- Вы говорите, что это - сторона контра? - Лицо Миранды выразило недоверие, и было очевидно, что позиция Джилла кажется ей подозрительной. Вы имеете в виду, что не хотите дать мне спустить их в канализацию?
- Я даже не уверен, что вы сможете, - ответил он. - Но весьма уверен, черт возьми, что вполне сможете уничтожить при подобной попытке мир! И думаю, что и гости хотят этого в последнюю очередь.
- Ну, конечно, они не хотят, чтобы мы уничтожили их, - фыркнула она.
- Еще раз повторю, - сказал Джилл. - Я не уверен, что вы сможете их уничтожить. Я имел в виду иное, что они не хотят, чтобы мы уничтожили или повредили наш мир, или, вполне возможно, их будущий мир.
- Объясните.
- Эти узловые точки приняли свою нынешнюю форму для того, растолковывал Джилл, - чтобы возбудить наше любопытство, и ничего более. Но в тех местах, где мы вряд ли будем проявлять любопытство, ну, зачем там утруждать себя? Отсюда и Айсберг, и появление тех новых островов или скал в море, о которых вы нам сообщили. Но в населенных местах, где люди, вероятно, проявят любопытство, они обеспечивают нас каким-то материалом для подобной любознательности. Странная Пагода, Особняк, Пирамида и т, д. Они знают, что мы примемся изучать эти штуки. Возможно, издалека, но не нападем, едва завидев.
- Что мы вполне могли бы сделать, - добавил Тарнболл, - если бы они выглядели скверными. Будь они явно инопланетными артефактами. Или безобразным, мощным оружием. Или чертовыми огромными космическими кораблями, ощетинившимися лучеметами пушечного калибра.
- Верно, - согласился Джилл. - Замок на Бен-Лоэрсе был именно тем самым: любопытным курьезом. И мы не уничтожили его, а принялись-таки изучать.
- Ив конечном итоге, он изучал нас, - заключила Анжела.
- Так, - Миранда сжала зубы, и Джилл увидел, что ее удалось убедить, но не в том, в чем надо. - Из сказанного вами следует, что эти твари просто-напросто троянские кони. Когда мы согласимся с их присутствием, вот тогда-то и налетят войска.
- Нет, - возразил Джилл. - Замок был вроде мышеловки, установленной с целью поймать образчики мышей и изучить их. Что и является одной из неясностей.
Потому что на этот раз, хотя наши визитеры, похоже, применяют тот же план игры, они, по-моему, не очень заинтересованы в том, чтобы кого-то поймать. Ну, наверное, за исключением меня.
- Погодите! - нахмурясь, подняла руку Миранда. - Я не успеваю ловить с той же быстротой, с какой вы мечете. Поэтому давайте немного вернемся назад. Вы сказали, что не уверены, будто мы можем уничтожить их. Как, даже "тактическим" ядерным оружием?
- А если тактическое не сработает, что тогда? - огрызнулся Джилл. Действительно сильнодействующее?
И сколько ударов, а? Как, всего две дюжины? И один из них прямо сюда, по Особняку, по острову Уайт? О, они все, конечно же, будут скоординированы. Уничтожить всех сразу, верно? - Его сарказм так и сочился, пока он не произнес. - Боже Всемогущий! - И замкнулся в молчании.
- Мрачный сценарий, - произнесла она через некоторое время. - Но не хуже, чем потерять наш мир, отдав его этим захватчикам. И вы все еще не ответили на мой вопрос: что заставляет вас думать, будто мы не сможем убить их?
- Две причины, - ответил Джилл. - Одна в том, что сами захватчики так не думают. Иначе их бы здесь не было. Черт, у них же продвинутый интеллект! Они знают, что у нас есть ядерное оружие! А другую.., труднее объяснить.
- Попробуйте. - Миранде казалось, что он поддается, склоняется перед неоспоримостью ее доводов, и она берет над ним верх.
Джилл кивнул.
- Я не физик-ядерщик, - сказал он. - Никогда не претендовал на это звание. Но то, что мы хотели бы сделать при помощи науки, эти ребята уже могут сделать в высшей степени. Внутри той узловой точки, того Особняка или Дома Дверей, они могут создать целые миры.
