– Да.
– Кто же за тобой придет?
– Грек.
– Ну нет, я отклоняю эту кандидатуру.
Система отказывает ей
– Тогда Аризу.
– Нет.
Катя выглядит растерянной и немного злится.
– Они тебе ни к чему, Катя. Подумай, кто бы мог помочь тебе там на Земле.
– Лукас! Я хочу, чтобы он пришел за мной! "
Она назвала мое имя. В помещении образовалась тишина. Я готов был сию минуту нырнуть в черный портал, чтобы найти на Земле Катю. Моя решительность выразилась в движении моего тела: я задёргался:
– Я готов, прямо сейчас, – озвучил я свои мысли.
– Тебе нужно подготовиться, – мягко произнес Арнольд.
– Только как можно скорее.
Собрание окончилось. Одиннадцать вечных перед тем, как уйти, каждый выразил в нескольких словах свою поддержку.
– Ты и Катя, вы – наша надежда, – со слезами в голосе произнесла пышнотелая блондинка, которая выходила из зала предпоследней.
Я снова остался с Арнольдом наедине.
– Да, они умеют красноречиво подбадривать. А всю черную работу, как всегда, приходится делать мне, – пожаловался мужчина, конечно, шутливо.
И началась техническая часть подготовки к переходу через черный портал. Меня познакомили с симпатичной японкой Аризу и смуглым парнем по имени Грек. Те в подробностях рассказали о специальных пистолетах, которыми я и Катя должны будем застрелить друг друга, чтобы вернуться в Надземье. Пояснили как общаться с Системой:
– Нельзя ей врать, она чувствует, когда ее обманывают, – строго наказывал Грек.
– В любом случае, Система не всегда ведёт себя предсказуемо, поэтому многое будет зависеть от ее настроения, – добавила Аризу.
Я до сих пор не понимал, кто же такое – Система. Бог? Высший разум? Гениальный искусственный интеллект?
Буду воспринимать ее как очень умного человека, решил я для себя.
День выдался долгим. Сейчас казалось, что утренний завтрак оладушками, которые приготовила Женя состоялся несколько недель назад. Ещё с утра я планировал начать новую жизнь в Небоморске, снова проектировать яхты, а вечером того же дня мне предстоит вернуться на Землю. Об этом я размышлял за ужином в большой общей столовой под непринужденный бубнеж Арнольда: "Жаль, что тебе не довелось побывать на поверхности острова. Он полностью состоит изо льда. Наверху просто белоснежная красота! Надеюсь, после возвращения я проведу вам с Катей экскурсию…"
Монолог мэра Небоморска я слышал урывками, все время отвлекаясь на собственные мысли.
Земля. Какая она сейчас? Я так давно живу в Надземье, что совершенно забыл, как там. Когда я погиб, шла война. Сколько же я видел тогда смерти и страданий! Конечно, если бы я знал, что умирать болезненно, но совершенно не страшно, я может быть, не так переживал. Так чего же я боюсь сейчас?
Аппетита не было. Я не прикоснулся к ужину. Аризу ковыряла вилкой в своем салате и давала мне последние наставления:
– У тебя не будет на Земле ни денег, ни документов. Катя может находиться где угодно. И помни, сначала необходимо вернуть Влада.
Голова кипела, как чёртов чайник от огромного количества информации и напутствий. До встречи с Системой оставались считанные минуты.
Арнольд, Аризу и Грек встали из-за стола.
– Готов? – серьезно спросил меня Арнольд.
Я промолчал, но хранитель и не нуждался в ответе. Я молча побрел за троицей.
Мы снова оказались в зале с порталами. Сейчас здесь было безлюдно. Я услышал необычные звуки, которые издавали порталы: звук отдаленно напоминал треск льда на озере весной, когда ему становилась пора растаять. Мы подошли к черному порталу, который словно гигантское чёрное зеркало грозило поглотить в свои темные пучины любого, кто осмелится в него нырнуть.
Попрощавшись со всеми, с мыслями о Кате я сделал шаг прямо в портал.
Глава 8. Катя?
Неприятное состояние ледяного прикосновения черной субстанции и полной темноты длилось несколько мгновений. Я оказался в той самой комнате, которую дважды видел на видео в зале за стеклянной стеной.
Напротив меня за столом и двумя невзрачными стульями расположилось огромное окно, из которого проглядывало голубое чистое небо. Внезапно в помещении появился еще один человек. Вернее, она – Система в образе. Нет! Не может быть! Почему она выбрала именно этот облик? Передо мной стояла Катя в синем коротком платье, которое идеально облегало ее точеную талию. Волосы были распущены, лицо идеально отрисовано ярким макияжем. Я занервничал, а она улыбалась мне так, что хотелось схватить ее в охапку и утащить подальше отсюда. Но это не Катя!