После этого на экране возник снятый с воздуха айсберг, и Тарнболл быстро вернул звук, сделав это как раз вовремя, чтобы поймать комментарий с середины фразы:
- ..в Северной Атлантике, считают результатом истончения озонового слоя и глобального потепления. В настоящее время айсберг, очевидно, угодил в гигантский водоворот на стыке Лабрадорского течения и течения Ирмингера. К тому же в этой части Атлантики проходят теплые течения Гольфстрима, что скоро вызовет таяние этого гигантского массива. Хотя айсберг настолько огромен, что "скоро" будет недостаточно скорым временем для рыбацких и других судов, плавающих по самым северным маршрутам между Соединенным Королевством и Соединенными Штатами Америки. А если эту махину начнет сносить на юг, то будут перекрыты многие важные грузовые и пассажирские маршруты Атлантики.
Учитывая последнее, судовладельческие организации связались с "Осло Стар", норвежским ледоколом, возвращающимся на базу из арктических вод, и попросили изучить эту загадочную льдину и сообщить ее истинные размеры. И если айсберг окажется слишком крупной угрозой, то будет расколот ударами с воздуха, так как меньшие куски растают быстрее.
Всего три часа назад мы высадили с вертолета на "Осло Стар" съемочную группу и через некоторое время постараемся передать вам сообщение и кадры прямо с самого ледокола, который маневрирует всего в нескольких футах от этого Кинг-Конга айсбергов, самой большой массы дрейфующего льда в мире.
Экран переключился на студию, показывая улыбающегося диктора, перебирающего за столом бумаги.
- А теперь пора переключиться с арктического холода на средиземноморскую жару, - сказал он. - На Каир, где египетские власти сообщили об одной из самых странных загадок со времен первых пирамид, о самой таинственной истории, какую мы когда-либо слышали. Что же это? Гигантский розыгрыш? Мираж? Образы четырехтысячелетней давности, зафиксированные в недрах планеты и только теперь спроецированные на поверхность сейсмическими конвульсиями в глубине земной коры?
Уф! О чем я болтаю? Ну, одна картинка стоит тысячи слов, или так мне, во всяком случае, говорили, и поэтому я покажу вам несколько более ранних материалов египетского телевидения и предоставлю решать вам самим...
Итак, с вами Дэн Ладука и хроника, снятая вчерашним утром на Ниле...
Образ Ладуки уменьшился и переместился в окошко в углу экрана. Вдруг диктор так и подскочил, увидя что-то за кадром, затем нахмурился и, извиняясь, пожал плечами, когда на экране появилась вовсе не та картинка, какую он обещал. Слегка запинаясь, он продолжил комментировать:
- Извините, ребята! Это просто одна из тех технических накладок, какие иногда случаются. Но и данные кадры в чем-то связаны с нашей историей, поэтому мы можем на данный момент оставить этот материал. Вы видите.., э-э-э.., профессора Гарри Цорна, советника по вопросам геологии при проекте "Новая Мохоскважина" <Нижняя Мохоскважина - так называли попытку американских геологов и инженеров пробурить скважину в верхний слой мантии, лежащий за разрывом Мохоровичича. Работы начались в пятидесятых годах XX века, но в шестьдесят шестом их прекратили в связи с возрастающей дороговизной.> в.., э-э-э... Каттарской впадине.
Во время вышеописанной импровизации журналиста-профессор Цорн что-то безучастно говорил в микрофон некоего неизвестного репортера, но звук отсутствовал.
А на заднем плане огромная вышка бесшумно бурила скважину в прокаленной солнцем, растрескавшейся поверхности, где, правда, имелся оазис с пальмами, верблюдами, обливающимися потом рабочими и их парусиновыми палатками. Образ Ладуки вдруг мигнул и пропал, после этого проявился звук, и Цорн произнес:
- Якобы это произошло из-за нашего бурения здесь.
Но об этом и речи быть не может. Я хочу сказать, ведь эта проклятая чертова дыра - Каттарская впадина - эта площадка проекта "Новая Мохоскважина", где мы сейчас и стоим, находится в целых ста восьмидесяти милях от места в дельте Нила с этим вашим так называемым "пирамидным феноменом"! Да вы ведь можете с таким же успехом винить большую эфиопскую впадину, верно?