Мы знаем это, потому что видели некоторые из них, жили в них и уцелели. Материя для этих пришельцев - распадающаяся замазка. Вчера никакого Особняка не было. А сегодня пара тысяч тонн камня, которые с такой же легкостью могли быть сталью или каким-то металлом, о котором мы вообще даже не слышали. Миранда, я видел машинный мир с металлическим солнцем и звездами на шарикоподшипниках! И все это я видел внутри Дома Дверей! Если не верите мне, спросите Джека и Анжелу. Я скажу вам, что произойдет, если вы попытаетесь ударить по этим штукам ядерным оружием: вы погубите все вокруг, рискнете вызвать ядерную зиму и абсолютно ничего не достигнете; узловые точки по-прежнему будут здесь. И вы разозлите этих.., этих захватчиков и толкнете их на что-то ужасное!
- Вы чуть не сказали только что "этих фонов", - снова нахмурилась Миранда. - Но остановились. Фактически, я заметила, что вы уже довольно давно не называли их по имени. Ладно, Спенсер. Я внесла свою лепту, признала и согласилась кое с чем из того, чем вы озабочены, и теперь ваша очередь. Я еще не видела ваших карт.
Джилл посмотрел на Анжелу и Тарнболла и пожал плечами.
- Ну, раньше или позже - это должно открыться, - решил он. - Ладно, Миранда, но вам это не понравится.
Говорите, я не упомянул фонов. Ответ: да, потому что не могу быть уверен, будто это фоны. Понимаете, они там, в космосе, не одни. Есть и другие, именуемые ггудднами. А по сравнению с ггудднами - фоны сродни милейшим людям на Земле. Или вне ее!
После этого утверждения ему пришлось еще многое объяснять...
***
- Джорджа обследуют по полной программе, - доложил Джек остальным в пустующем, если не считать их присутствия, частном крыле, где они дожидались результатов обследования Уэйта. - От и до - самый тщательный осмотр.
- Моя очередь, - вздохнула тут Миранда. - Поскольку вы все равно все скоро узнаете о бедном Джордже, полагаю, он не будет возражать против того, что я расскажу вам. Спенсер, ты гадал, почему Джордж поступил так там, у Особняка. Согласна, такое было совершенно не в его характере. Ну, мне думается, я знаю почему. А когда я вам расскажу, вы поймете, почему меня поставили над ним. Видите ли, мы в конце концов прочли-таки ваши доклады.., и особенно медицинские сводки о вашем здоровье. Тот первый Дом Дверей был всеисцеляющим, универсальной панацеей, а те создания, фоны, совсем не такими скверными, как казалось.
Во всяком случае, не все из них. Поэтому, наверное, Джордж надеялся, что то же самое произойдет опять.
Понимаете, у него опухоль в мозгу...
Когда до Джилла наконец дошло, он переспросил:
- Так Джордж там не пытался меня спасти?
- Думаю, нет, - ответила она. - Просто куда бы там вы ни отправлялись, он отправлялся с вами. Жить ему осталось три-четыре месяца. Поэтому с какой стороны ни посмотри, а терять ему нечего. Во всяком случае, по-настоящему.
- Это объясняет его интерес к Дэвиду Андерсону, - вспомнил Джилл. Джордж постоянно выкачивал из меня информацию, скрывая причины своего интереса.
Теперь мне понятно, почему для него это было так важно. Ну... - он беспомощно пожал плечами, - и так оно и было бы. Бедолага.
- Хотя, могло показаться, будто он работал против вас, - сказала Миранда, - на самом деле, он был с вами до конца. Он собирался быть с вами до конца, и я имею в виду, до самого конца! Высшее начальство в министерстве сочло, что может выйти...
- Вот потому-то над ним и поставили вас, - кивнул Джилл. - Нельзя было положиться, что он примет беспристрастное решение.
- И мы не могли быть уверены, сколько еще.., ну, сколько еще он протянет. - Миранда отвела взгляд.
Джилл увидел, что она закусила губу, а также первый раз увидел в ней человека. Но затем, мотнув белокурой головой, она снова подняла взгляд и сказала:
- Вот. Теперь игровое поле ровное?