— Я чужеземец — напомнил я — Кукла с пылающей душой. И вопросы задаю как чужеземец. Могу зайти с другой стороны. Если не я — то кто–нибудь из моей команды. Например Орбит. Разве это не ценно?
— Я услышал тебя… Да будет так. Если в Городе Мертвых найдется хотя одна что–то ведающая душа — я насажу ее на когти и, воющую и причитающую, притащу себя.
— Лучше просто пригласить.
— Именно это я и называю приглашением, Росгард. Если же захочу показать жестокость… Что ж… надо поторопиться! — Аньрулл резко встал и не пережившее рывка кресло обратилось в прах.
— Ну что? Ты готов немного запачкать руки холодной черной грязью? Готов окунуть ладони во тьму?
— Мой статус светлого и добропорядочного не должен измениться.
— Этого не случится. Я дам тебе небольшой амулет. Что надежно спрячет от чужих взоров пятнышки темной грязи на твоих руках, Росгард.
— Хорошо.
— Ты маг. Странный маг… но сил у тебя хватит для поддержания особых заклинаний. С собой бери только тех, кому доверяешь полностью. Тех, кто не разболтает об увиденном никому, дабы не опорочить твою светлую репутацию. А лучше отправляйся один.
— Один? На Кровавую Гать?
— Ты не испугался опуститься на дно затопленной пропасти, чтобы разбудить меня. Чего же теперь?
— Я услышал тебя, Аньрулл — повторил я его присказку — О той пропасти…
— Да?
— Если бы я не разбудил тебя тогда. И если бы оживший сейчас Зар’граад ударил по Кольцу Мира, где ты был пленен и разрушил бы твою усыпальницу. Ты бы пробудился?
— Я бы пробудился, исчезни сковывающая меня древняя магия — медленно склонил голову Аньрулл — Возможно был бы очень сильно ранен. Пришлось бы спешно отступать — сюда, на старые земли. Если бы меня достал удар того, кого ты называешь Колоссом… я бы мог потерять одну из своих ипостасей и обратиться… обратиться в нечто безумное и поистине ужасное.
Вот как…
— Спасибо за прямой ответ — поблагодарил я, отдавая должное его лаконичности и прямоте.
— А что?
— Просто так — покачал я головой — Размышления о разном.
Эта мысль пришла мне в голову неожиданно. Да, мы разбудили Аньрулла. Но могли бы и не будить — будь у меня больше времени тогда, я бы трижды подумал, прежде чем пробуждать древнего бога смерти. Мы бы ушли, не потревожив его мертвого сна. Но в будущем я бы использовал межконтинентальные телепортационные прыжки. Зар’граад так и так начал бы свое наступление. И ударь он по Кольцу… дальше уже начинается неразбериха вероятностей. Но главный вывод — Аньрулл так и так явился бы на сцену во всем своем ужасающем величии. И, стало быть, есть у него какая–то роль в грядущем апокалипсисе. Ну или я попытался примерить на себя тогу яйцеголового аналитика, но напридумывал всякого бреда.
— А эта личина — указал я на злодейское лицо — Кто–то особый? С яркой душой?
— О да… я внимал его жизненной истории с большим интересом. Изумрудный Лемросс. Выходец из самых низов, рожденный и брошенный в трущобах. Звереныш, что превратился сначала в разбойника и убийцу, затем в главаря крупной шайки, а затем уже в умного лидера, создавшего целую армию из отребья, обучившего их и захватившего огромный кусок плодородных земель, дабы объявить их новым государством, а себя его повелителем. Против него встал тамошний королевский наместник — Седри.
— Седри — повторил я, с огромным трудом скрывая удивление.
— Да. Седри. Слышал о нем?
— В свое время пытался ограбить его.
— Все нити сходятся на тебе, Росгард. Все нити…
— И чем кончилась та заварушка?
— Заварушка — повторил со вкусом Аньрулл, пожевав челюстями, будто стараясь распробовать новое слово — Наместник не хотел привлекать королевскую стражу, не хотел расписываться в своей беспомощности. И призвал на помощь чужеземный клан — Алый Крест. После изнурительных боев воины наместника Седри и Алого Креста ворвались в лагерь ожесточенно обороняющегося Лемросса. Предводитель чужеземного клана, некий Алый Крестоносец, грозный боец, вооруженный двуручным мечом с льдистым синим лезвием, вышел против Лемросса один на один. И после долгой схватки убил знаменитого разбойника, снеся ему голову с плеч долой — Аньрулл чуть оттянул воротник костистыми пальцами, и я увидел широкую белесую полосу тянущуюся поперек шеи его личины — Такая вот история с бесславным концом. Вскоре после ее завершения клан Алый Крест получил от наместника Седри благословение на покровительство тамошних земель. Зло, как всегда, повержено. Добро, как всегда, победило.