— А нам придется удерживать противника на месте и стараться его не убить, пока ты разговариваешь. Я ведь прав? — спросил Арай.
Своего щенка он знал. А у Тошиминэ опять не получилось спрятать промелькнувшее чувство вины. Убить ведь проще, чем удержать и если кого-то ранят, виноват опять будет он. Почему на этот раз Ларета Ания не навязали ни одного из своих подчиненных? Или в этом пределе тоже есть медики подобного класса?
— Прав, — сказал Тошиминэ. — Я не представляю, что будет, если убить животное до того, как получится договориться с привязанной к нему силой. Может и ничего. Может она просто уйдет. А может ведь попытаться отомстить за это существо. Она изменчивая и почти ничего не помнит.
— Понятно, — сказал Арай. — Значит, будем удерживать.
Даже Батас согласно кивнул. Хотя у него причин верить какому-то рыжеволосому мальчишке вроде не было.
Остров был похож на синеватый клочок тумана на горизонте, но скоро он превратится в громаду красно-коричневых скал, украшенных темными полосами цеплявшегося за щели вьющегося растения, из которого жители окрестных островов готовили терпкий слабоалкогольный напиток. Его было очень уютно пить из нагретой глиняной чашки маленькими глотками, разговаривая на отвлеченные темы и заедая желтым сыром.
Под скалами будут расти деревья со светлыми кронами и громадными цветами. А у самой воды будут россыпи разноцветных отполированных волнами камешков и мелких раковин. Эйна рассказывала, что когда-то по этому океану долго плыл огромный корабль со сбежавшими от жестоких завоевателей людьми. Воду умел очищать от океанской соли маг недоучка, а еда подходила к концу и люди ежедневно боялись, что на этот раз не получится поймать ни одну глупую рыбину и вглядывались в горизонт в поисках земли. Когда отчаяние достигло предела, старый маг, учитель недоучки, который казалось вот-вот умрет из-за недолеченной раны вдруг выбрался на палубу из своей каморки и сказал какое-то слово. Какое именно, почему-то никто не запомнил. Но это слово несло в себе что-то такое, что удар мага палкой по палубе заставил содрогнуться весь океан. Корабль зашвырнуло на огромную волну. Дно резко ушло вниз, а совсем рядом с кораблем поднялись скалы и открылся проход в другой океан, в котором и была найдена новая земля. А скалы постепенно превратились в живой остров. Откуда-то на нем появились растения с островов в другом океане, прилетели птицы, даже какие-то мелкие грызуны поселились. А потом появились и люди. То ли откуда-то сбежавшие, то ли просто не нашедшие для себя лучшего дома. Жили они тихо и мирно, иногда приплывая на другие острова для торговли. И почему-то никого не удивило, что довольно долго жители этого острова нигде не появлялись. Наверное, они просто никому были не интересны, даже сборщикам налогов. Таким мелким селениям обычно позволяли сначала разрастись. Взять у них можно гораздо меньше, чем потратишь на то, чтобы к ним добраться.
Тошиминэ сидел на корме, слушал рассказ девушки и с интересом наблюдал за огромным квадратным парусом растянутым между мачтой, какой-то странной палкой, диагонально крепившейся к мачте и еще одной палкой, лежащей горизонтально. У кораблей, на которых ему приходилось плавать до сих пор, все паруса были треугольные, а у этого только маленький парус на носу. Поэтому «Погонщик ветров» выглядел очень непривычно. Даже равнодушная к кораблям кошка заинтересовалась.
— Почти приплыли, — сказала Эйна. На остров Батас на правах учителя решил ее не пускать. Велел сидеть на корабле и следить за потоком силы. Кто знает, каким образом был привязан дар бога к существу живущему на острове и как отреагирует тот же океан на попытку эту связь разорвать? Девушка была вынуждена согласиться.
Заклинательница ветров изначально на остров не рвалась. Ее дело следить за тем, чтобы не оказаться на пути шторма и не попасть в штиль, остальное ей не очень интересно. С возраста, когда приключения кажутся чем-то притягательным эта дама давно выросла. Она даже с Феринэ умудрилась найти общий язык. А это как показывает практика удается только очень умным женщинам.
