— Предчувствие, — выдохнул на бегу Хаски.
Он за несколько мгновений успел порадоваться, что близнецы остались присматривать за спасенным мальчишкой, побеспокоился из-за Льда, окинуть недоверчивым взглядом пейзаж и порадоваться, что Тошиминэ выглядит скорее задумчивым, чем сосредоточенным. Сосредоточенный Тошиминэ, это плохо, а вот с задумчивым бывают варианты. Потом Хаски физически почувствовал, что ему в спину смотрит Лой Амария. Причем, смотрит одобрительно. Очень хотелось обернуться, чтобы убедиться, что это действительно так. Вот только Хаски был уверен, что никаких неживых предков и прочих призрачных сущностей там не увидит. Еще первому желтых хотелось схватиться за меч и вытащить его в этот мир, но он этого не делал. Ему казалось, что пока еще рано, или неуместно. Что-то пока не успело случиться.
— Проклятое предчувствие…
Хаски не очень понимал, откуда это предчувствие могло взяться. Ничего подобного до сих пор он за собой не замечал. Но не мог ему не верить. Словно, наконец-то из неведомых глубин выплыла такая нужная уверенность. Уверенность в себе и своих силах, но большей частью все-таки в правильности выбора, того, что он делает, намеревается делать. Или не делать.
Словно он, наконец, нашел свою дорогу.
И если это так, понятно, почему доволен Амария. Похоже, именно этого он и добивался все это время. Не важно, для чего.
— А потом мы придем, и там будет пространство, — тихонько, ровно и умудряясь как-то не сбивать дыхание произнес, глядя на спину своего командира, Хаски. — Да, пространство. Много пространства. Словно насмешка. Не сложно идти по своей дороге, когда на обочинах растут непроходимые заросли, возвышаются скалы или пугают глубиной пропасти. А если дорогу даже рассмотреть сложно на плоской равнине и на самом деле можно пойти куда угодно? Ведь ничто и никогда больше мешать не будет. И что тогда делать?
— Живи, или не живи, — улыбчиво прошептало заснеженное пространство голосом Амарии. — Иди куда хочешь. Весь мир станет твоим.
— Понятно, — кивнул Хаски. — Знания и сила дают свободу, и тогда только сам человек может себя ограничить, загнать в рамки, определить для себя… А что определить? То, что лучше, приятнее, сложнее? Сложнее…
— Сложнее, — как эхо подтвердил предок. — Чем сложнее, тем интереснее.
— Ты что там бормочешь? — голос Соя прозвучал излишне громко и заставил разлететься колючими снежинками то странное состояние, в которое успел себя загнать Хаски, сам того не замечая.
— Философские беседы веду, — широко улыбнулся первый желтых.
Сой даже споткнулся.
Все ведь просто. Выбор — всегда выбор. И тот, кто выбирает меньше, просто лишает себя чего-то большего, навсегда. Даже не попытавшись воспользоваться всеми возможными и невозможными шансами.
Поражение без битвы.
Именно то, чем он довольно продолжительное время занимался.
А казалось, он просто ищет покой. Стабильность. Не важно какую. Интересно, однообразие всегда синоним стабильности? Или это от человека зависит?
И сейчас, когда оказалось, что дорога просто ограничение… Куда бы пойти для начала? И стоит ли куда-то ходить? Вон впереди мчится рыжий парень, который думает, что он всем что-то должен. Который просто не умеет жить иначе, ибо в тот момент, когда он решит, что здесь и сейчас он может переложить проблему на кого-то другого, он станет хуже. В собственных глазах. И это самое страшное. Хаски был в этом уверен, он был плох сам для себя большую часть своей жизни. Меньшую часть был приемлем. А еще меньшую…
— Обязанность, — выдохнул Хаски, на что первый фиолетовых отреагировал удивленным взглядом. — Обязанность, Сой. Та тяжесть, которая одинаково тяжела вне зависимости от того, сами мы ее взяли или кто-то нам ее всучил. И разница вовсе не в том, что свое нести легче. Свое просто сложнее бросить, понимаешь? А Тошиминэ умеет превращать чужое в свое, просто принимает. Как думаешь, может и мне попробовать?
Сой вылупился совсем уж глупо.
