— Мистер Лисс? — позвал я.
Нет ответа.
Я закрыл руками лицо. Где же он? Как он мог так быстро исчезнуть?
— Мистер Лисс? — снова позвал я, на этот раз чуточку громче.
Меня пробрал озноб. Неужели с ним уже произошло что-то ужасное?
Неужели чудовище напало на него, как только он вошел в дом?
Напало так стремительно и бесшумно?
Я схватился за ручку сетчатой двери и потянул на себя.
Набрав в грудь побольше воздуха, я просунул голову в дом.
— Мистер Лисс? Мистер Лисс?!
3
Дрожа, я шагнул в прихожую. Сетчатая дверь, закрываясь, ударила меня по спине. Я скакнул вперед.
И прислушался.
Тишина.
А потом из задней части дома послышались шаркающие шаги.
Чудовище!
Я ахнул и приготовился бежать из дома.
Нет. Постой. Шаги были слишком легкие. Слишком быстрые.
Из кухни быстрым шагом вышел мистер Лисс, держа руки в карманах.
— На кухне — никого, — сообщил он и посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом. — Теперь проверим спальни внизу?
Я судорожно сглотнул.
— Нет! — выдавил я. — Давайте просто уйдем! Давайте уйдем отсюда! Надо вызвать помощь!
Он все так же задумчиво смотрел на меня.
— Наверное, тебе приснился кошмар, Джек. Иногда, когда человек расстроен, воображение может сыграть с ним злую шутку.
— Нет! — возразил я. — Он настоящий. Вы должны мне поверить.
— Тогда давай его поищем, — не сдавался мистер Лисс. Он повернулся и пошел вниз по коридору.
Я поспешил следом. Мне не хотелось оставаться одному. Мне не хотелось встретиться с чудовищем один на один.
Я последовал за мистером Лиссом в спальню родителей. Окно было открыто, и белые занавески трепетали на ветру. Длинный прямоугольник солнечного света падал на покрывало.
И никаких следов инопланетянина.
— Он большой и опасный, — произнес я шепотом. — Нужно уходить, мистер Лисс. Нужно…
Хмуря брови, он вышел в коридор и поспешил к комнате для гостей. Просунул голову в дверь, затем повернулся ко мне.
— Ничего не вижу, Джек. И не слышу ничего необычного.
— Но… но…
Он снял очки и принялся протирать линзы рукавом рубашки, не сводя с меня глаз.
— Я понимаю, в школе тебе пришлось несладко, — сказал он. — Понимаю, тебя расстроило, что ребята кидались твоим мячиком…
— Это не мячик! — заорал я. — Это был космический корабль. Он приземлился рядом со мной. А потом из него вылезло чудовище.
Учитель снова надел очки, продолжая глядеть на меня.
— Не нужно было убегать из школы… — начал он.
Но я не дал ему закончить. Я затряс кулаками и завизжал на него:
— Я правду говорю!!! В доме инопланетянин, он нас обоих сожрет!!!
Потрясенный моей вспышкой, мистер Лисс даже рот раскрыл.
— Джек…
Я не стал ждать, что он еще скажет. Я бросился по коридору к парадной двери.
— Нужно вызвать полицию! — кричал я. — Нужно привести помощь! Он слишком большой! И слишком опасный!
— Я влетел в прихожую… и остановился, как вкопанный. У меня вырвался ошеломленный вопль.
Я уставился на существо; оно стояло, втянув голову в блестящие зеленые плечи, рот открыт, обнажая кривые зубы, мощные руки раскинуты в сторону. Я уставился на существо, загородившее входную дверь. Преградившее путь к спасению.
4
— О Боже, — произнес мистер Лисс. — О Боже. О Боже.
— Видите? — прошептал я.
Мистер Лисс кивнул; рот его был открыт, глаза выпучены.
— О Боже… — Обеими руками он пригладил свои каштановые волосы.
Я тяжело сглотнул.
— Он дверь заблокировал, — сообщил я тоненьким голоском.
— Прости, — прошептал мистер Лисс. — Прости, что не верил тебе.
Существо зашипело и щелкнуло зубами. Его огромные глаза свирепо вращались. Раскачиваясь всем телом, оно сделало шаг в сторону от двери.
— Нужно бежать, — сказал я, потянув учителя за рукав. — Нужно привести помощь.
Мистер Лисс не сводил глаз с пришельца.
— Что нам нужно, так это фотоаппарат! — заявил он.
Чудовище сделало еще один тяжелый шаг в нашу сторону. Оно широко раскинуло руки, сжимая и разжимая похожие на трубки пальцы. Оно открывало и закрывало рот, отчего его клыки омерзительно скрежетали.
— Мистер Лисс, идемте! — настаивал я. И потянул его за руку, пытаясь увлечь за собой в заднюю часть дома.
Но он вырвал руку.
— Мы станем знамениты, Джек, — задыхаясь, произнес он. — Мы — первые люди на Земле, видевшие существо с другой планеты.