- Говорит, знакомый. Я думаю, артист.
- Ладно, где он?
- У сцены, за кулисами.
За кулисами стоял и с интересом смотрел на выламывания кордебалета Лева-Феникс.
- Это вы?! - вырвалось у меня. От неожиданности, от радостного удивления я залилась краской.
- Не ожидали? - спросил тезка Бурелома, явно довольный произведенным эффектом. - Вечер у меня свободный, а целый день я думал о вас, захотелось увидеть, поболтать, познакомиться поближе. Надеюсь, вы разрешите проводить вас до дому?
Давненько я не слышала более приятных предложений, да еще выраженных столь изысканно, но в голову сразу же пришла мысль о машине Бурелома, и я поняла, что возникшую ситуацию разрешить мне будет непросто.
- Даже и не знаю, - сказала я грустно.
- У вас уже есть провожатый? - спросил Лев Петрович и посмотрел мне прямо в глаза. - Неужели кто-нибудь из этой кодлы? - он кивнул на запьянцовский зал.
- Сейчас у меня выход, поговорим потом, - ответила я.
Сердце у меня колотилось, но я заставила себя собраться. Небольшую, с рискованными шуточками, но вполне изящную сценку я сыграла с тем подъемом, который возникал только, если у тебя на душе хорошо. На танцевальный финал ко мне выскочили два балетных мальчика и один из них шепнул: "Машка, ты сегодня особенно легонькая..." Я ослепительно ему улыбнулась.
- Блестяще!.. - сказал мне Феникс. - И почему вы не в театре? Ваши способности и возможности повыше этого заведения.
Забавно! Разве не этот же вопрос задавал мне совсем недавно Бурелом?! Вот только ответ был слишком длинен и тягостен, чтобы отвечать.
- Так получилось, - коротко ответила я и ушла разгримировываться и переодеваться.
- Какой красавец, блин, был с тобой за кулисами, - сказала мне Вера.
Я и без того была взволнована, а еще этот ее искренний восторг.
- Так уж и красавец, - отмахнулась я. И вдруг Верка с неожиданной для нее наблюдательностью утвердила:
- Мужественные мужики всегда красивы. Но Бурелом, блин, конкуренции не потерпит!..
- Ну сколько раз тебе и всем остальным говорить!.. - Я взорвалась от этого упоминания Бурелома. - Не терплю я этих ваших блинов - масленицу целую вашими блинами накормить можно! Но у нас же не масленица!
- Но и не Версаль, блин, - обиделась Вера.
Что с ними спорить: книг они не читают, роскошную жизнь любят, а их поклонники язык этот не только принимают, но сами явились его создателями. Новая культура! А копнуть, сама-то я на какую культуру работаю?! Да и не Верка виновата, что я запуталась сегодня основательно.
- Ладно, не обижайся, - сказала я Вере. - Держи конфетку.
- Конфеты, блин, меня и погубят, - весело откликнулась она, уже простив мне мою вспышку.
Феникс и Бурелом. Чего я раздумываю? Почему не могу поступать, как считаю нужным?!
Решение было принято импульсивно, едва я увидела Феникса: сначала я разберусь с Буреломом, освобожусь от него, а потом уже все остальное. Потому что невозможно от души чем бы то ни было насладиться, когда на шее камень... Сегодня, во всяком случае, я против Бурелома не пойду. Камень мой недовольно пошевелился. "Камень на шее" я имела в виду совсем другой, а откликнулся этот - алмазный...
- Хотелось бы пойти с вами, - сказала я Леве-Фениксу, - но у меня сегодня назначена встреча, и меня ждут... Я перехватила его иронию:
- Это - совсем не то, о чем вы думаете...
- Я был бы полным кретином, Маша, если бы предполагал, что у такой интересной женщины никого нет.
- О, господи! Я же сказала - это тут ни при чем! - и словно что-то толкнуло меня под руку, произнесла взахлеб. - Вы мне нравитесь, вы мне, правда, очень нравитесь. И если захотите, я увижусь с вами завтра - у меня выходной, а сегодня не могу, никак не могу...
Он стал серьезным и грустным:
- Вот ведь какое совпадение: и вы мне нравитесь. Давно уже никто мне так не нравился, сам не знаю, что со мной.
- Не грустите, - подначила я, - может, пройдет?
