Иван, не надо испытывать судьбу!
Иван и сам знал, что слишком долго играть с фортуной не следует. Но это дело он обязан сделать, этого негодяя он подвесит!
Когда все было закончено, Иван внезапно отошел сердцем, он больше не испытывал зла к уродливому и огромному старцу, чье нутро черно и пусто. Он лишь усилил барьерную напряженность поля. И бросил на прощанье:
- Виси, игрок! А нам пора искать свою форточку!
Лязг металла, скрежет, глухие и злобные ругательства понеслись вслед.
Но Ивана и Светланы уже не было в подземелье.
Они застыли посреди напоенного звездным блистанием мрака Космоса посреди Чужой Вселенной. Иван сжимал в руке ретранс. И выявлялись структуры Невидимого спектра. Высвечивались из вакуума и незримого льда пустот мрачно сверкающие армады. Огромные уродливые боевые звездолеты Иной Вселенной хищными шестикрылыми демонами исполинских размеров застили свет мохнатых волокон и кристаллических решеток открывшегося незримого измерения.
Иван машинально, по старой десантной привычке в доли мига разбил пространство на квадраты, определил плотность звездолетов на каждый из квадратов, прикинул, перемножил... и бросил эту пустую затею. В Невидимом спектре глаз проникал на многие миллионы километров вглубь Пространства, и невозможно было исчислить неисчислимое.
- Их не так много, - снова шепнула на ухо Светлана и прижалась плотнее, - это обман зрения, они множатся в структурах.
- Откуда ты знаешь? - спросил Иван.
- Я здесь дольше твоего была, кое-чему обучилась, - она улыбнулась и стала совсем как та русоволосая Лат, что давным-давно, в другой жизни слушала на лужайке под шаром россказни своих скучающих подружек.
- Не хочу уходить отсюда несолоно хлебавши, - пояснил Иван, - может, удастся хоть что-то выведать!
- Не удастся! - сразу оборвала его мечтания Светлана. - И даже не надейся. Я вообще не уверена, что они придут к нам на этих вот звездолетах.
- А на каких же еще! - удивился Иван. Он чувствовал, как трон под ним начинал мелко подрагивать- то ли сбои какие-то, то ли с энергетикой нелады, вечных запасов не бывает.
- Я тебе все расскажу на Земле! - взмолилась она. - Бежим! Бежим отсюда!
Иван окаменел. Он не мог раздвоиться, он жестоко страдал и ничего не мог поделать. Еще одного случая проникнуть в Систему никогда не предоставится, это точно. Но и второй такой - любимой, желанной, спасенной им... почти спасенной - тоже не отыскать во всем Мироздании.
- Говори сейчас! - отрезал он. - Говори коротко!
- Ладно! - голос у Светланы дрожал, да и сама она неудержимо тряслась будто в ознобе или лихорадке,- Этот кощей-бессмертный тебе поведал о многом, я ведь все слыхала, я была в прозрачном кубе, там целый мир, но неважно! Настоящая Система- это вовсе не одна только Чужая Вселенная, нет.
Система стала складываться в начале четвертого тысячелетия, для нас- в будущем. Тридцать третий век, ты представляешь себе?!
- Да, в нем, наверное, будет как в сказке! - ответил Иван. - Если он только будет.
- По той временной оси, что пока еще не прервалась, он будет... он на ней уже есть, иначе не было бы Системы.
Ну так вот, тридцать третье столетие - на Земле двести человек, если их можно назвать людьми, этих выродков, этих полубессмертных уродов. Во всей Федерации - двенадцать тысяч мутантов. Три созвездия на окраинах Вселенной, не вписавшиеся в Систему, блокированы полностью, все живое на них истребляется... я очень коротко рассказываю, на самом деле это невозможно описать, это чудовищно. Земная цивилизация вырождается. Ни один из выродков-правителей не верит другому, они убивают, изживают всеми способами друг друга, но они хотят жить. Им нужна свежая кровь, ты понимаешь, о чем я говорю? А ее уже нет в нашей Вселенной, их полубессмертие вот-вот кончится, они вот-вот передохнут без всяких интриг.