Рассказы приключенцев полезной информации практически не несли. Они увидели что-то страшное, зеленое, услышали вой и предпочли не дожидаться того момента, когда это страшное слезет со скалы. Даже Хай изо всех сил старавшийся вытянуть из их памяти крохи затерявшейся информации ничем помочь не смог. От овальных камешков, с которыми поплавали вокруг острова хранители знаний было гораздо больше пользы.
А медики у империи были. Способные за час срастить сломанную руку, излечить большинство болезней и не дать умереть человеку, готовому ступить на путь за грань. Один из них сейчас стоял на палубе и ревниво смотрел на Эйну. Тощий какой-то и некрасивый. Его хотелось пожалеть. Вот только жалость этому человеку вряд ли нужна. Лучший ученик, лучшего целителя острова. Пообщавшись с которым, Феринэ всех попросила уцелеть или хотя бы не дать нанести себе сложную для лечения рану. Потому что кого-то одного она может и вытащит, а на двоих ее сил уже не хватит.
— Точно сюда? — спросил Тарен, рассматривая крутой подъем.
Феринэ сверилась со своим набором металлических палочек и кивнула.
Тошиминэ подъем откровенно не нравился. Ему казалось, что оттуда сейчас на голову свалится преследуемое существо. Кошка тоже недовольно виляла хвостом и идти туда не хотела. Невозмутимыми выглядели только двое из присутствующих. Арай и Батас словно соревновались в умении не демонстрировать окружающим свои эмоции.
— Лучше туда не идти, — решил сказать Тошиминэ. Ему даже начало казаться, что он слышит чьи-то шаги. — Оно само нас найдет, точнее уже нашло. Теперь идет к нам.
Арай кивнул. Феринэ начала поспешно паковать палочки. А Батас одарил подозрительным взглядом. Похоже он до сих пор не мог смириться с тем, что где-то настолько молодой парень успел стать равным грайдену. Ему это казалось неправильным. Будь его воля и он оставил бы мальчишку на корабле, вместе со своей ученицей.
А Тошиминэ очень хотелось узнать, как же этот человек умудряется вычислять возраст жителей Долины. С виду Арай выглядит не старше, Феринэ вообще юна, только взгляд у нее облику не соответствует. Один Тарен каким-то образом повзрослел.
На остров командиров и служителя Изменчивого Океана доставили на лодке перепуганные моряки, которых сразу же отправили обратно, чтобы они не привлекали к себе голодное животное. Пугаться морякам было чего. Корабль смог подойти к острову достаточно близко для того, чтобы люди рассмотрели, что осталось от селений. Недоучившегося целителя решили с собой не брать. Лучший ученик явно не привык далеко ходить и выполнять приказы. Следить за ним никому не хотелось.
Феринэ настроила свои палочки, напитала их силой из накопителей и уверенно повела маленькую группу в глубину острова. Блуждали они не долго, едва дошли до скал, как Тарен и кошка одновременно засомневались в том, что стоит идти дальше.
— Оно далеко? — спросил Тарен.
— Не очень.
Кошка слышала мягкие крадущиеся шаги. Они заставляли вибрировать паутину и шевелиться ее хвост. Тот, кто шел, был знаком кошке настолько, что хотелось броситься навстречу и одновременно, достаточно страшен для того, чтобы замереть на месте и приготовиться к драке. Именно это ей больше всего не нравилось. Ей казалось, что ее пытаются обмануть, приманивают как несмышленого котенка.
— Может, немного отойдем от скал? — спросила Феринэ. — Там дальше пространства больше.
Арай и Батас переглянулись, после чего молча пошли в указанном Черной Лисой направлении. Остальные поспешили за ними. Прорубили себе путь через кустарник и оказались на поросшей сухой и ломкой травой поляне засыпанной камнями и ракушками с пляжа. Батас поворошил ногой камешки.
— Сильное место, — сказал он. — Похоже, тут портал открывали, вот и побеспокоились, чтобы кустарник и деревья не росли. Наверное, хотели со временем сделать его постоянным.
— Портал? — переспросил Тошиминэ.
Портал совершенно не сочетался с рыбацкими поселениями. С другой стороны, как-то ведь существо с привязанным к нему даром лесного бога сюда попало. Не могли же здесь тайком жить служители божества. Даже кто-то вроде самого Тошиминэ здесь никогда не было. Он бы почувствовал, точнее кошка бы почувствовала.