Цорн снял рубашку цвета хаки, выжал из нее пот и набросил на загоревшие до черноты плечи. Затем, сдвинув на затылок "стетсоновскую" шляпу с поникшими полями, он смыл пот с лица и сплюнул на песок.
- Ну да, полагаю, это возможно, - рассудительно ответил корреспондент. - Вот только так уж случилось, что бурением здесь занимаетесь только вы. Профессор Цорн, а вы уверены, что ваши действия не потревожили какие-то подземные силы.., ну.., нечто из самого земного ядра?
- Черт, - Цорн ругался с чисто техасским акцентом, - да до ядра Земли четыре тысячи миль! А мы еще и кору-то не пробурили! Именно к этому и сводится весь проект "Новой Мохоскважины": всего лишь пробурить кору. Так что поверь мне, сынок, ваш пирамидный мираж в Каире не имеет никакого, на хрен, отношения к тому, чем мы занимаемся здесь. Нет, сэр'. - И снова сплюнул.
- Ну, большое спасибо, профессор Цорн! - хмыкнул Тарнболл. Но Джилл тут же приложил палец к губам и кивнул на экран. Ладука все-таки вернулся в свое угловое окошко, но основная картинка сменилась и показывала теперь вид некой пирамиды, хотя и довольно странной.
- Ну ладно. Айсберг это одно, - хрипло произнес Джилл. - Гигантская, почти лишенная особенностей глыба льда. К тому же, если судить по тем снимкам с воздуха, Айсберг этот очень даже вещественный. Но эти кадры с Пирамидой отсняли вчера, на ранних ее стадиях, следовательно, до того, как она сгустилась вокруг своей узловой точки. И теперь вы, возможно, припомните, что Замок на склоне Бен-Лоэрса прошел именно через такую фазу, прежде чем затвердел. Поэтому, посмотри-ка сейчас на эту картинку, ладно, Джек? - Он кивнул на экран. Он выглядел бледным, щеки ввалились.
Агент произнес, понизив голос:
- Насчет нее-то - никаких сомнений, верно?
Джилл кивнул:
- Я надеялся, что это может оказаться какой-то ошибкой, но игры в "угадайку" закончились. Это, несомненно, очередной Дом Дверей. А следовательно, и Другие тоже. Вся беда в том, что я просто не могу себе представить, зачем они здесь!
Но, помолчав с миг, добавил:
- Или, скорее, вся беда в том, что как раз могу...
Глава пятая
Пирамида на экране выглядела какой-то смазанной.
Но виной тому были не плохо сфокусированные камеры, так как фоновые детали выглядели четкими во всех отношениях: дельта Нила, искрящиеся отблески солнца на воде, лавирующая на утреннем бризе фелюга под треугольными латинскими парусами.
Дэн Ладука продолжил свой комментарий:
- А вот и обещанные мной материалы. Это, по всей видимости, всего лишь еще одна египетская пирамида... - сказал он, бросив взгляд за рамки кадра из своего "окошка" в правом верхнем углу экрана, как будто Землю уже усеивало с дюжину подобных. - Но эта - иная! По словам местных жителей, за ночь до съемки ее не было и в помине! Прошу простить за качество картинки: тепловое марево или что-то в этом духе, а может быть, - это те самые "потревоженные подземные силы", существование которых, как вы слышали, всего несколько минут назад начисто отметал профессор Цорн.
Как бы там все ни происходило, заслуживает упоминания еще одно обстоятельство, связанное с этой пирамидой.
- Всего-то одно обстоятельство? - удивился вслух Джилл.
Шла не очень-то умелая воздушная съемка, когда кадры приходилось подравнивать, чтобы убрать брак киношников с вертолета. Наконец можно было по-настоящему оценить размеры этой штуки. Это действительно была пирамида!
"Ну и громадина, совсем как настоящая", - подумал Джилл, все внимание которого было приковано к экрану. Но вслух он лишь тихо произнес:
- Тепловое марево? Вы когда-нибудь слышали подобную бессмыслицу? А что до воздействия на земное ядро - так это полнейшая ерунда!