Но они потеряли его из виду. Потеряли!
Иван снова лежал за валуном, одним из тысяч валунов, разбросанных тут и там по скалистой гряде. Тяжело дышал. Ему казалось, что если он сейчас повернется, выглянет из-за серого камня, то увидит совсем рядом Гуга Хлодрика с его новеньким сигмаметом, а чуть подалее - огромного белого медведя, купающегося в водопаде, в сверкающем алмазной пылью водопаде, вискрящемся водопаде шампанского. Гренландия! Тысячи парсеков отсюда, сотни световых лет... а может, и совсем рядом, может, прямо здесь - ведь Мироздание штуковина непростая. Дверь! Он опять забыл про дверь! Он все испортил. Света права, надо было дождаться... ему вспомнился черный экран, лицо старика. Тогда они были в Осевом с карликом Цаем ван Дау. И его повлекло в экран... а там оказалась черная, бездонная дыра. Это и было Дверью!
Клан "серьезных", тайные правители Земли - тайные? нет, там все запутано, там тайное перемешано с явным, они все в одной упряжке! и ничего странного в этом нет, так и должно было случиться, коли у власти оказались выродки-дегенераты, разрушители, истребители всего доброго и созидающего!
Это на них, а не на Синдикат, и не на Восьмое Небо работают секретники, на них!
Нет, не надо спешить!
Иван озирался, ища Свету. Она должна ему помочь, обязательно должна!Где же она?!
- Ну все, гад! - раздалось из-за ближнего камня.
Высунувшийся мордоворот держал Ивана на мушке бронебоя. Три метра, разделявшие их, не оставляли надежды.
И тут дико закричала Света. Она выявилась прямо из воздуха за спиной у мордоворота - бледная, растрепанная, с черными кругами под глазами. И закричала так, что волосы дыбом встали.
Мордоворот не обернулся. Но палец его чуть дрогнул, и смертельный снаряд, сдирая кожу с виска, обжег Ивана своим невидимым боком, просвистел мимо, врезался в скалу, раздробил ее и затих, разорвавшись на сотни корпускул-убийц. Камни градом посыпались сверху. Один из них, весом тонны в полторы обрушился на удивленно недоумевающего мордоворота, похоронив его под собою.
Двое из семерых вышли из страшной игры.
Ивана тоже осыпало камнями, но не убило, не покалечило, он успел вжаться в расселину, затаиться. Он видел Свету - она стояла на том же месте, не укрывалась, камни пролетали сквозь нее, не причиняя вреда.
Призрак!
Но почему у этого призрака теплые, живые губы?! А может, и он сам призрак? Может, попадая в Осевое, человек утрачивает свою телесную основу?
Надо добраться до них, до этих секретников, надо потолковать с ними, только они смогут рассказать правду.
- Я здесь!
Иван выскочил из-за валуна. Поднялся в полный рост.
Прежде, чем трое из пятерых успели среагировать на его крик, он сразил их наповал - из бронебоя и лучемета.
Он целил и в Артема, но тот увернулся, скатился в ущелье, повис, быстро перебрался за гребнистый край.
Другой секретник стоял в семи метрах от Ивана бледный и дрожащий. Он сжимал побелевшими пальцами бесполезный парализатор. И ждал смерти. На таких у Ивана никогда рука не подымалась.
- Убей его! - потребовала Света.
- Успеется.
Иван пошел к обреченному. Он знал, что Артем не сможет выстрелить, ему бы навесу удержаться. Да и не будет он уже стрелять, рисковать лишний раз, понадеется на благородство победителя. А этот... Иван подошел вплотную. И произнес всего лишь два слова:
- Где дверь?
Секретник прохрипел что-то невнятное, видно, в горле у него настолько пересохло, что он не мог слова вымолвить. Тогда он дернул головой назад, чуть влево.
- Пошли! - потребовал Иван. И неожиданно громко выкрикнул: - А ты вылезай! Не трону!
И тут же раздался глухой одиночный выстрел.
Иван вздрогнул. Бледный секретник согнулся, суетливо поводя воспаленными глазами. Потом насторожился, выпрямился, прислушался к затихающему грохоту в ущелье.
