Никто не знал, где располагается штаб-квартира Синклита Мирового Сообщества. По традиции считалось, что и сам-то Синклит - это нечто полуэфемерное, собирающееся лишь раз в шесть лет для торжественных словоизречений и пышных застолий. Но Дил Бронкс прекрасно понимал, что до Синклита ему и не добраться, его задача проще - разобраться с верхушкой Объединенных Всеамериканских Штатов, а это тоже не малая работенка:
Штаты поглотили всю Америку, и Южную, и Северную - одних космодромов восемьсот сорок штук, не считая мелочи, наземные авиационно-сухопутные силы - полтора миллиона голов с уймой всякой техники, четыре миллиона андроидов, полторы тысячи бронеходов и бессчетное количество стволов всех видов и размеров. Это помимо спецохраны непосредственной власти.
Попробуй-ка ошибись!
Дил не стал соваться в Нью-Вашингтон, где бесконечно заседал колоссальный аппарат - чудовищный гибрид Сената, Конгресса, национальных комиссий, представительств ЦРУ и ФБР. Нет, только не нью-вашингтонский Форум - это болото, в котором можно увязнуть напрочь.
Планом сразу отбрасывались любые внедрения и вторжения в Форум.
Белый Дом в старом, провинциальном Вашингтоне, привычное убежище Президента, имевшего весьма сомнительную власть в Западном полушарии также отметался.
Все директивы, распоряжения, пожелания и прочие порождения Форума, одобренные Президентом и комиссариатом Синклита направлялись прямиком в Исполнительную Комиссию и ею же проводились в жизнь. Комиссия диктовала администрациям всех штатов, планет, городов и городков, что им делать и как им жить. Ослушания не допускались. И была Комиссия по сути заурядным техногородом с сотней живых людей, десятком тысяч андроидов, с огромным, постоянно наращиваемым "Мозгом" в сорока титановольфрамных шахтах и прочей принадлежностью, обеспечивающей своевременное доведение требований правящих кругов до тех, кому положено эти требования претворять в жизнь.
Располагалась Комиссия в пригороде Нью-Вашингтона, всего в сороках милях от него за бронированными шестиметровыми стенами форта Видсто.к.
Дил Бронкс посадил свой дисколет прямо посреди пригорода, на зеленую лужайку. Вышел и сел на траву.
Еще десять человек должны были собраться в этом пригороде из разных мест, поодиночке, не привлекая внимания. Дил не доверял чужим, это были его люди. Они хорошо работали и хорошо получали за свою работу. Как доберется до Видстока карлик Цай ван Дау, Дила не интересовало, он вообще не верил, что Цай хоть в чем-то поможет ему, навряд ли, скорее всего, будет просто мешаться под ногами и время от времени доносить на него Ивану. Ну и плевать. Дил Бронкс верил в своих людей и в свою капсулу, ведущую именно его. Капсула сейчас торчала в тихих высях над Северной Америкой, торчала на геостационарной орбите. Ни одна собака не заметит ее, Дил обхитрил всех, он "приклеил" капсулу к орбитальному ретранслятору, ее невозможно обнаружить, "обманка" работает стопроцентно, наверняка, ни один локатор не возьмет капсулу, пока она не "отклеится". А там - подика, попробуй срежь боевую десантную капсулу, она вперед уничтожит любого врага.
Гуг сидел спокойно, поглядывал по сторонам. Он знал, что если в радиусе трехсот метров хоть кто-то поднимет на него ствол, капсула превратит его в пыль за долю секунды - гамма-излучение боевой направленности пронзает тридцать с лишним тысяч километров вместе со всеми атмосферными "фильтрами" за единый миг, без проблем. Но не в этом дело.
Дело в другом.
За последние пятьсот лет, а может, и вообще за всю историю Штатов никто еще не решался на эдакое безумие, никто не работал столь крупно и нагло.
Дилу было явно не по себе. Но в свое время неунывающий Дил Бронкс, покоритель Аль-Завары, герой Гадры, Белого Шара, Чук-Гейры и Зангезеи, неистребимый десантник смертник, входивший в двадцатку лучших десантников Федерации, проделывал и не такие дела... правда, они делались далеко от Земли, очень далеко, но тем не менее.
Сейчас Дил сидел по колено в траве и вспоминал самого себя, прежнего Неунывающего Дила, не имевшего за душой не то что сказочного "Дубль-Бига", но и гроша ломаного. Пошел бы он в те годы на подобную авантюру?
