А вертолет с гудением летел на юг, словно гигантская стрекоза, трепещущая почти невидимыми крыльями...
***
- Почему тебя так заинтересовал Андерсон? - внезапно выпрямился в кресле Джилл и, нахмурясь, посмотрел на Уэйта. - Ты сказал, что - как ты там выразился? - на тебя произвела впечатление "роль" твоего предшественника в деле Дома Дверей? Но какая роль? Его, как и всех нас, захватили в плен. Это вовсе не "роль" как таковая, а прихоть судьбы, совпадение. Он просто случайно оказался в неподходящем месте в неподходящее время.
С ним набралось нужное Ситу для начала игры число участников. А после этого, если он и играл какую-то роль, то исключительно роль помехи. Как указывал Джек, он оказался на пути и стал частью проблемы. Вот и вся его роль. Так что же интересует тебя на самом деле?
- Я также сказал, что меня заинтересовал его последующий упадок, указал Уэйт. - Но, наверное, еще больше меня интригует определенная - не знаю даже, как сказать - аномалия.
- Новые аномалии? - нарочито зевнул Тарнболл.
- Да, и снова во множественном числе, - кивнул Уэйт, снова поворачиваясь к Джиллу. - Потому что к тебе это тоже относится, Спенсер.
- Что? - ушел в глухую защиту Джилл, считая, что уже все знает.
- Медицинские данные... - начал Уэйт и умолк, увидев реакцию Джилла: тот внезапно отпрянул, словно ощетинившись. Это показало Уэйту его преимущество, и он быстро продолжил:
- У Андерсона были проблемы с кистами. В более мягких, пленочных участках тела: в яичках, горле и так далее. Более того, были проблемы с носовыми полипами, разъедающими язвами на шее и еще... Ему приходилось каждые два-три года ложиться в больницу, где ему удаляли ткани в десятке мест сразу.
Как ты понимаешь, это обычно бывали мелкие операции, опасность внезапно рухнуть и умереть ему не угрожала. У него как раз намечался такой визит, когда его забрал Дом Дверей. Его уже осмотрел специалист и определил, что и где вырезать. Но после того как все вы вернулись целыми и невредимыми из вашего э-э.., плена и Андерсон прошел предоперационные анализы...
Уэйт сделал театральную паузу в нужном месте, указующе глядя на Джилла, что приглашало его как-то прокомментировать сказанное.
И Джилл оказал такую любезность.
- А выяснилось, что он в полном порядке, - продолжил он. - Все мелкие недомогания Андерсона исчезли. Да и моя большая проблема тоже. Фоны испытывают отвращение к болезням. И не только у себя, но и у всех видов. Не знаю уж, чего там недоставало организму Андерсона и делало его подверженным этим кистам и полипам, но они это исправили. Одно лишь пребывание в Доме Дверей исправило это. А что касается меня, то оно превратило воду в вино.
- Что оно сделало? - Тарнболл не был в это посвящен. Как и все прочие, потому что в первом и последнем телепатическом разговоре с Верховным фоном принимали участие лишь Спенсер и Анжела.
- Моя кровь, - ответил Джилл. - После прогулки в Доме Дверей, она сделалась чистой, как у грудного младенца! Мало того, иммунная система тоже прекрасно заработала, готовая блокировать или нейтрализовать любые токсины, попавшие в мой организм. Но это было тогда. А сейчас я столь же подвержен своей доле болезней, как и всякий другой, хотя мой врач заверяет меня, что в настоящее время я совершенно здоров. - Он снова посмотрел на Уэйта. - Именно это-то и беспокоит тебя и тех, кто наверху, да, Джордж? Они что, думают, будто фоны заключили со мной какую-то сделку, а через четыре года вернулись, чтобы получить проценты? Именно потому-то за мной (и за всеми нами) и следили так внимательно все это время? Не знали, доверять нам или нет?
Теперь настала очередь Уэйта оказаться захваченным врасплох.
- Я.., действительно не понимаю, о чем ты...
- Да, конечно же, понимаешь! - резко оборвал его Джилл и обратился к Тарнболлу:
- Джек, где тебя подцепили?
- Где подцепили... - Тарнболл пристально посмотрел на него, потом на Уэйта и опять на Джилла. - Ты, Спенсер, знаешь что-то, о чем я даже не догадывался спросить!
- О чем спросить? - покраснел Уэйт, пытаясь блефовать.
- Спросить, откуда твои громилы узнали, где меня найти, - прорычал агент. - Вся история завертелась в последние тридцать шесть часов, и всего через двадцать четыре из них твои ребята просто случайно натыкаются на меня в баре в Шарлоттенберге в Берлине?! Чушь собачья!
- Четыре года, - улыбнулся натянутой улыбкой Джилл. - Неужели ты ни разу не почувствовал, что за тобой следят, Джек? Вот это да! А ведь ты же агент и все такое.
