-Тем не менее, я убил его.
Он подошёл к старосте и взял у него из рук мешочек с золотом, убрал к себе под кольчугу.
-С первым заработком Остин. Ты станешь великим воином, как и твой отец, ты ещё молод, и уже сейчас способен убить медведа.
-Не надо его хвалить, он не заслужил, идём домой, в город.
Рим круто развернулся и быстро зашагал к Саммервиллю, сын поспешил за ним. Они уже дошли до опушки леса, запищал разговорный браслет на руке Рима, он нажал на кристаллик, включив его на полную громкость.
-Да Лоран, я слушаю, что случилось?
-Тут Марио пришёл, говорит дурные вести с материка. Хочет держать с тобой совет.
-Мы будем дома через два часа.
-Остин убил медведа, как ты требовал?
-Нет, медвед убил его десять раз, просто ну не мог он прокусить его доспех никак, а так, можно считать, что он не справился с заданием.
-Ты не веришь в сына?
-Рано ему охотиться одному, даже в предместьях Саммервилля, и в его мозги я не верю. Додумается ещё на восток сходить, наткнётся на горного людоеда, никакие доспехи не спасут, да ещё с такой подготовкой.
-Ты сам его готовил.
-Вот и смотрю, плохо готовил, собственных способностей никаких, только кастовые медальоны да снаряжение, а в голове пусто. С такими данными ему никогда не стать богатым, великим и не добыть себе красивую жену.
-Ладно, я рада, что вы возвращаетесь и с вами всё в порядке, конец связи.
Они прошли ещё несколько десятков метров по лесу, и Рим решил перейти на бег, он не любил ходить пешком, слишком долго, на нём и на пальце его сына всегда были кольца выносливости и скорости, поэтому пробежаться не было проблемой. Они добежали до Саммервилля минут за двадцать пять, остановились перед входом, стража отдала Риму честь, они все знали, что совершил Рим пятнадцать лет назад, о его подвигах ходили легенды, он был национальным героем, и многие жители города гордились, что Рим живёт именно у них, а не в Вавилоне. Они прошли через площадь, по улице и вскоре оказались в верхнем городе, гвардеец, охранявший вход, сказал, чтобы Рим сразу шёл к Марио, случилось что-то серьёзное.
-Ладно, сын, иди домой, к матери, готовьте ужин, я скоро. Не знаю, что могло случиться.
-Расскажешь, как вернёшься?
-Обязательно.
Рим сразу направился к дому Марио, его пропустили сразу и без вопросов, он направился в зал, но там Марио не оказалось, тогда он поднялся на второй этаж, его встретила Феня, первая жена Марио, старая и самая главная.
-Он сейчас у Эвкинса, ушёл посоветоваться, просил тебе передать, чтобы ты сразу шёл к нему, случилось что-то нехорошее.
-Хорошо, я иду.
Глава 1: Предчувствие Дарона.
Рим быстро направился в дом действующего начальника стражи Марио, это был небольшой одноэтажный домик на окраине верхнего города, прямо у восточной скалы, под которой располагался верхний город Саммервилля. Домик был маленький, одноэтажный, всего одна комната, ни забора, ни сада, ничего, Эвкинс служил Марио, был хорошим воином, но не скопил богатств. Рим открыл дверь и вошёл без стука, здесь посреди комнатки стоял круглый невысокий деревянный стол, за ним сидели Эвкинс, Марио и Дарон.
-Приветствую Дарон, что заставило тебя верховного тёмного мага покинуть свою цитадель и посетить наш городишко?
-Портал открылся, могучий, ты должен был почувствовать вспышку силы, это произошло сегодня утром.
-Да, я чувствовал что-то сегодня утром, но не придал значения.
-Ты тоже это почувствовал Рим? - Спросил Марио. - Это тревожно.
-Думаю, вспышку мог почувствовать каждый маг выше шестого уровня на этом острове, а я восьмой. Но что это за вспышка магии, откуда она, я не знаю, может, кто-то вскрыл какой-то древний склеп, и сработало мощное защитное заклинание, или просто монахи из Вавилона испытали новую магию, или что ещё. Меня это мало интересует в принципе. Мы на острове магии, этим всё сказано.
-А зря, - вмешался Дарон, - вот меня это заинтересовало, такого я ещё никогда не ощущал. Я порылся в архивах цитадели, хотел установить причину вспышки и место, где она произошла. Нашёл заклинания и ещё кой что. Я думаю, это важно.
