В СССР Свидетели Иеговы подвергаются жестоким репрессиям, руководители общин и активные проповедники приговариваются к длительным срокам заключения. Рядовых верующих и членов их семей ссылают в Сибирь.
Так, в 1949 году всех выявленных властями в Молдавии Свидетелей Иеговы, отказавшихся отречься от своих убеждений, высылают в Сибирь и на Дальний Восток. В 1951 году все известные органам власти Свидетели Иеговы из Западной Украины, Белоруссии, Латвии, Литвы и Эстонии, сохранившие верность своим убеждениям (более 8,5 тысяч человек) сосланы в Сибирь.
Свидетели Иеговы были освобождены из ссылки в Сибирь в 1965 году, однако их религиозные общины в СССР не подлежали регистрации, а репрессии в отношении верующих продолжались до начала 1991 года.
Свидетели Иеговы получают официальное признание в России 27 марта 1991 года. В соответствии с Федеральным законом от 18 октября 1991 года №1761-1 «О реабилитации жертв политических репрессий» и Указом Президента Российской Федерации «О мерах по реабилитации священнослужителей и верующих, ставших жертвами необоснованных репрессий» от 14 марта 1996 года №378 были реабилитированы и признаны жертвами политических репрессий все Свидетели Иеговы, подвергавшиеся преследованиям в годы Советской власти.
Свидетели Иеговы и их религиозная литература стали жертвой обвинений в экстремизме в 2009 году.
11 сентября 2009 года Ростовский областной суд вынес решение о ликвидации религиозной общины Свидетелей Иеговы в г. Таганрог и признании 34 публикаций Свидетелей Иеговы экстремистскими материалами. Не дожидаясь вступления решения в законную силу, правоохранительные органы провели серию обысков в помещениях и зданиях, принадлежащих религиозной общине и частных домах верующих, сопровождавшихся срывом богослужений и изъятием религиозной литературы, задержаниями и допросами верующих.
8 декабря 2009 года Верховный суд Российской Федерации оставил в силе решение Ростовского областного суда о ликвидации местной религиозной организации Свидетелей Иеговы «Таганрог» и признании «экстремистскими» 34 публикации, включая ряд выпусков журналов «Сторожевая башня» и «Пробудитесь!». Это породило новую волну религиозной нетерпимости к Свидетелям Иеговы.
К апрелю 2010 года было зафиксировано не менее 265 задержаний, обысков, конфискаций, рейдов по жилищам и рабочим местам верующих. Было возбуждено 6 уголовных дел. 26 апреля 2010 года Роскомнадзор издал приказ об отмене разрешения на распространение «Сторожевой башни» и «Пробудитесь!» на территории страны.
Управленческий центр Свидетелей Иеговы подал 1 июня 2010 года жалобы в Европейский Суд по правам человека (ЕСПЧ) в Брюсселе на определение Верховного суда Российской Федерации от 8 декабря 2009 года.
Ранее ЕСПЧ неоднократно признавал нарушающими право на свободу религии решения, вынесенные против Свидетелей Иеговы в различных странах, в том числе и в России. Людмила Алексеева, председатель Московской Хельсинкской группы, после определения, вынесенного Верховным судом Российской Федерации, сказала: «Я убеждена, что Европейский суд отменит решение российского суда высшей инстанции. Однако мне горько сознавать, что при этом в глазах европейского сообщества Россия будет выглядеть как страна дикая, средневековая и нетерпимая к религиозным меньшинствам».
В 2011 году в отношении Свидетелей Иеговы продолжалось расследование около десятка уголовных дел по статьям 282 и 2822 Уголовного кодекса Российской Федерации.
Большой резонанс получило уголовное дело по статье 282 Уголовного кодекса Российской Федерации против Александра Калистратова, руководителя организации Свидетелей Иеговы г. Горно-Алтайска. Правозащитники, включая Уполномоченного по правам человека в Российской Федерации В.П. Лукина, оказали А. Калистратову поддержку. 14 апреля 2011 года суд оправдал А. Калистратова. Прокуратура приговор обжаловала, дело было возвращено на новое рассмотрение, и 3 ноября 2011 года тот же суд признал А. Калистратова виновным, вынеся довольно мягкий приговор — 100 часов обязательных работ. А 22 декабря 2011 года этот приговор был отменён Верховным судом Республики Алтай за отсутствием состава преступления.
