— Стоит, — вымученно улыбнулась она. — И вы это знаете не хуже меня.
Она тоже была права…. Он — знал.
— Значит, личные гарантии императора Индарса? — переспросил Фархад. Просто, чтобы заполнить звуком звенящую напряжением паузу.
— Ты ожидал чего-то другого? — равнодушно откликнулся Хандорс. Незнакомый Хандорс, без того внутреннего огня, который был присущ императору демонов.
Предательство одного из братьев ударило не просто больно — оглушило. За последние тысячу лет ничего подобного в империи не случалось.
А еще и Кэтрин…. Его… чужая Кэтрин….
— Считаешь, что Шторм просчитал все… мои действия? — отозвался Фархад, задумчиво посмотрев на брата. Еще не соглашаясь, но….
О полковнике ему было известно достаточно, но чисто теоретически. Та, едва ли не единственная операция, когда Шторм подвел к ним своего оперативника, доказала факт высокого профессионализма контрразведчика, сумевшего не только залезть на чужую территорию, но и не задеть ни чьих интересов. По крайней мере, те ребята из О-два, что крутились под его приглядом, проглотили присутствие посторонних пусть и без особого восторга, но довольно спокойно.
Вот только… одного профессионализма, чтобы столь изящно разрулить эту ситуацию, было маловато. Тут нужны были тонкий расчет и запредельное чутье….
Впрочем, Кэтрин достаточно узнала о своем бывшем любовнике, чтобы чисто по-мужски Шторм сумел предугадать варианты его поведения. Оставался только сам… Фархад. Но и тут объяснимо — интересы империи и императора.
— Передай Индарсу, что интересующая его женщина в течение ближайших трех дней покинет Ярлтон. Через… — Хандорс задумался лишь на мгновение, уже рассмотрел возможные варианты, теперь только выбрал более надежный, — Гордон. С документами разберешься сам, но чтобы ни малейших проблем.
— Не хочешь сам с ней поговорить? — У Фархада даже мысли не возникло возразить. И не только потому, что напортачил — все акценты были расставлены правильно, всего лишь представлял, чего стоило брату не бросить все и кинуться к ней. В Шехир….
— О чем? — усмехнулся Хандорс. С горечью. Но думал не только о Кэтрин, но и о ситуации в семье. Тяжелой, как после похорон.
Его действия одобрили — предательство одного пятном легко на всех, но осадок все равно остался. Осадок и опасения. Кроме казненного — девять братьев, племянники, собственные дети…. Шелар под пытками не назвал ни одного имени, относящегося к их роду, но как оно было на самом деле….
— О том, что любишь! — вспылил Фархад, но тут же отступил…. Не время было говорить о любви.
Но если сейчас не время, то наступит ли оно когда-нибудь….
— Я извинюсь перед ней за наши действия….
— А если, — вскинулся опять Фархад, — что-нибудь нестандартное?!
Ответный взгляд Хандорса был холодным, мертвым….
Любого другого могло испугать, но только не Фархада. Не тогда, когда он лихорадочно искал выход из ловушки, в которую их загнал человеческий полковник.
Нет, они могли пойти самым простым путем — оставить все, как есть, переложив вполне вероятную гибель Кэтрин на совесть самого Шторма, но… легко решать судьбы тех, кто останется в памяти лишь именами или цифрами, а вот если так….
Фархад хорошо понимал Хандорса — видел, как она готова была рискнуть собой, но спасти пусть и бывшего, но возлюбленного. Не по долгу — иначе просто не могла.
— Отсрочка, не более, — качнул головой император. О чем именно нестандартном подумал брат, он догадывался. У самого мелькала такая мысль… еще тогда.
— Шанс, — поправил его Фархад, едва ли не впервые за последние дни улыбнувшись.
— Не любишь проигрывать, — оценил уточнение Хандорс.
— Не люблю, — согласился глава службы безопасности. — А еще не хочу, — продолжил он жестко, глядя прямо в пустые глаза брата, — чтобы его ночи рядом с ней были спокойными.
Хандорс лишь качнул головой:
— Ритуал крови не сделает ее демоницей.
— Она спасла тебе жизнь. Ритуал крови — награда спасителю. Даже если об этом не оповещать широко, она все равно будет обязана посещать те мероприятия, что прописаны регламентом. Правительство Союза не посмеет пойти против наших традиций. А при случае ты вполне можешь заявить на нее свои права. Ты принял ее в свой род….
Хандорс сощурился, глядя на Фархада, но… не видя его. Перед глазами была та, о которой они говорили. Не забытая….