- Саргассы? - Ричарде поднял взгляд на загорелое, обветренное лицо Кристиана:
- Саргассово море? Море водорослей? Вы думаете, что часть Саргассова моря занесло на север? Вы именно это хотите сказать?
- Xa! - фыркнул старпом и засмеялся. Но смех его показался Джиллу очень напряженным. - Нет, я, ей Богу, такого не говорил. Саргассово море - это легенда, но вот эта дрянь - настоящая. Не могу сказать, откуда она взяться. Может, какой-то арктический вид растений оторвало вместе с айсбергом, и они растут как бешеные, когда айсберг попадает в более теплые воды. Но "Осло Стар" - ледокол. С водорослями поделать не может ничего. Мы теперь уходить домой.
- А айсберг? - не отставал Ричарде. - Вы измерили его? Вам известно, насколько он большой?
- О, он большой! - усмехнулся Кристиан. - Но "Осло Стар" - ледокол, а не корабль-камикадзе!
- В смысле?
- Мы спроектированы с расчетом раскалывать лед толщиной в несколько дюймов, даже футов, - объяснил старпом. - Но у этого айсберга двадцать-двадцать пять футов над водой и, возможно, сто двадцать под ней! А теперь просто подумайте. По льду полуторадюймовой толщины можно на машине ехать, верно? И я слышал, как вы говорили насчет бомбежки. Ей Богу, это должна быть та еще бомба, ежели вы хотите попробовать расколоть эту махину! А вообще, команда считает, что он неподвижен. Если его оставить в покое, он растает.
- А водоросли тоже исчезнут?
Кристиан нахмурился.
- Эти вонючие водоросли.., по-моему, они плывут... э-э.., дрейфуют на юг. А если мы слишком долго торчать здесь, то водоросли накапливаться, слой делайся слишком глубокий, портить дело. Они все равно как.., как липучая бумага для ловли мух, верно? А "Осло Стар" - ледокол, а не муха. Поэтому мы уходить домой. - Его внимание привлекло что-то за кадром. Он махнул рукой, что-то приказал по-норвежски и убрался прежде, чем Ричарде смог задать ему следующий вопрос.
- На этом, похоже, и все с "Осло Стар", - извиняясь, пожал плечами корреспондент, когда в углу экрана снова появилось окошко Дэна Ладуки. Очевидно, у экипажа много дел, много забот.
- Спасибо, Стив, - поблагодарил Ладука. - Мы знаем, что ты и твоя группа будете оставаться на борту, пока вас не смогут забрать вертолетом. Возможно, мы еще свяжемся с вами позже. Но пока мы расстанемся, и напоследок - последний кадр с видом айсберга, идет?
Когда Ричарде помахал на прощанье рукой, камера любезно вернулась к показу загадочных ледяных утесов, отвесно подымающихся из одеяла колышущихся водорослей, и дала панораму туманных далей океана.
Но, похоже, что оператора тоже намного больше интересовали водоросли. Поэтому для финального кадра он выбрал вид за кормой, где сквозь коричнево-зеленый плот пролегала взбаламученная дорожка. Но вместо обычного, покрытого пеной канала, поверхность имела строение кипящей грязи. А водоросли, все-таки до странности "живые", почти сразу же смыкались в кильватере. Всего в сорока-пятидесяти ярдах за кормой "Осло Стар" не наблюдалось уже никаких свидетельств, что этот "плот" вообще потревожили...
Затем экран снова заполнила студия с Дэном Ладукой, и пошли остальные новости. Некоторое время все молчали, наконец, Тарнболл начал:
- Итак?..
- Все страныпе и страныпе, - ответил, задумчиво качая головой, Джилл.
- А твое машинное чутье? - продолжал нажимать на него агент. - Ты хоть что-нибудь уловил?
Тут встряла Анжела:
- Оно так не действует, Джек. Спенсер ничего не чувствует по картинкам, даже по "живым" картинкам.
И, в любом случае, разве мы и так уже не в курсе, что это штучки Дома Дверей?
- Мне просто хочется узнать, сложилось ли у Спенсера хоть какое-то мнение об истоках ситуации, вот и все, - уведомил ее Тарнболл. - Например, поскольку это наверняка фоны, то почему они вернулись?
Лицо Джилла, когда он пристально поглядел на них обоих, было мрачнее, чем когда-либо. Он задержал взгляд на Анжеле, и между ними произошло нечто вроде беседы без слов. Затем, когда они пришли к молчаливой договоренности, то оба посмотрели на Тарнболла.