- Да чувствовал, твою мать! - скрипнул зубами Тарнболл. - Но думал, что это все мне спьяну мерещится!
- Не верю своим ушам! - визгливо засмеялся Уэйт. - Удивляюсь вашему отношению к этому. Черт возьми, люди летают в космос, а когда возвращаются обратно домой, то отправляются в карантин. Люди работают и с атомной энергией, и с бактериологическим оружием, и каждый день после работы их обследуют для.., для их же блага! Ни один из них не видит в этом никакого заговора! А вас похитила машина пришельцев, продержала не один день черт знает где, и вы, вернувшись, ожидаете...
- Что нам скажут, наконец, что же все-таки происходит! - отрезал Джилл. - Мы ожидаем некоторой приватности, некоторого понимания. Черт побери, вы думаете, будто мы - пришельцы! Я хочу сказать... - тут он резко остановился и посмотрел на Тарнболла, который ответил ему точно таким же взглядом, сидя с отвисшей челюстью. А затем они оба перевели глаза на Уэйта.
- Это было еще до моего прихода на эту должность! - запротестовал тот. - Нельзя винить в этом меня. Никого нельзя винить! Или, если уж вам требуется кого-то винить, то вините, пожалуйста, самих себя. Это вы отдали тот палец Андерсону!
- Палец? - повторил Джилл прежде, чем вспомнил и понял. Палец, который удачный выстрел Тарнболла снес с руки пришельца - пришельца, выглядевшего как человек. Точь-в-точь как человек.
- В нем содержалась кровь, которая была не совсем кровью, - сказал министр. - И плоть была почти человеческой, но не совсем. Только эксперт с микроскопом смог определить это наверняка. Синтетическая, почти идеальная подделка. И, конечно, "личность", частью которой была эта подделка, тоже была насквозь фальшивой.
Джилл закрыл рот и сказал:
- Мы-то это знали. Но вы все эти четыре года.., вы проверяли нас, желая убедиться, что мы не такие же синтетические, как этот палец?
- На самом-то деле немногим больше двух лет, - уточнил Уэйт. Потребовалось два года тайных анализов, прежде чем ученые мужи полностью убедились в том, что вы... Какого черта?!
Уэйт заткнулся, потому что в этот момент Джек Тарнболл поднялся со своего сиденья и навис над ним, схватив за модный пиджак и показав зубы в предельно убедительном оскале. И, тряся Уэйта, словно детскую погремушку, разъяренный агент прорычал:
- К черту всех твоих ученых! Как же насчет тебя, Джордж? Уж ты-то "полностью убедился"?
Но тут вмешался Джилл:
- Оставь, Джек, - положил он ладонь на руку Тарнболла. - Джордж - всего лишь винтик в этой системе.
А мозг ее находится вне пределов нашей досягаемости.
Что же касается убежденности Уэйта в том, что мы всего лишь люди-человеки, то, конечно же, он убежден в этом. Неужели ты думаешь, будто он и в самом деле сел бы в этот вертолет, не доверяя нам.
Тарнболл с неохотой разжал руку, и после этого Уэйт прожег взглядом их обоих. Люди-человеки? Ну, во всяком случае, насчет Джилла он был убежден. Но что касается Тарнболла - может быть, тот и не пришелец, но уж наверняка какой-то зверь...
Глава четвертая
- Так что же дальше? - спросил Джилл, наблюдая, как министр приводит себя в порядок и расправляет смятые лацканы пиджака. - Куда направимся, когда я прихвачу из дома зубную щетку?
- Могу я понять это так, что мне удалось убедить вас? - ответил Уэйт вопросом на вопрос, продолжая хмуро смотреть на Джека Тарнболла. - Если да, то выбор за тобой. С египетскими властями никаких проблем не возникнет: они нас примут с распростертыми объятиями. Китай, возможно, встретит не столь радостно, но и от ворот поворот не даст. Там чертовски нервничают и задаются вопросами, на которые нам очень хотелось бы дать ответ прежде, чем они решат взять это дело в собственные руки! Что я имею в виду? Ну, я имею в виду хотя бы то, что Китай - ядерная держава и там явно подозревают, будто эта Пагода - какой-то совместный военный эксперимент - возможно, плацдарм на материковом Китае? - с которым валяют дурака американцы и южнокорейцы. Нужно ли мне подробно расписывать этот сценарий? Нет, думаю, что не надо. И, наконец, есть Айсберг, который вполне может быть для тебя самой лучшей точкой отсчета. Он дрейфует в Северной Атлантике, милях в шестистах к юго-востоку от мыса Фэруэлл. Только вот "дрейфует", возможно, неподходящее слово, так как он фактически никуда не плывет. Он стационарный, большой и плоский - я думаю, мы сможем посадить на него самолет. А также...