– Не двигайся, – грозно произнес женский голос. Я подняла правую руку вверх, показывая, что абсолютно неопасна. – Повернись!
Я медленно стала разворачиваться лицом к незнакомке. Предо мной стояла женщина в возрасте, угрожая двустволкой, тыча ее мне прямо в грудь. Джинсы и серое худи не совсем подходили ей по возрасту, да и по размеру: женщина была чересчур худа. Морщинистое лицо напряглось и выражало враждебность.
– Ты кто такая? – сурово обратилась ко мне старушка, сдувая челку коротких седых волос, которые мешали ей смотреть на меня.
– Меня зовут Катя.
– Зачем ты сюда пришла, Катя?
– Простите, я оказалась здесь случайно.
Мой жалобный голос убедил незнакомку и она опустила ружье.
– Меня Валентина звать, – уже добродушно заговорила женщина.
– Очень приятно, – улыбнулась я приветливо.
– Каким ветром тебя сюда надуло?
Как ответить на ее вопрос. Не правду же сказать.
– Я, э-э-э… Я оказалась в лесу. Потом вышла на дорогу, которая вывела меня к деревне. Там я провела ночь. Сегодня утром я снова отправилась по той дороге и очутилась в вашем поселке.
Я рассказала правду, умолчав как я попала в тот лес.
– А в лесу как оказалась?
Вот черт! Думала, что она не спросит.
– Я не помню.
– Отчего ты вся такая "красивая"? – Валентина показала на мою руку и лицо.
– Я хотела пить. По дороге сюда увидела речку и стала к ней спускаться, чтобы из нее набрать воды. Спуск оказался скользким, крутым, и я упала.
– Бедная, – в женщине проснулось сочувствие. Ее почти бесцветные глаза смотрели на меня с жалостью. Она поставила ружье к стене, чтобы подойти ко мне и осмотреть руку.
– А почему ты с ружьём? – я обратилась к ней на ты, потому что где-то глубоко в голове я все ещё оставалась старой бабкой, и Валентина казалась мне почти ровесницей. Она усмехнулась, видимо посчитав такое обращение дерзостью.
– Я увидала тебя, когда ты ещё с большака к нам сворачивала. Наблюдала, как ты в магазин зашла, а потом сюда.
Возникла пауза.
– Я ничего не знаю, что произошло.
Почти шепотом, боясь, что мне не поверят, произнесла я.
– Тебе, что, память отшибло?
– Не знаю, наверное, – я попыталась прикинуться дурочкой. Валентина поверила.
– Идём со мной. Здесь не место для болтовни.
Валентина подобрала ружьё и двинулась к выходу. Я скомкала газету и спрятала ее в карман.
Небо внезапно прояснилось. Редкие тучи, гонимые ветром, старались проплывать, не закрывая собой солнце. Все вокруг засверкало осенним золотом.
Шли мы не долго. За двухэтажным полуразрушенным зданием расположился кирпичный высокий забор. Забор был настолько высоким, что над ним виднелись лишь черепичная крыша дома и кроны деревьев. Валентина отворила большую кованую калитку и потянула меня к дому.
Дом оказался большой, двухэтажный, выполнен из красного кирпича. Двор перед хоромами находился в запущении: по нему гуляло бесчисленное количество кур. Разномастные птицы что-то яростно выискивали в земле.
Вокруг в беспорядке лежал различный скраб: газовые баллоны, садовый инструмент, какие-то бочки, ящики.
Валентина привела меня к небольшой открытой террасе, пристроенной к дому. Поднявшись по ступеням, мы вошли внутрь.
Я оказалась в большой прихожей. Напротив, белой лентой возвышалась лестница, ведущая на второй этаж. Вдруг сверху раздались спешные шаги. Кто-то ловкий быстро спускался к нам. Вскоре я увидела маленькую кудрявую девочку лет пяти. Увидев меня, девочка застыла на месте и испуганно посмотрела на Валентину.
– Все в порядке, Ангелина. У нас сегодня гости.
Глава 11. Дом
На обед был отварной картофель с вареными яйцами. В целях экономии газа все варилось в одной кастрюле.
– Холодильника нет. Электричества тоже, – сетовала Валя. – Газ экономим. Сегодня вечером печь растоплю – сделаем тыкву.
Я с благодарностью приняла приглашение отобедать. Ведь я два дня толком не ела. Ангелина тихо сидела на диване на кухне и играла с куклой. Я попробовала наладить с ней контакт, но она пока меня стеснялась.
– Она уже больше года кроме меня и животных никого не видала, – объяснила Валя.
Как оказалось, Валентина приходилась ей бабушкой.
Мне было очень интересно, что же произошло здесь, но сначала необходимо было поесть. Моя новая знакомая достала из погреба банку маринованных кабачков. Обед получился знатный. Казалось, что нет ничего вкуснее отварного картофеля с колечками маринованных овощей.