Реактор в результате взрыва перестал существовать, превратился в пористую груду обломков, из которых шел выброс в воздух опасных для людей радиоактивных загрязнений. Была угроза возникновения самопроизвольной цепной реакции деления атомного топлива. Участник работ по ликвидации последствий аварии генерал-майор Николай Тараканов вспоминает: «Легасов приехал в Чернобыль одним их первых, работал непосредственно у четвертого реактора. Получил приличную дозу излучения... Но вместе со своей командой не уехал, остался! И это была вовсе не бравада: он нужен был тут как талантливый научный руководитель. Он имел право уехать, и никто бы его не упрекнул. Но Валерий Алексеевич остался...»
Прежде всего академик настоял на эвакуации 50 тыс. жителей городка атомщиков Припяти. И предложил меры по предотвращению возобновления цепной реакции деления атомного топлива: сбрасывание с вертолетов на взорвавшийся реактор материалов, затрудняющих вредоносные процессы в обломках реактора и способных дезактивировать радиоактивное излучение. Сам академик поднимался на вертолете над реактором по 5–6 раз в день. Валерий Алексеевич весьма остро оценивал ситуацию в первые месяцы чернобыльских событий. Он говорил: «Такая неготовность, такая безалаберность. Сорок первый год в еще худшем варианте. С тем же Брестом, с тем же мужеством, с теми же отчаянностями и с той же неготовностью...» 5 мая он впервые на несколько часов вернулся в Москву и сказал близким людям об отсутствии необходимых приборов, йода и других препаратов. Жизнь подтвердила обоснованность критики. Число больных среди ликвидаторов последствий аварии впоследствии оценили приблизительно в 600 тыс. человек. Не обошло бедствие и самого академика – он заработал лучевую болезнь. Когда он, заглянув в институт, поделился впечатлениями с дозиметристами, один из них, бросив взгляд на дозиметр, едва не упал в обморок. Воскликнул: «Валерий! Да ты светишься, как деталь из четвертого блока. Немедленно раздевайся, иначе хана».
В августе 1986 года академик В. Легасов в качестве главы советской делегации на совещании в МАГАТЭ в Вене сделал пятичасовой доклад «О причинах аварии на ЧАЭС, мерах по ее ликвидации, долговременных последствиях и принципах безопасности атомной энергетики». Доклад получил высочайшую оценку. 550 участников, представлявших страны мира, встали, нескончаемыми аплодисментами провожая докладчика. Мир, напуганный последствиями аварии, склонил голову перед мужеством этого человека. После этого Валерий Легасов вошел в десятку самых известных ученых мира. Доклад, как впоследствии вспоминал бывший председатель правительства страны Николай Рыжков, был беспрецедентно смелым по своей объективности. Кое-кто требовал авторов этого семисотстраничного доклада привлечь к уголовной ответственности.
Чернобыльские события и их оценка академиком Валерием Легасовым стали поворотным пунктом в жизни ученого. Они повлекли новое направление в его научной деятельности. Он стал создателем направления по научной оценке техногенных проблем, их влияния на развитие человечества, включился в разработку концепции безопасности и выживания нашей цивилизации в новых условиях. Он спрашивал: «Может ли человеческая цивилизация с учетом ее перспектив саморазвития существовать невообразимо долго или есть какой-то предел?» Иначе говоря, сколько еще поколений людей, не меняя своего биологического облика, могут благополучно существовать на Земле с учетом возникающих рисков.
Были и другие последствия. Он ощутил свою отверженность. Нетрудно понять, что любой власти не понравится человек, который указывает на ее недостатки. Не простили Валерию Легасову его весьма откровенного выступления на совещании в МАГАТЭ. Его несколько раз вычеркивали из списка кандидатов, представленных на присвоение звания Героя Советского Союза. Апофеозом же гонений был провал его кандидатуры – первого заместителя директора Института – на выборах в научно-технический совет. «За» голосовали 100 участников, а «против» – 129 обиженных оценками их деятельности и завистников.