-И где же она произошла?
-Во-первых, я с точностью до нескольких метров установил источник вспышки, так вот она произошла во дворце короля эльфов Артиана в Эридании. Точнее сказать не могу, да это и не важно. Причина вспышки деятельность эльфов. Это важно.
-Продолжай.
-И мне стало интересно, что они такого сделали, что произошёл столь мощный выброс магической энергии. И я установил, что произошло, по запаху, этот аромат, магический аромат, сейчас идёт из Эридании постоянно, даже ты Рим мог бы его учуять, если бы попытался. Это работа мощного заклинания.
-Может, эльфы решили растопить ещё кусок ледников, чтобы сделать больше пастбищ для своих единорогов?
-Нет, они открыли портал, магический портал, очень мощный, гораздо более мощный, чем тот, которым в прошлом пользовались орки. Гораздо более мощный, действующий на огромное расстояние, я узнал это по аромату магии, исходящему от него, и в отличие от порталов орков, этот портал работает постоянно, он не временный.
-Чтобы такой портал работал постоянно, нужна куча энергии, откуда они её берут?
-Не обязательно, чтобы портал постоянно потреблял энергию, он может быть создан единожды и надолго или навсегда, смотря, какая магия была использована. А вспышка была чудовищно мощной, потому что мы почувствовали её здесь так сильно, здесь, так далеко от гор эльфов. Я думаю, тут речь идёт о создании постоянно работающего портала.
-Зачем это эльфам? С учётом того, сколько эльфов погибло в последней войне с орками, им вполне должно хватать места в их тёплой и безопасной Эридании. Что они забыли на материке, какое им дело до остальной планеты? И откуда они взяли энергию?
-Я немного думал над этим, и пришёл к следующим выводам, - ответил Дарон. - Портал ведёт не на землю, это межзвёздный портал, постоянный, мощный межзвёздный портал. В древности через такой портал эльфы пришли на нашу планету. Для его создания им понадобился океан энергии. В последствии краснокожие, уже проигрывая, разрушили этот портал, и эльфы остались на Земле. Создать подобный портал они больше уже не могли.
-Если эльфы не могли создать такой портал долгие тридцать тысяч лет, то, как и почему создали теперь?
-Я думал над этим вопросом, но не долго. Чтобы ответить на этот вопрос, надо понять, что у них есть сегодня такого, чего не было раньше, и вы поймёте, как и откуда они взяли столько энергии.
-Пятнадцать лет назад Рим вернул им золотую ветвь удачи, могучий артефакт, - догадался Марио, - который до этого десятки тысяч лет пролежал под охраной краснокожих демонов в восточном храме за землями орков.
-Верно, они могли уничтожить, или временно разрядить его, использовать энергию могучего артефакта, накопленную за века, для создания такого портала. Практически наверняка именно это и произошло. Эльфы, используя магию золотой ветви удачи, создали куда-то межзвёздный портал. Не знаю, куда и зачем, но это может кончиться плохо. Надо узнать.
-И как мы можем это узнать? Я хоть и маг, но магию не практикую, а сами эльфы едва ли просто так пустят нас в Эриданию, чтобы мы могли провести расследование, да и прямо нам не ответят на все наши вопросы.
-Но мы должны это как-то узнать. А вы должны быть готовы, связаться с Вавилоном, сообщить им, что эльфы что-то замышляют.
-Хорошо, допустим, пусть эльфы открыли этот портал. Ну и пусть, нам то что?
-Не пусть, эльфы не стали бы тратить энергию ветви просто так, такую огромную энергию, они преследуют чёткую цель. А мечта Артиана возродить былое могущество их расы. Скорее всего, эльфы открыли портал в один из миров, откуда они пришли тридцать тысяч лет назад. Что они могут там найти, я не знаю.
-Но догадываешься? - Спросил Марио.
-Нет, я думаю, даже сами эльфы не знают, что они найдут там. Прошло так много лет, их раса могла погибнуть и в родном мире, а может и наоборот, достигла расцвета. Скажу одно, мы должны узнать, куда открыли эльфы свой портал и самое главное, каков результат, что они там нашли? Они могут там не найти ничего полезного, только пыль былого, и зря потратить мощь ветви, а могут и найти. Но сам факт того, что они сделали это, означает, что они надеялись там что-то найти.