— Джек, можешь это решить? — ворвался в мои мысли голос миссис Хофф. Я обвел глазами класс. Почему все так ухмыляются?
— Ну? Сможешь это решить? — повторила учительница.
О чем это она?
— Нет, — ответил я.
Все покатились со смеху.
Миссис Хофф тоже засмеялась.
— Я смотрю, ты витаешь в облаках, — сказала она.
— Наверное, — ответил я.
Ну и что? У меня и без вас проблем выше крыши.
Вот что мне хотелось ей ответить. Но я, разумеется, этого не сказал и так и сидел, позволяя всем надо мной потешаться.
Как только прозвенел звонок, я выскочил из-за парты. Мне хотелось немедленно броситься в кабинет естествознания.
Но миссис Хофф позвала меня обратно, дабы убедиться, что я не витал в облаках вместо того, чтобы записывать задание на дом.
Когда я добрался до кабинета, там уже было полно народу. Ребята рассаживались по местам, доставали тетрадки. Мистер Лисс стоял у стола, беседуя с несколькими учениками.
Наконец-то! — подумал я. Наконец-то я смогу показать ему метеорит и рассказать о происходящем.
Я бросил рюкзак и поспешил к полкам, где оставил метеорит.
И от ужаса вскрикнул.
Метеорит! Он исчез!
22
Где же он? Где?!
Воздух застрял у меня в горле. Ноги подкосились.
Послышался хохот.
Я обернулся и увидел стоящего возле окон Генри. Он осклабился. Затем поднял руку. В ней был метеорит.
— Эй, а ну верни! — заорал я.
— Иди и возьми, Тарелочник! — крикнул в ответ Генри.
Я бросился через всю комнату, чтобы вырвать у него метеорит. Генри швырнул его Дереку.
Я прыгнул на Дерека.
Тот перебросил метеорит обратно Генри.
А ребята смеялись и одобрительно кричали.
— Осторожнее с ним! — умолял я. — Это не мяч! Правда! Это не мяч!
Генри метнул его Мадди. Она показала его мне.
— Иди сюда, Тарелочник!
Я потянулся за ним — и она перекинула его Дереку. Дерек метнул его через всю комнату Марше.
— Нет, пожалуйста! — верещал я. — Не уроните! Это метеорит из космоса! Только не уроните!
Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь меня слышал. Гвалт стоял такой, что стены тряслись. Ребята вопили. Наперебой просили Маршу кинуть метеорит им. Хлопали в ладоши и хохотали.
И скандировали:
— Та-ре-лоч-ник! Та-ре-лоч-ник! Та-ре-лоч-ник!
— Пожалуйста, хватит! — в панике закричал я.
— Сюда! Сюда! — орал Генри и махал Марше обеими руками.
— Нет! — взмолился я.
Марша швырнула метеорит Генри.
Я совершил отчаянный прыжок, пытаясь его перехватить.
Не поймал.
Генри — тоже. Метеорит пролетел мимо его рук.
И вылетел в открытое окно.
Ребята совершенно взбесились — они орали, свистели и хлопали в ладоши.
На мгновение я оцепенел. Я уставился в окно.
А потом послышались голоса. Все те же высокие голоса, приказывающие мне:
Прыгай! Прыгай! Прыгай!
Я забрался на подоконник.
— НЕ НАДО! — услышал я вопль Марши.
Я посмотрел вниз — с высоты пятого этажа. Падение будет долгим. Слишком высоко, чтобы прыгать…
Накатило головокружение. Я зашатался, балансируя на краю подоконника. Сейчас я вывалюсь из окна.
Не могу. Не могу прыгать.
Прыгай! Прыгай! Прыгай! — требовали голоса.
— Тарелочник решил, что умеет летать! — заорал Генри.
— Остановите его! — закричала Мадди. — Кто-нибудь, остановите его!
Прыгай! Прыгай! Прыгай! — приказывали голоса. — Прыгай! Прыгай! ПРЫГАЙ! — вопили они у меня в голове.
— Да! — крикнул я. — ДА! Я БУДУ ПОДЧИНЯТЬСЯ!
23
— Не-е-е-е-ет! — услышал я чей-то вопль. И лишь потом понял, что кричу я сам. — НЕТ! Я НЕ ПРЫГНУ! — Я попятился. — Я не прыгну!
Я соскочил с подоконника. Я отчаянно затряс головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее голоса. Избавиться от их власти.
С колотящимся сердцем я отвернулся от окна. И увидел настоящее море вытаращенных глаз. По классу прокатилось приглушенное перешептывание.
Расталкивая ребят со своего пути, я вырвался из кабинета естествознания. Вниз по лестнице; топот кроссовок эхом отдавался в пролетах. В следующий миг я вылетел через парадную дверь школы.
Где же он? — спрашивал я себя, лихорадочно обшаривая глазами площадку перед школой.
Он свалился с пятого этажа. Не разбился ли он? Не рассыпался ли в мелкое крошево?
— Да! — вскричал, увидев метеорит. Он валялся в высокой траве.
Я нагнулся за ним. Поднес к лицу, чтобы рассмотреть получше. Метеорит остался цел и невредим.