- Джек, - произнес наконец Джилл. - Ты кое-чего не знаешь. Пока ты там, на склонах горы, пытался убедить военных не взрывать нас всех к чертовой матери...
- Вам с Анжелой выпала аудиенция с Верховным фоном, я это знаю, кивнул Тарнболл. - Он сказал вам: ладно, вы выиграли дело. Сит получит свое, а вас и ваш мир оставят в покое.
- Оставят в покое фоны, - уточнил Джилл, подчеркивая последнее слово. Но он также поведал нам кое-что, о чем мы никогда не упоминали в докладах.
- О чем вы никогда?.. - нахмурился Тарнболл. - Но почему?
- По той же причине, по какой правительства всего мира никогда не обнародовали всех фактов о Доме Дверей, - ответил Джилл. - Это было нечто.., ну, тревожащее, вызывающее беспокойство, такое, о чем лучше не знать. Мы и так уже достаточно пережили. Ты, я, все мы. Будь моя воля, я бы даже Анжелу не стал посвящать.
Тарнболл медленно переводил взгляд с одного лица на другое.
- Итак, вы с Анжелой что-то скрыли. Что-то, рассказанное Верховным фоном. - Тут ему припомнились слова, брошенные в свое время Джиллом, и Джек повторил:
- Он вам сказал, что в дальнейшем нас оставят в покое.., фоны!
- Да только... - начал было Джилл.
- Да только, - опередил его рослый агент, - да только они там, в космосе, не одни, верно?
Анжела взяла Тарнболла за руку и подтвердила:
- Ггуддны, Джек. Они тоже там водятся.
- Чего.., как? Ггуддны? - он сумел правильно произнести с первого раза.
- Путешествующая в космосе некая раса (или народ, вид?), - продолжала она, - которая не обладает этикой фонов. И это все, что нам известно о них.
- Не совсем, - возразил Джилл. - Нам также известно, что фоны находят их отвратительными, неэтичными и, возможно, боятся их.
- Этика? - фыркнул Тарнболл. - У фонов? Черта с два! Хотя, может, у них есть своя собственная разновидность этики, иначе мы сейчас не сидели бы здесь. Но, с другой стороны, я уверен, что у Сита-Баннермена ее не было и в помине!
- Равно как и у ггудднов, - заключил Джилл. - Во всяком случае, по словам Верховного фона и его Совета.
Когда Верховный фон упомянул о ггудднах, все члены Совета до одного ну, до одного "человека" - содрогнулись. А сказал он следующее: "Будем надеяться, что вы никогда не столкнетесь с ггудднами и что они никогда не найдут вас".
- Он также напомнил нам, что космос велик, - кивнула Анжела. - И, как мы поняли, это-то и дает повод уповать на лучшее.
Агент давно уже приглушил звук телевизора. Теперь же, вообще выключив аппарат, он сказал:
- Да, космос велик - но, возможно, недостаточно велик? - И когда экран погас и гудение смолкло, продолжал:
- Все так и есть, Спенсер? Ты думаешь, что это могут быть ггуддны?
Джилл встал и принялся расхаживать по комнате:
- Слушай, отстань от меня, Джек! - Он пытался погасить в себе желание наброситься на агента и обнаружил, что это трудно. - Я ни черта не донимаю, может, и не пойму. Я способен обнаружить лишь: фоны скрываются за этими Дверями или те.., другие. Если их механизмы окажутся знакомыми - то фоны, а если нет...
- То это будут ггуддны, - кивнул Тарнболл. - Но мне все равно кажется, что кем бы там ни являлись эти ггуддны, они играют по правилам фонов. Сперва Дом Дверей, в данном случае Дома, а потом игра. Так что даже если у ггудднов и нет этики, у них должны быть правила. Какие-то свои правила игры.
- Не знаю, упоминал ли я когда-нибудь об этом, - невесело усмехнулся Джилл, - но иногда мне кажется...
- Что я не такой тупой, каким выгляжу? - тут же догадался Тарнболл.
- Я не собирался выразиться именно так, - возразил Джилл.
Анжела нахмурилась и заявила:
- Разве вы никогда не слышали о римлянах? У них, знаете ли, тоже устраивались игры. Во всяком случае, они называли их играми. Но они не так уж и волновались насчет соблюдения правил.
- О, разумеется, - грубовато согласился Тарнболл. - Это же старые добрые Римские Игры. Орел - я выигрываю, решка - ты проигрываешь. Победителями всегда бывали те, кто за пределами арены!