И они заключают пакт с Иной Вселенной, где свои правители издыхают в собственном дерьме и не знают, как из него выбраться. У наших колоссальные энергетические возможности, накопленная сила тысячелетий, беспредельная мощь всей Цивилизации. У тех - фантастические возможности для прорыва во времени!
Не одного человечка перебросить, не капсулу, а целые миры, армады! Ты себе представить не сможешь... и я не смогу, я только знаю об этом, но это невероятно! Так вот, слушай, те выродки и наши выродки объединяются в Систему, перебрасывают мощь будущего в прошлое, то есть, в наше с тобой настоящее - их цель изменить будущее, остаться владыками на вечные времена, обновить кровь... и погреть ее так, чтобы тысячелетиями помнить о Большой Игре, понял?! Объединение всемогущих выродков двух "систем"
это и есть Система. А все Харханы, Ха-Арханы, Меж-архаанья и прочее это не только "игровые миры", но и базовые плацдармы. Все было создано в будущем, а потом перенесено сюда, вот так, Иван! Не нам тягаться с ними!; - О будущем я уже слыхал от одной прекрасной дамы, - грустно заметил Иван. - Она сама была из будущего... и я одним глазком видел это будущее:
зеленая Земля, белые нити, красиво.
- Короче, без меня ты времени даром не терял?
- Не терял, - задумчиво и отстранение ответил Иван, - Полигон тоже делали в будущем, в начале четвертого тысячелетия, лет на двести пораньше, правда, чем эту поганую Систему. А вынырнул он из внепространствениых измерений почему-то именно сейчас. Странно все это, очень странно!
- Полигон какой-то... ты начинаешь заговариваться, ты устал, торопливо зашептала Светлана. - Нам надо бежать пока не поздно! Ну чего ты тянешь?!
- Я хочу побывать на таком корабле, - сказал вдруг Иван.
Трон, до того висевший недвижно во мраке и блеске, рванулся, набирая скорость, пошел вперед, к ближайшему из звездолетов. Но не долетев каких-то двух-трех километров, резко остановился, задрожал, затрясся, натужно гудя. И это чудо не было беспредельным, трон не смог преодолеть охранительных слоев звездной армады. Права Светлана, они не дадут проникнуть в свои владения, не так уж они и просты... а Верховник - это просто дряхлое чучело, один из выродков, окончательно впавших в безумие, маразматический старикан, и никакой не верховник - Зал Отдохновений может каждого наделить любыми, самыми высокими титулами и дать возможность позабавиться, поиграть в нелепые и выспренние игры. Дегенерация!
Полное, чудовищное вырождение, когда сами власть имущие и все, кто их еще окружает из выживших, перестают различать грань между действительностью и игрой.
Вот он - венец всех цивилизаций, итог всех эволюции и революций полубезумный выродок-садист на троне, отродье дьявола, возложившее свои лапы на рычаги власти и изничтожающее с болезненным злорадством все здоровое и разумное, все, что не от дьявола, а от Бога.
Неужели Светлана права, неужели через какие-то семьвосемь веков эти выродки безо всяких вторжений истребят человечество?! А чего еще от них ждать! Не тому удивляться надо, а другому, что не раньше они всех замучают, затерзают, в гробы и печи уложат. Своих мало, так еще иновселенские понавязались... Иван тихо и тяжко застонал.
- Что с тобой?! - перепугалась Светлана.
- Ничего! - процедил он. - Нам и впрямь пора бежать отсюда.
- Пора!
Иван прижал ее еще сильнее левой рукой, а правой вцепился в подлокотник трона. Назад! В родную Вселенную!
Все нити, решетки, переплетения Невидимого спектра разом пропали. И в беспроглядном мраке закружило, завертело, понесло невесть куда...
встряхнуло. И вышвырнуло вон из черной воронки коллапсара.
- Мы погибли! - застонала она.
Ничто не ограждало их теперь от тьмы и холода Космоса. Ничто! Но в тот последний миг, когда их должно было разорвать собственным давлением, разорвать и тут же превратить в омерзительный кровавый лед, Иван уже вжал в переносицу раскаленный кубик ретранса. Они обманули Пространство.
Они обманули Систему. Они обманули смерть.
- Кто это еще? - неприязненно спросил карлик Цай ван Дау.
И Иван понял, он вернулся, как и обещал - в тот же день, в тот же час.