Спорить и что-то выяснять бездельники не рискнули. Слишком уж многообещающий взгляд был у командира. Когда человек так смотрит, его чужое упрямство и глупость не расстроят. Они просто дадут ему повод сорвать на упрямце и глупце злость. Кому оно надо? Пускай уж лучше спит и думает, хоть одновременно. А блондинку можно перехватить на подходах к городу. Дороги там всего три, не пойдет же второй помощник в обход, так что и людей много не нужно.
Добровольцев определили с помощью жребия.
Если бы Хаски узнал, что кто-то из его подчиненных самостоятельно додумался до этого решения, он бы очень удивился.
— Что-то случилось? — спросила Тэйтэ.
Тошиминэ перестал рассматривать карту незнакомой местности, лежавшую перед ним на столе и перевел рассеянный взгляд на блондинку.
— Да, случилось, — ответил, наверное осознав, что помощники уже продолжительное время сидят под стеной и ждут, пока он на них обратит внимание. — Знаете, что такое предел Островных Империй?
Помощники переглянулись и кивнули. Это даже дети знают.
Предел Островных Империй один из немногих, в котором маги Долины могли чувствовать себя почти как дома. Магия там была обыкновенным делом. В некоторых местах даже правители были магами. В других маги били советниками, у них были свои гильдии, учебные заведения, а иногда целые острова, на которые доступ не магам был закрыт.
С другой стороны, это было довольно странное место. Островные Империи вовсе не были одним миром. Этих миров было много, некоторые признанные мудрецы и ученые даже утверждали, что больше сотни. Тысячи и тысячи островов в разных мирах, которые каким-то непостижимым образом соединяли океаны.
— Когда сбежал Краш со своим любимым помощником, совет при поддержке собрания командиров поставили в известность о произошедшем магов в некоторых пределах. Многие откликнулись, сходили на экскурсию в Дом Ступеней, посмотрели на следы и были награждены за это дощечками с зафиксированными на них параметрами основных способностей Краша.
Эту историю помощники тоже знали. Ходили также слухи, что совет рассылал по всем пределам, где были хоть какие-то маги целые посольства. Правда действительность эти слухи не подтвердила. Никто надолго никуда не исчезал. А предположить, что посольства состояли из охотников и призывателей стихий даже самый заядлый сторонник этой версии не мог.
— Так вот, — сказал Тошиминэ, обведя присутствующих взглядом и убедившись, что помощники примерно представляют о чем он говорит. — Вчера в Дом Ступеней пришел младший сын какого-то мага-полководца Империи Алых Рифов. Не помню, как этого полководца зовут, но дело не в том. На одном из островов этой империи какие-то приключенцы, искавшие не то пиратский клад, не то древние артефакты, нашли что-то от чего они едва унесли ноги. Приключенцы попались сознательные, поэтому на странное существо пожаловались грандейну ближайшего густонаселенного острова. Грандейн, это что-то вроде командира сектора, военный управленец, в общем, — объяснил попытавшемуся задать вопрос Тиашу. — На остров с неизвестным существом направили небольшой отряд воинов, укрепленный тремя магами. Обратно вернулись всего несколько человек, причем то, что на них напало они даже рассмотреть не успели. После этого о проблеме узнали на центральном острове империи. Еще через пару дней посланная туда экспедиция выяснила, что живых людей на острове вообще не осталось, рыбацкие деревеньки разорены, все, что могло плавать разломано в щепки. А то существо, которое это сделало, оставило следы немного похожие по своим параметрам на силы Краша. В общем, больше они ничего изучать не стали. Решили, что во-первых, это скорее всего наша проблема, во-вторых, с этой проблемой местные маги скорее всего не справятся, разве что грандов привлекать, а у них и без того есть чем заняться.
— Грандов? — задумчиво спросила Тэйтэ. — Хочешь сказать, что наш любимый совет согласился отпустить командиров на поимку неизвестно чего?