— Понимаешь, это разные вещи, как оказалось. Если обязанность твоя целиком и полностью, никто кроме тебя больше за нее не отвечает. Ты больше не должен прислушиваться к чужим советам и пожеланиям, касающимся этой обязанности, но в то же время, только ты отвечаешь, если что-то не получится.
Сой кивнул.
— Вот. Тошиминэ умеет отвечать сам. Поэтому и смог сделать то, что сделал. А я… Я бы, наверное, искал помощи. Попытался бы с кем-то эту тяжесть разделить. И наверняка бы ошибся в выборе. Я вообще слишком легко в людях ошибаюсь. Придется как-то избавиться от этой привычки.
Похоже, Сой решил, что над ним издеваются и наконец, немного отстал. Продемонстрировал, что и без столь сомнительного общества обойдется.
Хаски улыбнулся своим мыслям и поспешно догнал Тошиминэ.
Должен же кто-то за этим самоубийцей присмотреть. Особенно тогда, когда у него на лице написано, что очередную самоубийственную глупость он уже придумал.
А может и не глупость, но в том, что Тошиминэ опять предпочтет рисковать исключительно собой Хаски был уверен.
Ленок прикрыл глаза и прислушался.
Да, уже близко. Странное такое ощущение. Теплая и пушистая снежинка на ладони. Чужое беспокойство. Непривычное и неожиданное. Леноку почему-то казалось, что мальчишка будет злиться. Он сам бы злился. До сих пор был в этом уверен. А теперь… Лед ведь его копия, неполная, но очень похожая. И если Лед беспокоится о человеке, чья боль бьется в его голове как птица в клетке, то возможно и этот человек точно так бы беспокоился, а не просто спешил выпустить боль-птицу на волю?
Неожиданная мысль.
— Улыбаешься? — как-то растерянно прозвучало совсем близко.
Ленок открыл глаза и кивнул. Он действительно улыбался. Теплой пушистой снежинке на ладони.
Человекодемон сняв свою тряпку, стал выглядеть еще более жалко, чем в ней. До полноценного демона он не дорос. А человеком быть уже перестал, даже лицо скорее угадывается, чем узнается. Серая личина, а не лицо. И темные провалы глаз. Больше всего похож на оживший труп из страшной сказки, слышанной Леноком в детстве. Даже тело так же усохло, сгорбилось и казалось обтянутым кожей скелетом задрапированным одеждой.
— Оно того стояло? — спросил Ленок. — Думаю, я не ошибусь, если скажу, что женщины, выпивка, хорошая еда, да даже банальное утоление жажды чистой водой в тот самый миг, когда ты впустил в себя демона стали для тебя недоступными радостями. Объясни мне, что ты получил взамен? Что получил настолько ценное, способное все это перевесить?
Человекодемон что-то невнятное пробормотал и поспешно ушел. Словно сбежал. Словно Ленок умудрился его ударить в какое-то особо болезненное место.
— Ничего ты не получил! — жизнерадостно заорал командир фиолетовых. — Жалкий тупица.
Время по капельке утекало сквозь пальцы.
Но ждать было уже недолго. Причем всем. Недодемон был уверен, что еще немного и защитку Ленок держать уже не сможет. Физически. Просто потеряет сознание. Вон уже даже не атакует. Может, выдохся, может, решил поберечь силы для чего-то другого. Просто ждет. Уверен, что сможет заполучить в свои руки тепленькую и живую жертву. Правда, вычерпанную до дна.
Леноку было очень интересно, на что он рассчитывает. Ему ведь нужна сила жертвы, а не пустота. Или достаточно только жизни? Или…
— Этот тупица так и не понял, почему я здесь в сотню раз слабее. Пока я здесь, долина ничем не может мне помочь. И из долины невозможно через меня ничего получить.
Пришлось заставить себя произнести это тихо-тихо.
Привычка рассчитывать не только на себя. Плохая привычка, затратная. Если есть бездонная пропасть, из которой можно черпать энергию, то зачем ее экономить? Правильно? А если пропасти нет под боком?
— Тошиминэ и его хвост, — сказал Ленок, едва сдержавшись от гнусного, неподобающего командиру, да и вообще мужчине хихиканья. — Значит, пошлем кого не жалко, а ты просто присмотри? Лысого демона, Арай. Опять провел, в который раз. Эта парочка просто не умеет черпать энергию из пропасти. У них есть только они. Точнее у одного, а второй не успел привыкнуть к источнику могущества под боком. Значит…