- Только из-за драконов, - уточнил Ирвин. – Келпи, нимфы, бедн-вары, кентавры и гарпии позволили нам занять равнины только из-за того, что эти места кишели огромными плотоядными тварями. С гномами, троллями, кумо и прочим горным народом мы договорились уже после очистки равнин. Нам до сих пор нет хода в пещеры. Не то чтобы мы туда стремились, но…
- Я всё еще не вижу причин.
- Все разумные волшебные твари изначально были людьми, - медленно сказал Ирвин. – А у людей были те, которые говорили с духами. Шаманы и друиды кончились у людей. Среди волшебных народов такой чистки не было. Кто сказал, что духи вновь не нашепчут кому-нибудь правду о нашем происхождении?
Корион вздохнул.
- Ирвин, властители духов в конце пожалели о нашем изгнании и приползли на коленях, умоляя о помощи. И мы их приняли, мы помогали им. Не наша вина, что они не смогли здесь жить. Остальных друидов уничтожили люди, не поняв разницы между нами. Первую войну тоже развязали люди, которым говорящие с духами открыли правду. Волшебным народам нет до этой правды никакого дела. Мы не рождаемся в их детях, - возразил он.
- А тот мальчик, Вадим? Он увидел то, чего не видели ни бедн-вары, ни мы. Ночью я перечитал кое-какие записи той ведьмы. Такое зрение было у друидов.
- Волхов тут точно не виноват. В нашем мире он появился только летом.
Ирвин поперхнулся коньяком.
- Ты шутишь?
Корион поморщился. Он вовсе не планировал рассказывать другу такие подробности о Волхове, но только так можно было отвести от него подозрения.
- Ты не шутишь, - заключил Ирвин. – Только не говори мне, что впридачу ко всем этим проблемам на нас готовится…
- Никто не планирует нас завоевывать, - поспешил перебить его Корион. – Мальчишка оказался здесь по чистой случайности. Один.
- Ты понимаешь, что он рано или поздно узнает, что…
- Он эльт, Ирвин. Эльт, обладающий властью над духами. По сути он здесь точно в таком же положении, что и мы. Вся разница только в том, что мы пришли сюда все вместе тысячелетия назад, а он – этим летом и один. Он не опасен. По крайней мере, пока.
- Ладно, хорошо, - хмуро согласился Ирвин. – Раз ты за него ручаешься, то так оно и есть. Насчет волшебных народов ты меня убедил. Но не стоит сбрасывать их со счетов! Если это Сопротивление, то они должны как-то поддерживать связь с завербованными. И это точно кто-то из волшебных народов…
- Нашел! Нашел!
Даже расстояние и двери не заглушили ликования в голосе Вадима. Корион и Ирвин поспешили выйти и, поднявшись на третий этаж, как раз застали тот момент, когда Волхов вытащил из-за роскошной арки ритуального зала старую, замотанную в прогнившие черные нитки костяную иглу. Ирвин и Абигор недоверчиво посмотрели на неё. Корион прекрасно понял их сомнения. Самому не верилось, что подобная доисторическая поделка могла что-то сделать целому эльтскому роду.
- Вот ты где, маленькая мерзость, - ласково сказал целитель и, бросив её на блюдце, чиркнул самой обычной спичкой. - Как от угля мертвого, черного траве не расти, как луне хладной, безликой днем путь не осветить, так от иглы этой острой, злобной порче не быть. Во имя всех богов и богинь, аминь!
Огонь лизнул иглу, затрещал и пустил волну копоти. Неприятно запахло паленым. Нитки съежились и рассыпались.
Внизу громко хлопнули двери. Раздался топот и вопль:
- Лорд Ирвин! Лорд Ирвин! Там… Там!
По лестнице взлетела Юа. Полы платья она неаккуратно смяла в комок, обнажив затянутые в облегающие бриджи ноги, в руках болтался вчерашний венок, за сутки ничуть не растерявший свежести. И именно этот венок, растрепанный, испачканный в грязи, а вовсе не круглые от ужаса глаза бедн-вары и трясущиеся руки, убедил, что дело очень серьезное. К цветочным венкам подводные жительницы относились очень и очень бережно.
- Там… Небо горит!
Ирвин дико глянул на горящую иглу и бросился в кабинет, распахнул окно. Корион и Абигор – за ним.
Зрелище было невероятным в своей ужасной красоте. Всё пространство над городом охватили гигантские языки пламени. Огонь сиял всеми оттенками алого, золотого, зеленого и синего, безжалостно освещая весь сид с такой яркостью, что ни у единого дома не осталось тени. Но жар не уничтожал – ласкал приятным теплом. Попав под него, Ирвин удивленно вздохнул и прикоснулся к вискам.
- Легче… Стало легче… - пробормотал он.
Корион его понимал. Даже у него, слуги абсолютно чужого рода, тепло прокатилось по венам и смыло головную боль, настолько привычную, что он её заметил, лишь когда она прошла. Горящее небо впечатлило и его. Невольно вспомнилось то ощущение безграничного океана, могучего, бесконтрольного и поразительно ласкового.