В течение 2011 года судами были признаны экстремистскими 16 религиозных изданий Свидетелей Иеговы. Принимались решения о блокировке доступа к сайтам Свидетелей. Возбуждались новые уголовные и административные дела против Свидетелей Иеговы за распространение экстремистских материалов.
Как констатируется в докладе Информационно-аналитического центра «Сова» на тему «Неправомерное применение антиэкстремистского законодательства в России в 2011 году», «…одним из приоритетных объектов «противодействия экстремизму» остаются Свидетели Иеговы. Масштаб разноплановых преследований этого религиозного течения растёт с каждым годом, не прекращаются и обвинения в экстремизме, основанные исключительно на том, что Свидетели утверждают превосходство своей веры… Мы можем констатировать, что Свидетели находятся под постоянным «антиэкстремистским» прессингом».
Действительно, на официальном информационном сайте «Свидетели Иеговы в России» (http://www.jw-russia.org/) в 2011 и 2012 годах постоянно появляются новые пресс-релизы и документы о возбуждении уголовных и гражданских дел, судебных процессах, обысках, задержаниях верующих. В частности, в Таганроге (Ростовская область), где в 2009 году была ликвидирована местная религиозная община Свидетелей Иеговы, а её деятельность запрещена, возбуждено два уголовных дела против 15 Свидетелей Иеговы по части 1 и 2 статьи 2822 Уголовного кодекса Российской Федерации (организация экстремистского объединения и участие в его деятельности; в качестве наказания данная статья предусматривает значительные штрафы и лишение свободы на срок до трёх лет).
Расследование началось в апреле 2011 года, после того, как сотрудник правоохранительных органов, изобразивший интерес к Библии, проник на религиозную встречу Свидетелей Иеговы и снял на скрытую камеру, как верующие продолжают собираться вместе. В результате в августе 2011 года в 19 домах верующих прошли обыски, а вскоре были возбуждены и уголовные дела.
По данным на апрель 2012 года, судами рассматривались уголовные дела в отношении четырёх Свидетелей Иеговы по обвинению в экстремистской деятельности (в Ахтубинском районном суде Астраханской области, Йошкар-Олинском городском суде Республики Марий Эл и Читинском районном суде)[17].
У человека, не знакомого с проповедью свидетелей Иеговы, может возникнуть подозрение, что речь идёт об опаснейшей террористической организации, представляющей угрозу не меньшую, чем «Аль-Каида».
Как религиовед, защитивший в 2002 году докторскую диссертацию об эволюции и деятельности религиозной организации Свидетелей Иеговы в России и продолжающий знакомиться с их публикациями, могу утверждать, что Свидетели Иеговы не берут в руки оружие и отвергают насилие. В их учении нет экстремизма, а есть только твёрдое убеждение, что их религия — единственная, являющаяся истинной.
Очевидно, что если объявлять экстремистскими материалами религиозные издания, в которых та или иная религиозная организация заявляет, что её вероучение истинно, а другие религии уклонились от истины, то почти вся религиозная литература, включая священные писания мировых религий, будет признана экстремистской.
Не менее очевидно и другое. Если религиозную организацию Свидетелей Иеговы не смогли уничтожить ни Гитлер, ни Сталин, современным российским антикультистам это тем более не удастся. История Свидетелей Иеговы неопровержимо доказывает, что их невозможно запугать ни ложными обвинениями в экстремизме, ни штрафами, ни уголовными делами.
Полагаю, что централизованная религиозная организация, насчитывающая в России около двухсот тысяч членов, заслуживает более объективного и благожелательного отношения со стороны государства. Порекомендовал бы людям, принимающим решения в сфере политики по отношению к религиозным объединениям, лично побывать в Управленческом центре Свидетелей Иеговы в России, который находится в Санкт-Петербурге. Посмотреть экспозицию, посвящённую истории организации. Побеседовать с сотрудниками, убедиться, что они не экстремисты, а законопослушные люди, убеждённые в истинности своей религии. Вступить в диалог с руководством Свидетелей Иеговы и попытаться договориться о том, как избегать конфликтов и улаживать противоречия.