- Вот дура-ак, - просипел он. - Заче-ем?!
До Ивана дошло с опозданием - застрелился Артем!
Десантник, браток, неплохой в общем-то парень, связавшийся с этими гадами. Действительно, зачем?! Теперь не вернешь - тело на дне глубокого ущелья, с дыркой в груди или голове, с переломанным хребтом. Дурак!
- Пошли! - повторил он бледному.
- Ага, - испугался тот, - пошли! Я покажу!
Метров двести они поднимались молча. Потом бледный ткнул пальцем в скалу, остановился.
- Она здесь!
- Где?
- Да под камнем, где ж еще!
Иван опять вспомнил черный экран и старика. Экран тоже был "под камнем". Бледный явно не врет. Но спешить нельзя.
- Садись! - Иван ткнул стволом лучемета в сторону плоского черного валуна. - И все рассказывай. Но предупреждаю: я из тебя слова выпытывать и вытягивать не буду. Станешь темнить, убью!
-Чего рассказывать-то? - бледный побледнел еще больше.
- Все, что знаешь про Осевое, про двери эти чертовы, про тех, кто тут заправляет, кто послал, зачем... но по порядку, понял?!
- Ты лучше сам спрашивай! - снова засипел бледный и рванул ферракотовый ворот полускафа. Ему явно было не по себе. - Вопрос - ответ, а то у меня все в башке плывет, я тут четвертую неделю уже, мозги колом стоят.
Иван недовольно нахмурился. Поглядел вдаль - прямо над обрывом, чуть подавшись вперед, стояла легкая женская фигурка. Света. Он отвернулся.
- Ты участвуешь в Секретном проекте по Осевому, так?
- Да, - торопливо признался бледный.
- Что такое Осевое измерение?
- Как это что? Иное измерение, другой мир.
Иван остановил его движением руки.
- Мне надо знать все. И ты мне должен толком все выложить. Я семьдесят с лишним раз входил в Осевое, я десантник с огромным стажем, ты знаешь. И каждый раз я клялся себе, что никогда не пойду этой дьявольской столбовой дорогой, хватит! Но всегда шел снова. Я делал это как все! Я разгонялся на капсуле до скорости света, я входил в Малиновый Барьер... и ежели я задавал верный курс "большому мозгу", меня выбрасывало на другом конце Вселенной. Нас так и учили всегда: Осевое измерение - Столбовая дорога Вселенной! Чтобы выйти из нее, надо сжечь десятки тонн горючего, истратить кучу разгонников.
- Я все понял, - зачастил бледный, - ты входил в Осевое по-старинке, ты и не мог знать про "дверь", про нее знают только наши, кто в секретке работает. Никуда не надо лететь! И не надо горючего! Осевое повсюду, оно внутри нашего пространства, и снаружи, везде - это иное измерение, вот и все! Ты ведь не убьешь меня, как всех их?
- Поглядим еще, - неопределенно ответил Иван. И добавил: - Вопросы задаю я. Что это за мир? Говори толком!
- Никто не знает всего про Осевое. Никто! Наши ковыряют уже тринадцать лет, большая часть сбежала, многие погибли, а мы как рабы, как подопытные крысы - нас бросают куда ни попадя, и глядят! А тут не хрена разглядывать!
Осевое - это пуповина между двумя мирами: нашим миром, мы его зовем Новый, и другим - Старым миром. Только эта пуповина обволакивает и пронзает весь наш мир - он сам, как говорят умники из шестого сектора, совсем недавно образовался, двенадцать миллиардов лет назад, до этого был только Старый мир, он и сейчас есть, только туда никого из Нового не пускают, там суперцивилизации, там боги, ты не поверишь... а мы пробрались сами, прокрались, вот и остаются там многие, а Осевое - пуповина. Но по этой пуповине можно в любую точку нашей Вселенной попасть за миг!
- А в другую Вселенную?! Или они и есть в Старом мире?
- Нет! Они все в Новом. Неисчислимое множество вселенных в Новом мире, даже те, что существуют в миллионы раз дольше, чем он сам.