Валерий Легасов, вполне естественно, воспринял это тяжело. У него были крупные разногласия с реакторщиками. Психический дискомфорт привел к тому, что в августе 1987 года он ушел в больницу и там принял чрезмерную дозу снотворного, но врачи успели спасти ему жизнь. Весной 1988 года на прогулке он сказал своей супруге: «Ты знаешь, я не могу больше жить таким оплеванным. У меня нет сил. Я покончу с собой». Со второй попытки он привел свой приговор в исполнение. Собственными руками он убил великую принципиальность и огромный научный потенциал ученого-атомщика.
Завершая описание трагической судьбы академика Легасова, необходимо отметить, что попавшими в тупиковую ситуацию творческими личностями число суицидов не ограничивается. Немалое место среди них занимают несмышленые, экзальтированные особы. Вот один из страшных, труднообъяснимых случаев этого рода. В городе Шкотово Приморского края в реанимационное отделение больницы поступила 18-летняя девушка с диагнозом «медикаментозное отравление». Причина, подтолкнувшая подростка к таким решительным действиям, проста и ужасна: мама не могла одевать дочь так, как были одеты ее одноклассницы. Девушка считала себя обделенной, ущербной. Эта навязчивая идея приводила к бурным конфликтам с матерью, хотя та, как могла, обеспечивала дочь. Страшно представить состояние матери, обвиняющей себя в том, в чем не была виновата, что едва не лишилась собственного ребенка.
Какова роль социальных условий в этом досадном происшествии? Очень большая. Общество и государство напрямую виноваты. Если «национальной идеей» является всего лишь модная одежда и псевдокрасивая жизнь, что, невзирая на реальность, настойчиво пропагандируется телевидением, сегодняшней прессой, то, конечно, из-за отсутствия джинсов нужно кончать с собой.
На этом примере наглядно видно, что причиной стали скудность внутреннего мира, примитивизм интересов, абсолютное неосознание того, что значение и смысл жизни не сводятся к обладанию модной одеждой, машиной и т. п. Один эгоизм.
Изумление вызывает то, что специалисты видят самые разнообразные факторы, имеющие отношение к суицидным попыткам, и среди них: изменение солнечной активности, фазы Луны, загрязненность окружающей среды и влияние магнитных полей, что, по некоторым гипотезам, приводит даже к массовым выбросам китов на мелководье – их самоубийству.
Возможно, для китов имеют определяющее значение магнитные бури, а для человечества фактором, провоцирующим суицидальные попытки, служат все же кризисные ситуации и социальные неурядицы.
Общественные катаклизмы оказывают тяжелое влияние на число самоубийств.
К примеру, после возведения Берлинской стены уровень самоубийств в Восточной Германии возрос на 25 процентов, хотя трудно представить, что такое количество людей имело желание преодолеть эту границу. При политических, а особенно экономических катаклизмах человек чувствует себя неудачником и винит не внешние обстоятельства, а самого себя. В таких случаях будущее кажется бесперспективным, а самоубийство – неизбежным решением.
Стена, которая отгородила Россию от предыдущей истории, несопоставима по высоте и неприступности с Берлинской стеной. Люди должны были оценить масштабы изломов, в которые провалилась гигантская империя. Но провалом дело не ограничилось – произошла дезорганизация общества, разобщение отдельных групп населения и индивидов. Жизнь и деятельность людей не стали более сдерживаться не только, как ранее, религией, но и государством, идеологией, обществом. Последовали политические и экономические потрясения, дикая, грабительская приватизация, дефолт, лишение многих категорий людей заслуженных ими пенсий и различных видов обеспечения. Все то, что сложилось в общий знаменатель – деградацию общества. Положение усугублялось пиками инфляции, что означало резкое понижение уровня жизни людей.