- Ай был твоим близким родственником? – не утерпела я.
Улыбка сразу же исчезла с губ Ки.
- Это не значит, что я разделял убеждения отступника и помогал ему, - хмуро ответил он.
За его спиной, в воде, на которой колыхалась тень, показалось изуродованное переломами тело.
- Я просто спросил и ничего такого не хотел сказать, - поспешно сказала я. – Знаешь, это ведь он попросил помочь.
Лицо Ки дрогнуло, сложилось в жалобную гримасу. Руки судорожно сжались. В его тени, под водой, Ай мотнул изломанными рогами и посмотрел на меня, страдальчески свёл брови. Синие губы зашевелились.
- Он ведь твой старший брат, да? – мягко уточнила я. – Он просил передать, что очень сожалеет.
- Правильно, пусть сожалеет. Он изгой, отступник, - ожесточённо прошептал Ки. – Он отказался от имени, от меня, от нашей матери. Человеческий рай оказался ему дороже всего на свете, вот пусть и сидит там один!
- Он не в раю. Он позади тебя, - отстранённо сказала я, разглядывая Ая. А тот всё шевелил синими губами, пытался вынырнуть, взмахивая разбитыми в фарш руками, и не мог. – И поверь, ему сейчас очень плохо.
Ки в ужасе обернулся, зашарил по воде взглядом. Естественно, Ая он не увидел.
- Со мной?! Что он здесь делает? Мы же… мы же его изгнали! Похоронили на суше! Он не должен быть в озере! – прижавшись к причалу, забормотал Ки.
- Он не может выйти. Между прочим, его это очень мучает, - заметила я. – Он изломан, изуродован. И даже в таком состоянии он смог дотянуться до меня, попросить о помощи. Он беспокоился…
- Замолчи! – взвизгнул келпи и замотал головой, разбрызгивая ледяные капли во все стороны. – Не хочу, ничего не хочу о нём знать. Он предатель, ему было плевать на меня при жизни, а после смерти взыграли родственные чувства?! Ты ведь врёшь! Скажи, что врёшь!
- Не вру.
Ки заплакал.
- Зачем, ну зачем ты мне это сказал?
Я замолчала. Ай вздохнул и закатил мёртвые глаза, не впечатлившись слезами брата. Его синие губы сложились в слово «рог».
Нет, вы посмотрите на него, а? Даже после смерти не растерял паскудства!
- Рог, - повторила я, украдкой показав Аю кулак. – Он говорит про какой-то рог.
Ки вытер слёзы и решительно кивнул.
- Я знаю, что за рог. Если я отдам его тебе, ты сможешь его прогнать?
- Помочь, ты хотел сказать? – проницательно переспросила я и кивнула. – Смогу.
Ки тихо скользнул под воду, и Ай переместился в тень пристани. Его неподвижные мёртвые глаза следили за мной не мигая. Изломанное тело с торчащими костями и ошмётками мяса скользило в воде с грацией акулы.
- Что? – спросила я его, когда он остановился прямо подо мной и заговорил. – Я не умею читать по губам.
Ай страдальчески поморщился и повторил медленнее.
- Служба? Ты хочешь служить мне? – уточнила я.
Ай закивал. Эк, как его припекло!
- В каком же ты, должно быть, отчаянии, раз обратился ко мне, - задумчиво произнесла я. – Твой зверь всё ещё с тобой?
Ай кивал так, что его шея лопнула и в воде заколыхались обрывки кожи. Зрелище было не для слабонервных.
- Ладно. Мне всё равно нужен дух для защиты, - словно нехотя протянула я. – Только учти, никаких интриг я не потерплю – развею сразу же!
Ай смотрел на меня так, что казалось, потребуй я от него оторвать себе руку, он бы сделал и это, лишь бы выбраться.
Ки вернулся через пару минут и протянул мне небольшой, с половину моей ладони, свёрток: блестящая белая шкура какой-то рептилии, вышитая странными знаками и перевязанная затейливыми узлами красных ленточек.
- По традиции мы сохраняем рога умерших, - сказал он. – Рога изгоев обычно уничтожают, но… От Ая и так мало что осталось, кусочек был совсем крошечным. Мы не смогли.
Он развернул свёрток и передал мне кончик рога. На ощупь тот оказался гладким и тёплым. В черноте угадывались прожилки и затейливый рисунок, словно на куске окаменевшего дерева. Внутри была полость, явно аккуратно вычищенная.
Ай жадно протянул было руку за рогом, но опустил, а затем цепко ухватился за доски и медленно, неуклюже ворочая изуродованными ногами и руками, выбрался на пристань рядом со мной, забился в судороге боли. Кости в нём зашевелились, с хрустом встали на место. Вытолкнув мутную воду и мелкую живность, закрылись раны. В глазах появилась жизнь. Он дрожащей рукой откинул спутанные волосы с лица и с наслаждением вдохнул морозный воздух. Пар из его груди не вышел.
- Хорошо-то как! – всхлипнул Ай и раскинулся на пристани во весь рост.
- Спасибо, Ки. Ты мне очень помог, - улыбнулась я и, спрятав рог в сумку, поднялась.