Нет! Не пошел бы... Но тогда было иное время - светлое, героическое, былинное, время романтических подвигов и веры, огромной и чистой веры в человечество, в его прогресс, во все доброе и прекрасное. А теперь?
Теперь он старый циник и богач, он ни во что не может верить. А без веры разве пойдешь на смерть?! Прочь! Прочь мрачные мысли! Они возьмут верх, обязательно возьмут.
Чтобы он ни болтал Ивану все эти годы, как бы ни пугал, ни грозил, а Иван всегда выходил сухим из воды, всегда оказывался если и не наверху, то где-то сбоку, живым и невредимым. Он не оплошает и сейчас. Он не подставит их! Да, простота хуже воровства. Иван всегда был прост и прям, не кривил, не юлил, не врал. Вот поэтому с ним можно идти и на смерть. Поговорки поговорками. А подлинная сила и заключается в простоте. Хитрый не бывает умным, это аксиома. Большой ум и большая сила, превосходящие все в окружающей суетности бытия, и порождают простоту. Хитрят и интригуют слабые и глупые, притворяющиеся умными и сильными... Нет, хватит философиями тешиться! Дил опрокинулся на спину.
Прямо над ним в голубых высях плыли белые кучерявые облака. Человеку не надо подниматься за них - почему-то именно это пришло первым в голову.
Не надо?
Да, не надо, все необходимое есть здесь, на Земле. Дил закрыл глаза.
Хук Образина и Арман-Жофруа начнут с низов, они наготове со всеми своими головорезами. Им проще. Они смогут раствориться в людской массе, уйти в случае провала. А у него не будет такого шанса.
Когда, интересно, ждать сигнала? И что это за сигнал?! Долго оставаться незамеченными в Видстоке они не смогут. Сейчас время начинает работать против них.
Впрочем, он не Булыгин и не Гуг Буйный, за ним нет ничего такого, и никто не сможет прицепиться к нему.
Странные мысли. И почему они лезут все время в голову?
Дил Бронкс осторожно приоткрыл глаза.
Прямо над ним уродливо сгорбившись, стоял, карлик Цай ван Дау.
- Чего надо? - грубо спросил Бронкс.
- Не бойся, - прохрипел карлик, - уже третий день по всем Штатам в архивах стирают криминальную информацию, прекращены все слежки, открываются тюрьмы и каторги... понимаешь? Я не наведу на тебя никого, не бойся. Они сами хотят немного подогреть свое варево.
-Бред!-прошипел снизу Дил.
Он знал, что Цай не лжет, но не хотел верить. Еще бы, верить во все это было жутко - каждое такое событие неумолимо приближало роковой день, просто так подобные вещи не делаются.
- Но бывает и особый учет, - добавил Цай.
- Конечно, - согласился Бронкс, - они выпускают уголовников?
- Я и есть уголовник, беглый каторжник, рецидивист.
- А кто тогда я? - неожиданно спросил будто сам у себя Дил.
- С этим будет сложнее разобраться! - Цай попытался улыбнуться, и снова его уродливые губы, напоминающие клюв гадкой птицы, растрескались обнажая кровавые десны, капельки черной жижи потекли по подбородку.
Бронкс закрыл глаза, ему стало жалко несчастного карлика. На лечение надо! в регенерационные боксы! потом на год в отпуск, на пляжи Сан-Дифакса! А он в бой рвется. Калека, доходяга, полутруп...
- Ты все еще держишь обиду на Гуга? - ни с того ни с сего спросил карлик Цай.
Бронкс оторвал голову от мягкого травяного покрова, сверкнул своим врезным бриллиантом, широко раззявив рот в белозубой улыбке.
- Мы никогда не были с Гугом друзьями. А обида это тонкое чувство, Цай, на каждого встречного-поперечного не обижаются, запомни это!
- Ты держишь на него обиду! - упрямо повторил Цай, но теперь утвердительно.
- Думай, как знаешь! - Бронкс отвернулся от карлика. Встал.
Он был в таком запале, что хоть сейчас на штурм. Штурм? Нет, тут никаким бараньим лбом не прошибешь броню. Тут будет все идти по плану. Иван будто в воду глядел. И откуда он все знает?! Бронкс резко повернулся кЦаю.
- Почему ты не вернулся на Умагангу?! - спросил он в лоб.