— Ее боты могут не принять мою кровь, — все так же, отстраненно, произнес император. Предложение брата было настолько притягательным, что здравый смысл, утверждающий, что он сделает только хуже, окончательно оттолкнув от себя Кэтрин, практически заткнулся. Не ему спорить с тем, что дарило надежду когда-нибудь все исправить.
— Ее боты уже приняли твою ДНК, — довольно улыбнувшись, возразил ему Фархад. — А еще… ты любил ее под сводами храма Сайлиш. Значительно усиленное ментальное излучение…. Каждая ваша новая встреча будет все сильнее привязывать ее к тебе. Это не просто шанс, это….
Фархад замолчал сам, глядя, как закаменело лицо брата. Принятое решение….
— Нет! — буквально выдохнул Хандорс.
Надежда — надеждой, но… одну подлость он уже совершил, хоть и не желал того. Второй допустить не мог… слишком любил для этого.
Хандорс появился спустя три дня. Кэтрин уже не просто вставала с постели — выходила на прогулку. Слабость еще присутствовала, но уже не та, что сопровождалась мыслью о близком конце.
Что именно крылось за этими изменениями в ее самочувствии, было понятно — стороны договорились. Вопрос оставался — до чего?
Постучал — дверь открывалась только с той стороны, дождался ее разрешения войти. Остановился на пороге, не позволив себе сделать ни одного лишнего шага.
— Госпожа Кэтрин, — спокойствие и в голосе, и во взгляде, направленном на нее, — я приношу свои извинения за все, что произошло с вами по моей вине.
Как просто и… сложно.
И куда только делось то: «Ненавижу!», что рвалось из самого сердца?!
Вот он… стоит напротив. Открытый, насколько это может соответствовать его положению, готовый принять все, что она произнесет…. В порыве вспыхнувшей в душе ярости? В осознании, что его боль, которую она чувствует, как свою, останется с ними навсегда? В понимании, что она так и не сумела выбрать из двоих одного?
— Мне очень жаль, господин император, что наша вторая встреча произошла при столь… удручающих обстоятельствах, — сглотнув вставший в горле ком, прошептала она. Откашлялась… не стоило делать для него ситуацию тяжелее, чем та уже была. — Надеюсь, что в вашей памяти останется только… хорошее.
— Это была моя реплика, — чуть заметно улыбнулся он. — Про только хорошее… в памяти.
— Значит, — неожиданно легко вздохнув, отозвалась Кэтрин, — я прочитала ваши мысли.
— Значит, — кивнул он. Окинул комнату быстрым взглядом. — Нэшэвиш доставит вас в порт. Документы на другое имя, но….
— Почему все так?! — выдохнула она, воспользовавшись короткой паузой.
Трудно быть офицером контрразведки, когда сердце не торопится определиться. То любит, то не любит, то опять… любит.
Сентиментальная дурь…. Что-то в ней было, раз Кэтрина была все еще жива!
— Потому что так, — дернул он плечом. На мгновенье опустил глаза… не меняя решение, давая себе и ей выбор: — Есть древний ритуал….
Рядом с Фархадом он был более категоричен….
Первым ее порывом было резко бросить: «Нет!», но… мелькнувшая мысль не ставила точки, заменив ее многоточием.
Шторм был умницей… самовлюбленной умницей, игравшей всеми, кто попадал в его загребущие лапки. Ею — тоже… до этого мгновения.
— Очень древний? — догадываясь, что вспыхнувший в ее глазах азарт демон точно не пропустит, уточнила она.
Не пропустил….
Втянув воздух так, что дернулись ноздри, ответил понимающей улыбкой.
Игра! Новая игра с новыми правилами….
— Очень….
Спустя восемь часов от орбитального комплекса Ярлтона отошел старховский лайнер, следующий в один из главных портов Окраин. Среди запоздавших пассажиров был довольно молодой демон в сопровождении рабыни под хинаром, занявший один из самых дорогих люксов. Третий сын Тшора Кураи — Олиш, дарк главы службы безопасности сектора ХоШорХош и Кэтрин Горевски, ставшая до Гордона его безымянной спутницей.
И Хандорс и Фарид, так же как и император Индарс, взявший на себя заботу о дочери известной примы, являющейся одновременно оперативником полковника контрразведки Шторма, были уверены, что этот путь эвакуации наиболее безопасен.
Они ошиблись…. Спустя четверо суток в порт Гордона лайнер так и не прибыл