— Вот и я о том же, — проговорил Энгерон. — Мне необходимы твердые гарантии. Компенсация за погибших бойцов составляет значительную сумму. Без обсуждения деталей с бароном Мейганом…
— Обойдемся без намеков, — перебил владельца компании Чен. — Вас интересует залог.
— Да, — сказал тасконец. — Либо деньги, либо обещание правителя Китара их вернуть.
— И эту беседу вы, разумеется, запишите, — догадался посетитель.
— А как же иначе, — ответил Стаф. — На судебном процессе потребуются веские доказательства.
— Нам подобные улики ни к чему, — возразил Виллабрук. — Назовите общую цифру.
Энгерон неплохо считал в уме. Пауза надолго не затянулась. Тасконец взглянул на Чена и произнес:
— Заплатите один миллион двести шестьдесят тысяч сириев и два взвода второго уровня в вашем распоряжении. Когда срок аренды истечет, привезите солдат обратно. Мы тут же отдадим неистраченную часть денег.
— Снаряжение входит в стоимость товара? — уточнил посетитель.
— Конечно, — проговорил Стаф. — Мы готовы выполнить любые пожелания клиента.
Виллабрук подошел к столу и положил на него кейс. Набор кода на замке занял секунд пятнадцать. Вскоре Энгерон увидел толстые пачки купюр.
— Я хочу получить наемников немедленно, — сказал Чен. — Обеспечьте их тяжелым вооружением. Придется разрушать прочные строения. Кроме того, на Тхакене много подземных тоннелей.
— Не беспокойтесь, они превратят поселения торгов в руины, — заверил посетителя Стаф. — У нас самая мощная взрывчатка и лучшие образцы гранатометов. Вы останетесь довольны проделанной работой.
— Надеюсь, — произнес Виллабрук. — В противном случае, репутация вашей фирмы пострадает.
— На какой корабль прикажете доставить бойцов? — пропустив последнюю реплику посетителя мимо ушей, спросил Энгерон. — Назовите время и место встречи. Пилоты ботов….
— Не нужно, — проговорил Чен. — У нас есть свои машины. Приведете солдат на посадочную площадку.
— На сборы уйдет около двух часов, — заметил владелец компании.
— Меня это устраивает, — вымолвил Виллабрук. — Я подожду наемников на улице.
Молодой человек закрыл пустой кейс и направился к выходу. Возле двери он обернулся. ,
— И помните о секретности, — произнес Чен. — Ни помощникам, ни наблюдателям ни слова!
— Не волнуйтесь, я умею хранить тайны, — улыбнулся тасконец. — Имя барона Мейгана не прозвучит.
Через мгновение посетитель покинул кабинет. Стаф нажал на кнопку пульта и громко сказал:
— Лайза, вызовите капитана Мешана.
Энгерон залпом осушил стакан пива и опустился в кресло. Взгляд тасконца упал на пачки банкнот. Пересчитывать их не имело смысла. Виллабруку были прекрасно известны расценки на солдат. Предшествующий диалог служил отвлекающим маневром. Парень умело, грамотно играл роль посредника.
Он мог бы и сразу отдать деньги, но предпочел беседу. Почему? Обмануть Стафа сложно, однако понять логику Чена владелец фирмы не сумел. Посетитель не понравился Энгерону. В его поведении чувствовалась фальшь. Впрочем, клиенты Стафа никогда не отличались порядочностью. Да и сам тасконец далеко не ангел.
ГЛАВА 3
НАПАДЕНИЕ
С раннего утра взвод Волкова занимался на полигоне. Сначала бойцы тренировались на полосе препятствий, а затем, после небольшого отдыха, перешли на стрельбище. Сириус, как обычно нещадно палил. Не случайно экваториальная часть Оливии покрыта пустынями.
Среднегодовая температура воздуха здесь не опускается ниже тридцати пяти градусов. Жара невыносимая. Даже ночью нет спасительной прохлады. Струйки пота текут по спине, форма прилипает к телу, постоянно хочется пить. С непривычки выдержать подобное испытание нелегко. Условия крайне тяжелые.
Андрей сидел на сухой, потрескавшейся земле и лениво потягивал из фляги теплую воду. Рядом расположились Стенвил, Кавенсон и Элинвил. Клертон о чем-то разговаривал с Джеем Парсоном. Блекпул, надвинув кепи на лицо, лежал в стороне.