— Да, — изобразил свою любимую неприятную улыбку Тошиминэ. — Точнее, наш любимый совет предложил помощь командиров. Вопроса о том, отпускать или нет, вообще не было. У Долины, видите ли, с пределом Островных Империй в целом и с Алыми Рифами в частности очень хорошие отношения, начиная с торговых и заканчивая обменом талантливыми учениками и знаниями. Совету не хочется эти отношения портить. У некоторых там дети учатся. С другой стороны, тому же совету, да и собранию командиров тоже, не хочется, чтобы какой-то местный гранд нашел время и отправился на остров. Мало ли что он там найдет. Вряд ли самого Краша, но следы его ритуалов запросто. А гранды бывают разные. Кому-то может показаться интересной идея с превращением в божка нижнего предела. Подумаешь, место не шибко приятное, зато бессмертие получаешь почти полное. Убить божество практически невозможно.
— От нас что требуется? — спросила Тэйтэ.
Хаски задумался о том, хотел бы он обрести полное бессмертие или нет? Почему-то такое бессмертие казалось глупым. Словно выбора себя лишаешь. Попытаться выжить или умереть? Интересный же вопрос, именно тот вопрос, который заставляет чувствовать себя очень живым. А если этот вопрос перестанет иметь какое-либо значение?
То?
Интересно, боги могут совершить самоубийство? Почему, неважно. Просто для того чтобы опять их существование начало хоть в какой-то мизерной степени зависеть от их на то желания.
Может не зря помудревший лесной бог-лис отпустил свою силу на волю и где-то уснул? А легенды о том, как какие-то боги неожиданно сходили с ума, становились самим злом, заставляя целые пределы с собой сражаться. Сражаться до смерти, либо божества, либо предела. Могло это быть попыткой самоубийства или нет?
— Хаски, — блондинка ткнула локтем в бок, возвращая к реальности и мысли о полном бессмертии трусливо разбежались под ее взглядом. — Ты слушаешь?
— Да, слушаю.
Тошиминэ что-то чертил пальцем на карте и кажется опять потерял интерес к разговору со своими помощниками.
— Отлично, — сказала Тэйтэ. — Теперь ты, — она перевела недовольный взгляд на командира сектора. — Чего от нас хочет высочайшее собрание. Точнее целых два высочайших собрания. Командиры и совет.
— Перекрыть дыры, — виновато сказал Тошиминэ, глядя на карту.
— Что?! — возмущенно воскликнула блондинка.
Даже Тиаш вздрогнул.
— Они совсем спятили?!
— У них выбора нет, — сказал Тошиминэ. — Командиров ведь мало.
— О чем вы вообще говорите? — спросил Хаски.
— О замене, — вздохнула Тэйтэ. — Такой себе маленький обман. На человека накладывается образ другого человека. Не внешне. Скорее что-то вроде запаха. Из-за этого Долина чувствует этого человека как кого-то другого.
— Вы хотите заставить Долину ощущать кого-то как ушедших командиров? — недоверчиво произнес Хаски.
— Да. Ты же должен понимать, что каждый командир представляет собой фокус в котором собирается какая-то часть силы накопленной городом, — раздраженно произнесла Тэйтэ. — Его специально так строили. Если все будет хорошо и население не перестанет расти, то лет через двести у нас появится еще один сектор. В смысле, окончательно станет сектором, а не ничейными пристройками. Тогда же появится еще один командир.
— Но Нижний Город, — Хаски сам не очень понимал, что хотел сказать.
Зато Тэйтэ его поняла.
— Нижний Город, это часть находящаяся возле разлома. Там сфокусировать свободную силу невозможно в принципе.
Что-то такое рассказывали в школе, только он кажется, прослушал. Или проспал. Интересно, почему его никогда не интересовало из-за чего командиры способны черпать силу из источника принадлежащего городу? Это же интересно.
— Совет и командиры хотят чтобы сила фокусировалась на ком-то другом? — спросил Хаски.
— Какой догадливый! — фальшиво восхитилась Тэйтэ.
— Временно, — сказал Тошиминэ.
— А в чем подвох?
— В том, что отрекаться от должности командирам нельзя, — сказала Тэйтэ. — Однажды отрекшийся больше командиром не станет. Не помню в чем там дело.
— Город запоминает, что на этом человеке фокусировать больше нельзя. Переубедить его невозможно. Что-то там при постройке первых накопителей не учли, а теперь менять опасно, да и бессмысленно, — объяснил Тошиминэ.