От нас до космопорта на пармашине — два часа тряски по раскуроченным дорогам. А за два часа неизвестно, что еще эти ударники труда сотворят со своим реактором. Давно мне пора обзавестись аэром, но выпуск новых аэров пока не наладили, а старых осталось в городе пятнадцать штук, и все заняты на крайне общественно важных делах: четыре в скорой, шесть в дружине, два в центральной пожарке, один — личный транспорт Павла Петровича, остальные два — не помню чьи. Когда нужно, мне помогает тот аэр, что состоит при нашей районной заставе дружины. Работа у хранителей правопорядка спокойная, без погонь и прочих стрессов: не поручусь на счет прав, а вот с порядком в городе полнейший порядок. Потому дружинный аэр обычно стоит на месте, у дверей заставы. Стоял и сейчас — сияющий каплевидный красавец с ажурными перьями воздушных рулей.
На вахте оказалось пятеро дружинников, все со мною знакомы. Был и лейтенант Комаровский — командир заставы. Лейтенант — человек хладнокровный и рассудительный, хотя и устрашающей внешности: шрам от обморожения на всю левую щеку. Взорвался в руках термос с чаем: термос был бракован, чай разогрелся и закипел.
Поздоровались, пожали руки.
— Вызывают? — Спросил лейтенант.
— Так точно. Космопорт. Сухогруз "Берестов". Реактор. Поможете?
— Надо так надо. Идемте.
Комаровский сам подвел меня к аэру и сел за штурвал. Вдруг я понял, что именно этого мне и хотелось, чтобы он сам. До порта семь минут полета, Комаровский — человек толковый, и у меня был важный вопрос к нему.
Аэр оторвался и набрал скорость. Движок не слышался вовсе, только гул воздуха за колпаком. Над головою серое небо, под ногами — звездная россыпь светильников и золотистый город, окрашенный ими. Я сказал:
— Игорь Данилыч, позвольте спросить.
— Спрашивайте.
— Убийства в городе часто бывают?
Он усмехнулся:
— Виктор Андреевич, будто вы новостей не читаете.
— Ну, в новостях вроде как не слышно, но ведь почтенный наш Председатель плохих новостей не любит. Да и к чему народ зря волновать…
— Если Павел Петрович приказал фильтровать новости, значит, так правильно, — рассудительно отметил Комаровский. — Но за свой район могу точно сказать: последнее убийство совершено пять лет назад. За еду убил один. Тогда еще распределения не было.
— Да, распределение — отличная штука.
— Павел Петрович — умница. Вот так.
Кварталы размазываются сетчатой рябью. Свечки-небоскребы вырастают под нами и тут же отпадают назад.
— А скажите, Игорь Данилович, что с ним сделали?
— С кем?
— С убийцей.
— Согласно закону. Подвели к барьеру, приставили к затылку ствол, сказали: "Иди". Он и пошел.
— И что? Прошел?
— Отчасти. Он шагнул. Передняя половина тела коснулась барьера и исчезла. Включая ногу, ребра, лицо. А то, что осталось, упало обратно. Вот так.
Пролетаем над станцией охлаждения металла. Жидкий металл, собранный со всего города, разливают по керамическим ячейкам и студят струями плазмы. Сверху станция похожа на шахматное поле: часть клеток сияет слепяще-красным, другие тускло отблескивают застывшей сталью.
— Игорь Данилович, а если сейчас, к примеру, снова убийцу поймают — с ним так же поступят?
— Закон на этот счет выражен ясно. Статья 12 главы второй уголовного кодекса: "Наказанием за предумышленное либо непредумышленное убийство является смертная казнь. Способ казни выбирается на усмотрение судьи. Предпочтение отдается выполнению общественно полезных работ, ведущих к неизбежной смерти лица, выполняющего их". Вот так. Вы знаете, Виктор Андреевич, одну полезную работу, которая неизбежно приводит к смерти.
Ну да — выход за барьер. Никакие излучения не проникают сквозь него, а значит, коль и удастся выбросить наружу какой-нибудь прибор, он не передаст информацию обратно. Другое дело — живой человек. Если сможет выйти живым, то сможет и вернуться. Ударение на "если".
— Ну а если будут смягчающие обстоятельства?
Промчались над Голубым озером. Вся поверхность кипела, пар лежал рыхлым белесым покрывалом.
Лейтенант Комаровский очень внимательно поглядел на меня.
— Это какие, например?
— Ну, ревность, аффект.
— Не смешите. Мы что с вами, герои мелодрамы?
— Месть. Обидели близкого человека.
— Пусть укажут мне на обидчика — тому мало не покажется.
— Несчастный случай?
— Виктор Андреевич, наша жизнь здесь — вот несчастный случай. А убийство — это совсем другое.
— Самозащита?
— Дайте ему под дых. Сломайте руку. Каблуком по колену можно.