После боев на Корзане и Тесте у него не осталось товарищей. Хотя вряд ли так можно назвать людей, которые пресмыкались и заискивали перед Аленом. Сейчас он пытается сколотить новую коалицию, но пока усилия аластанца не увенчались успехом.
Третье отделение, на исходную позицию! — грозно рявкнул сержант.
Наемники молниеносно вскочили на ноги и бросились к красному флажку. Через десять секунд солдаты построились перед Нокли в одну шеренгу. Волков привычно стоял на левом фланге.
— На огневой рубеж, марш! — выкрикнул маорец. — Зарядить карабины!
Андрей подсоединил блок к оружию, преодолел метров двадцать и упал возле специального укрытия. Почти тут же появились мишени. Юноша прицелился и нажал на спусковой крючок. На упражнение дается две минуты. Сначала надо поразить ближние цели, затем дальние. Схема привычная. За час солдаты успевают сделать по четыре подхода. Навык отрабатывается до автоматизма.
— Прекратить стрельбу! — внезапно скомандовал сержант. — Все ко мне!
Ничего не понимая, бойцы ринулись к Нокли. Проверив личный состав, маорец проговорил:
— Поздравляю, господа. Вас в очередной раз взяли в аренду. Мы возвращаемся в лагерь. Принимаете душ, приводите себя в порядок и идете на обед. В столовой не задерживаться. Времени мало.
Короткий, отрывистый приказ и наемники побежали по узкой бетонной дорожке к сектору второго уровня. Впереди Волков заметил еще один взвод. Остальные подразделения продолжали занятия. Значит, кому-то понадобились шестьдесят солдат. Вряд ли это герцог Видог. Могущественный правитель Плайда не станет размениваться по мелочам. Батальон — вот его минимум. Тогда кто же заказчик?
Гадать было бессмысленно. У Стафа Энгерона много клиентов.
Андрей тихо выругался. Он провел на базе всего два дня. Кошмарное невезение. Судьба словно издевается над ним. Опять война, опять кровь, боль, смерть. Сколько же можно? Экспансия герцога Видога прекратилась, и юноша рассчитывал на передышку в три-четыре месяца. Увы, его надежды не оправдались. Вражда и ненависть поглотили человечество. Кроме владыки Плайда есть еще люди, жаждущие оторвать от бывшей империи кусок пожирнее. Они не менее амбициозны и жестоки.
Примерно через час, утолив голод и жажду, бойцы двинулись к зданию склада. Снаряжение стандартное: защитный шлем, бронежилет, пояс с многочисленными подсумками, вместительный рюкзак. Автоматы и лазерные карабины наемники получали в последнюю очередь. Кроме того, сотрудник базы выдал сегодня каждому солдату по брикету пластиковой взрывчатки.
Но на этом «сюрпризы» не закончились. Возле двери стояли ящики с одноразовыми гранатометами. Сержант лично вручал их подчиненным. Обвешанные оружием бойцы выходили на улицу и строились на небольшом плацу.
— Похоже, драка предстоит нешуточная, — проговорил Клертон. — Нас экипировали по полной программе.
— Что, верно, то верно, — согласился Кавенсон. — На Корзан мы брали только ящики с патронами.
— Интересно, кто теперь затеял войну? Снова Видог? — задумчиво сказал Стенвил.
— Какая разница, — откликнулся Брик. — Судя по спешке, мерзавец очень хочет свести с врагом счеты.
— И мы ему поможем, — с горечью произнес Лайн. — С таким арсеналом можно уничтожить целый город.
— Без боя противник не сдастся, — возразил окрианец. — Наемников обычно бросают в самое пекло.
— У неприятеля, наверное, много техники, — вымолвил Марзен. — Танки, бронетранспортеры…
— С чего ты взял? — удивленно спросил Эрик, поворачиваясь к товарищу.
— А зачем еще нужны гранатометы? — ответил Элинвил. — Чтобы бороться…
— Болван, — язвительно вставил Блекпул. — Взгляни на маркировку. Заряды предназначены для разрушения объектов. Здания, мосты, подземные сооружения. Мы будем штурмовать укрепления.
— Ален прав, — проговорил Волков. — Все указывает на то, что это точечная акция. Видимо, диверсия. Малая группа, огромное количество взрывчатки, характерная торопливость.