперь примешься насиловать соотечественниц? — злорадно заметил Лайн, обращаясь к тестианцу.
— Заткнись! — грубо рявкнул на подчиненного Флэктон. — Без тебя тошно…
— Извини, Брин, — произнес корзанец. — Само собой вырвалось. Мы от войны звереем.
Десантный бот покинул атмосферу планеты и устремился к эскадре. Волков прильнул к боковому иллюминатору. На фоне звездного неба землянин увидел силуэты огромных кораблей. Вытянутый корпус, внешние надстройки, гигантские раструбы дюз. Неподалеку расположились боевые суда эскадры. Тяжелые крейсера впереди, эсминцы чуть сзади.
Программа интеллектуального развития сбоев не давала. Андрей безошибочно определял класс кораблей. Юноша принялся считать суда, но тут машина совершила крутой вираж и полетела к одному из транспортов.
Через минуту бот опустился на посадочную площадку шлюзового отсека. На выравнивание давления и закачку воздуха потребовалось несколько секунд. Экипаж корабля работал оперативно.
— Всем на выход! — скомандовал пилот. — В коридоре вас встретят…
Миллан тотчас продублировал распоряжение офицера. Солдаты мгновенно покинули машину. Мимо, вытянувшись в колонну, бежали штурмовики. Возле массивных бронированных дверей стоял высокий капитан.
— Пошевеливайтесь, пошевеливайтесь! — кричал плайдец. — Время поджимает.
Вскоре бойцы оказались в длинном широком коридоре. Здесь их остановили и дали перевести дух. Возле солдат Энгерона появился худощавый светловолосый лейтенант.
— Идите за мной, — проговорил офицер, окинув взглядом наемников.
Рота двинулась к узкой металлической лестнице. Бойцы спустились на три яруса вниз, повернули направо и вскоре очутились в тесном жилом блоке. Ровные ряды одинаковых кроватей, на стене экран голографа, в дальнем конце зала туалет и душевые кабины. Ни одного метра свободной площади. Помещение не шло ни в какое сравнение с десантным сектором тяжелого крейсера.
Впрочем, данное обстоятельство никого не удивило. Условия на оливийской базе не лучше. Часть блока была уже занята. Волков сразу узнал солдат четвертой роты. Судя по количеству, подразделение понесло на Корзане тяжелые потери. Выжило человек тридцать, не больше.
— Размещайтесь, — сказал лейтенант. — Сразу предупреждаю, покидать этот ярус вам запрещено.
— Какое наказание предусмотрено для нарушителей? — уточнил Миллан.
— Меры крайне жесткие, — ответил плайдец. — Сначала карцер, ну, а при повторном проступке мерзавца казнят.
— Все слышали? — спросил командир первого взвода Гарнет. — Оружие в пирамиды, снаряжение под кровати! И поторапливайтесь, ленивые скоты. Вы что-то расслабились. Построение через десять минут.
Офицер одобрительно кивнул головой и направился к выходу. Когда лейтенант скрылся из виду, к Ярису и Корну двинулся плотный коренастый сержант лет тридцати пяти. На шее мужчины отчетливо виднелось красное пятно от ожога. Наемники обменялись крепким рукопожатием.
— Сурово ты с ними, — усмехнулся сержант. — Не чересчур усердствуешь?
— Ерунда, — произнес Гарнет. — Иногда надо приводить подчиненных в чувство. Для их же пользы.
— Может ты и прав, — согласился мужчина. — Я что-то не наблюдаю Ардента.
— Мик погиб, — сказал Миллан. — Колонна угодила в засаду повстанцев.
— Жаль, — вздохнул наемник. — Хороший был парень. Мы одновременно с ним попали в лагерь Энгерона.
— Вам тоже досталось, — заметил Корн. — Солдат и на взвод не наберется.
— Это верно, — проговорил сержант. — У меня двадцать семь бойцов. В схватках с мятежниками полегло две три роты. Диверсии на дорогах, ведущих к Брунлину, совершались чуть ли не ежедневно.
— Да, корзанцы дрались отчаянно, — подтвердил Гарнет, снимая рюкзак с плеч.
Ужинали наемники сухим пайком. За прошедшие четыре месяца он значительно сократился. Как будет организовано питание на корабле, никто не знал, а потому приходилось экономить. Солдаты ложились спать на голодный желудок.