- А вы милы...
И хорошо и плохо иметь дело с воспитанными людьми: больше Лева настаивать ни на чем не стал.
Он видел, как я погрузилась в машину к Николаю. Ну что ж, видел, так видел. Значит, будет знать, под чьим покровительством я нахожусь. И может, после того, как узнает, я ему и разонравлюсь. Хотелось реветь.
- Мария Николаевна, - спросил меня Николай, провожая к лифту, - у вас завтра выходной?
- Да, Николай, наконец-то вы от меня свободны.
- Не вы, так кто-нибудь другой. Я не про то. Вы где продукты закупаете?
- В магазине, а что за странный вопрос?
- А на рынке? - Николай смотрел на меня, но каким-то ускользающим взглядом.
- На рынке, Коля, нам не по карману. Давненько я уже на рынок не хожу.
- Ну и правильно.
Подошел лифт, Николай поднялся со мной, посмотрел, как я вхожу в квартиру, и только после этого поехал вниз.
Отец с грустью во взгляде помог мне раздеться, поделился какими-то незначительными новостями, хотел, видимо, еще что-то нелестное сказать по поводу моего "ухажера", но воздержался. Я долго приводила себя в порядок, положила на лицо французский ночной крем - слишком активный, чтобы пользоваться им часто, но зато незаменимый, если хочешь наутро выглядеть особенно хорошо, и засыпала с мыслями о том, чтобы прийти на свидание со Львом во всеоружии, чтобы произвести на него впечатление, не разочаровать. Камушку моему нравилось направление моих мыслей, потому что он был теплым и уютным и успокоение исходило от него, как от свернувшейся на груди кошки...
V
Лева позвонил в девять утра. Спала я меньше своих законных восьми часов, но обычной для недосыпа разбитости вовсе не чувствовала. Наоборот, услышав его голос, ощутила прилив радостного и счастливого бодрствования.
- Маша, что если нам поехать за город, покататься на лыжах? - спросил он.
- Я бы не против, но из меня лыжник больно никудышный, - ответила я. Боюсь опозориться.
- Это мелочи. Научу.
- Да и лыж у меня нет.
- А какой размер ты носишь?
- Тридцать шестой.
- Найдем на базе.
- На какой базе?
- У нас с приятелями в Кавголово снята дачка... Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?
- Не меньше часа.
- Хорошо. Тогда встречаемся на Финляндском в одиннадцать. Идет?
- Идет, - сказала я.
Во мне поселилось праздничное настроение. Было великое искушение не делать зарядки. Но я поборола искушение, хотя упражнения на растяжку сократила почти до нуля. Когда одевалась, радовалась: вид у меня получился вполне спортивный, и недавно купленный пуховик довершил картину очень даже пристойно.
Уже без десяти одиннадцать я была на вокзале. И Лева тоже был там.
- Ну, молодчина. Бежим. Электричка сейчас отчаливает, а следующая через два часа. Я уж волновался...
Он подхватил мой рюкзачок, заботливо собранный мамой, и мы понеслись.
В будний день народу за город ехало немного, так что мы расположились очень удобно. Я посмотрела за окно: солнце, снег, дачные постройки... Меня захватила перспектива глотнуть свежего загородного воздуха - оказывается, мне так его не хватало.
А Лева говорил:
- И что еще мне в тебе нравится: отсутствие дешевого кокетства. На первое свидание по всем дурацким правилам девице требовалось бы опоздать...
- Так ты разочарован?.. - иронизируя, перехватила я комплимент.
- Да ты что!.. Я был бы жутко разочарован, если бы пришлось менять планы.
- Ты этого не любишь?
- Есть грех.
- А еще есть в тебе грехи?
Я вспомнила реакцию Бурелома на разговор о нем самом и решила воспользоваться проверенным ходом.
- Давай, расскажем друг другу о своих грехах. Ты - первый.
- Да ни за что! - возмутился Феникс. - Перед тобой - только в розовом свете!
- Или, - снова подхватила я, - в пламенных тонах!.. Расскажи, как вы там горите? Это не страшно?
- Когда есть знания и подготовка - ни черта не страшно! - лихо отрапортовал Лева.
Мы рассмеялись. Господи, как же мне было легко с ним, как замечательно. И мне так нравилось его мужское внимание.