И всё, дальше пошли рассуждения о причинах такой длительной задержки и экономических выгодах. Один коротенький абзац на всю газету.
Про эльтов даже разговоров не вели! Энтони и Эмили отмахнулись, а мистер Стенли сказал, что о таком мне знать рано. Для того чтобы раскопать информацию, мне пришлось перелопатить в библиотеке кучу литературы и поднять подшивки газет. В конце концов, мой интерес заметил еще один постоянный читатель — старенький дед с искусственной ногой.
– Каждый раз всё про эльтов спрашиваешь да про эльтов, - проворчал он после того, как я в пятый раз пришла в библиотеку и уселась за стол в читальном зале. - Чего ищешь-то?
– Про Мировую войну, - призналась я.
– И чего тебе не так? Уже который раз в книжки зарываешься.
– Да всё не так! - не выдержала я, оторвавшись от книги. - Тут почти ничего нет о причинах войны и почему мы заключили Великий Паритет! Тут же никаких предпосылок!
Старик хмыкнул и сел рядом, скрипнув ногой.
– Начало войны я, понятное дело, не застал. Моей прабабушке было всего тринадцать, когда они высунулись из своих нор, но кое-что рассказать могу, - поглаживая коленку, к которой крепился искусственный сустав, сказал он. - Ничего не предвещало. Однажды она пришла с фабрики домой, легла спать, а утром встала, пришла на работу, а вместо фабрики — руины. И сторож сверху сидит. Они уничтожили всю промышленность по всему миру за одну ночь. Все химические, оружейные, металлургические, автомобильные заводы, даже по производству косметики и игрушек. Не тронули только текстильные фабрики и те, которые производили еду. Людям, конечно, это пришлось не по нраву. Шутка ли — лишиться работы! Пошли воевать. Долго воевали, да... - он снова погладил изуродованную ногу.
- Это вас на войне, да?
- На войне. Я мальчишкой тогда был. Лет десять. Самый возраст – мозгов еще нет, а приключений уже хочется. Пробрался в штаб, а его как раз эльты обстреливать начали. Как оторвало – не помню. Очнулся уже в госпитале. Мне потом врач сказал, что меня нашли на пороге с перевязанной коленкой и что я единственный выживший из того штаба. Всех, кто сразу не помер, эльты прирезали, только меня пожалели. Они детей никогда не трогали… - он тяжело вздохнул. – А через неделю после этого мы заключили Великий Паритет. Вот так-то, парень. Потерпел бы я недельку – и до сих пор бегал бы на своих двоих!
Я глянула на дату заключения Великого Паритета и уважительно хмыкнула. Хорошая тут медицина! Договор был подписан в тысяча девятьсот пятом году. Дедуле уже перевалило за сто тридцать годочков, а он всё по библиотекам бегает и выглядит максимум на восемьдесят. Даже очков не носит.
- Вам будут в школах говорить, что замирились мы из-за того, что в тупик зашли. Пат, мол. А я тебе скажу, что они всё равно победили бы. Они тогда уже лет пятнадцать как рождались у обычных людей. Массово.
- Как это? – удивилась я. – Жертвы войны?
- Если бы! Все, как один, на отцов походили! А отцы – люди. И матери – люди. Человечество чуть не рехнулось - нелюдь у людей рождается! Причем отличить человеческого младенца от эльтского в то время никто не мог. Они только взрослые на людей не похожи, а дети одинаковые. Да и нормальной матери побоку, кто у неё родился: хоть эльт, хоть гоблин – всё едино. И матерей они своих любили. Вот так в девятьсот пятом мы заключили Великий Паритет. Договорились, значит, на обмен. Они нам - волшебные кристаллы вместо угля, медицину свою, всякие штучки, а мы... Эх! – снова вздохнул он и замолчал.
- Так что мы? - не дождавшись продолжения, не выдержала я.
- Все научные разработки теперь эльты курируют, - неохотно сказал старик. - Без их ведома даже велосипед собрать нельзя. И в их праздники...
Он снова замолчал.
- Праздники?
- Рано тебе такие вещи знать! - неожиданно рассердился он. - Повзрослеешь — сам узнаешь, а пока иди на улицу, погуляй, а то от книжек скоро чихать начнешь!
Теперь стало ясно, как Крис умудрился дожить до тринадцати лет, не узнав ни о Д’Артаньяне, ни об Айвенго. С такими-то библиотечными завсегдатаями.