Крышка гроба… она открывалась!
11
— Не-е-е-е-е-е-ет! — завопил я не своим голосом.
Мне не хотелось ждать, чтобы увидеть, кто — или что — вылезет из гроба.
Я вылетел из комнаты, точно ошпаренный, и захлопнул за собой дверь.
Стрелой пронесся я по коридору — мимо плакатов с ковыляющими мумиями и ревущими монстрами.
Я ворвался в другую комнату. Это оказалась вовсе не кухня. Я выбрал неверное направление.
И очутился в какой-то не то мастерской, не то лаборатории.
Сквозь собственное тяжелое дыхание я различал булькающие звуки. Длинный стол был весь заставлен пробирками и мензурками. Через низенький потолок тянулись клубки проводов и переплетения труб. Вдоль стен выстроились причудливые электрические машины.
Повсюду мерцали красные и синие огоньки. Пузырящаяся голубая жидкость переливалась через край огромной стеклянной банки.
Что же это такое? — задавался вопросом я, переводя взгляд с одного предмета на другой в тщетной попытке рассмотреть их все. Ради всего святого, чем здесь занимается мистер Флешман?
Если он уехал, почему же оставил все как есть? Почему ничего не закрыл и не отключил?
У меня не было времени искать ответы на все эти вопросы.
Послышалось громкое шипение, словно воздух выходил из автомобильной покрышки.
Меня окатило волной ледяного воздуха.
Повернувшись на звук, я увидел, как из-за лабораторного стола поднимается густой туман. Густым облаком поплыл он через лабораторию.
И пока он плыл, он начал принимать форму.
На пухлых белых плечах возникла пушистая белая голова. Вот она втянулась в плечи. Выдвинулась. Втянулась снова. Я увидел два серых глаза. Туманный рот.
Рот распахнулся в ужасающем стоне. Человеческом и нечеловеческом одновременно.
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о…
Фигура поднималась все выше и выше. И, по мере приближения ко мне, разрасталась.
Это же привидение! Настоящее, всамделишное привидение!
Туманная фигура парила надо мной.
Расползалась, одновременно наливаясь темнотой.
Окутывала меня покровом нестерпимого холода.
12
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о… — послышался еще один низкий стон. Жуткий звук вибрировал в воздухе.
Призрак налетел на меня.
Я в ужасе закричал.
Он окутал меня, как холодный туман. И кружил, кружил.
Только туман этот был живой.
Резко выдохнув, я поднырнул под него.
А потом ринулся вперед. И тут же врезался в лабораторный стол. Несколько мензурок и колб опрокинулись. По полу расползалась густая голубая лужа.
Я устремился к двери.
Вывалился в коридор. Там стояли темнота и тишина.
Из комнаты до меня донесся низкий стон туманного призрака.
— Да что же тут творится?! — заорал я.
И тут же отшатнулся, когда в конце коридора возникла массивная фигура.
Чудовище!
Оно повернулось ко мне, ссутулив разлагающиеся плечи, и зарычало, кивая безобразной своей башкой, как будто узнало меня.
Оно сделало тяжелый шаг ко мне.
Потом — еще шаг.
Я оцепенело уставился на его ужасную, растекающуюся плоть, на свисающий глаз, на обломанные зубы, такие желтые на фоне раздробленной зеленой морды.
Оно вновь зарычало. И жадно щелкнуло зубами.
О, черт. Я был прав насчет мистера Флешмана.
Все это время я был прав.
Я знал, что здесь творятся страшные вещи. Ну почему мне никто не верил?!
А теперь было слишком поздно. Слишком поздно…
Если я, конечно, не найду пути к спасению.
— БУХ… БУХ…
Чудовище неуклюже зашагало ко мне.
Я нырнул обратно в лабораторию. Больше деваться было некуда.
Полным отчаяния взглядом я обвел страшную комнату в поисках оружия. Чего-нибудь, чтобы швырнуть в эту тварь. Чего-нибудь, чем можно было бы ее задержать, чтобы я мог унести ноги.
Бежать…
Я схватил первое, что подвернулось под руку. Маленький, квадратный предмет. Металлический.
Буду метить в голову, сказал я себе. И покрепче сжал предмет в руке.
Ноги тряслись.
БУХ… БУХ.
С каждым его грохочущим шагом меня пробивала дрожь.
Врежь ему по башке — и беги из лаборатории, напутствовал я себя. Потом — на кухню.
Домой. Домой. Домой.
Я заставил себя вернуться в коридор.
Огромная тварь стояла в нескольких футах от меня, преграждая мне путь. Выбитый глаз раскачивался на нерве. Она утробно зарычала. Она тяжело шагнула ко мне.
Я поднял металлический квадратик. Приготовился метнуть.
И тут мне на плечо легла рука.
Я отчаянно заорал. Развернулся.