Может, это и к лучшему? Все разрешается просто, все уже разрешено... и от них ничего больше не требуется, им можно спокойно уйти от дел, отстраниться, лечь на дно и... ждать! ждать!! ждать!!!
- Но почему ты сбежал от них? - пробудился наконец Гуг.
- Теперь им не до меня. Синдикат прекратил сопротивление. Его главари бьются друг с другом за будущие тепленькие места при новом режиме...
- А он будет? - тоскливо спросил Иван.
- Хто-он?
- Ну, режим-то этот?
Карлик Цай развел своими уродливыми ручками.
- Никто ничего не знает... но ведь должен быть, как иначе?!
- А так! - сорвался Гуг. - Пора бы сообразить, что наша земная логика и все наши доводы этим тварям не указ! Они могут выжечь всю Федерацию, напрочь! Может, им нужна пустыня, голое место без всяких там копошащихся в своем дерьме человечишек?!
- Они могли всех нас уничтожить давно. И безо всякой предварительной обработки, - сказал Иван устало. - Я никак не могу понять - почему они не сделали этого, почему они не делают этого?! Зачем им "приходы", зачем резидентура, агентурная сеть, за каким чертом они ломают одного за другим, кого силой, кого деньгами и должностями. Это непостижимо! Ведь они могли нас уничтожить сто раз." Нет! Это игра! Это Большая Игра! Он так и говорил.
- Кто это он? - переспросил с бессмысленной улыбкой Хук Образина.
Иван не успел ответить.
Карлик Цай начал прежде него.
- Они хотят сломать нас. Мало убить, надо сломить волю к сопротивлению, надо самим себе доказать, что выводишь с лица Вселенной не соперника разумного, пусть даже, малоразумного, а вредоносную плесень, это как прополка - рви сорняки, не жалей!
- Я тоже так думал, - отозвался Иван. - Раньше. Теперь я так не думаю.
Здесь идет игра не на уровне Федерация и Система, наша Вселенная и Чужая.
Нет, все глубже, нас ломают те силы, в которые почти никто не верит.
- Ты снова бредишь, - Дил Бронкс сверкнул всеми гранями вставного бриллианта. - Я готов драться до конца. Но не с призраками, Ваня, не с упырями и вурдалаками из детских сказок.
Иван тяжело вздохнул. Его не понимали даже самые близкие друзья - ближе у него никого не было... кроме Ланы, кроме Аленки, кроме Светы. Но где они? как дотянуться до них словом, душой? Не дотянешься! А эти рядом.
Надо объяснить им, иначе нельзя, они обязаны все понять. Но как тяжко, как трудно! Сколько лет он мучительно добирался до истины... И постиг ее?
Иван не знал.
Отчаяние, тихое, давящее, неизбывное каменной плитой лежало на нем.
- Это не бред, - проговорил он, не глядя на Дила Бронкса. - Стихия убивает слепо, внезапно. Ей плевать, кто ты и что ты, ее не интересует твое состояние перед смертью. Наводнение, цунами, смерч, землетрясение, да что угодно: налетело, сломало, раздавило, убило - и все!
Или взять прежние земные войны... внезапно убить, истребить как можно больше - ракетным ударом, ночными бомбардировками, газовой атакой.
Люди гибли спящими, ночью, а если и днем, то не успев ничего понять: с неба, со всех сторон на них неслась смерть. И все! Никому и дела не было до того, что там у человека внутри! Надо было уничтожить его тело...
- На Аранайе так было, еще похлеще, - вставил Кеша, будто подтверждая Ивановы слова.
- ..да, было, было, - машинально согласился Иван. - Система - это как мы в войнах, это как стихия, она без колебания, в усладу себе и потеху раздавила бы, сожгла, вытравила наши тела, все миллиарды и миллиарды земных, человечьих тел по всей Вселенной - без жалости и без пощады.
Но Система работает в связке с Пристанищем... я не знаю, как это у них получается, зачем, почему, но они вместе. Вот тут и разгадка.
Пристанищу мало убить нас телесно. Пристанище - это не стихия и не люди.
Пристанищу надо растоптать, раздавить наши души: из одних сделать жалких и подлых трусов, превратить их в предателей, подлецов, продавшихся дьяволу, других обратить в своих слуг, в щупальца преисподней на Земле, третьих подавить духовно, довести до... Иван вдруг осекся, обвел собравшихся пристальным взглядом, всматриваясь в глаза и не замечая легких улыбок на губах. - Довести до отчаяния! Лишить воли к сопротивлению. Чтобы победить. Пристанищу надо убить не всех вместе, а каждого в отдельности. И не просто убить, а погубить его!
Все сидели молча. Кеша скреб небритый подбородок.
Дил Бронкс разглядывал гравированный золотой перстень на мизинце, будто впервые увидал на нем надпись и пытался прочесть ее по складам. Хук смущенно теребил край кожаной куртки. Крузя усиленно и неестественно зевал. Гуг Хлодрик топтался у стеночки. А оборотень Хар пускал лиловые пузыри, можно было подумать, что он спит.
Первым открыл рот Гуг Хлодрик - Ежели бы ты не был моим другом, Ванюша, я б взял тебя под белы ручки да отвел бы в тихую обитель, где за такими как ты приглядывают добрые люди в белых халатах.
- Он правду говорит, - поддержал Гуга Дил Бронкс. - Надо дело делать, а не богоугодными разговорами заниматься, вот что!
Вслед за Дилом загалдели, зашумели все. Это был ропот, это уже было недовольство - им, Иваном, вожаком, предводителем, они не хотели видеть над собою философствующего слюнтяя, не тот народ подобрался, не та публика. И Иван все это прекрасно понимал. Но не объяснить им и себе происходящего он не мог. Даже если Земля стремительно летит в адскую пропасть, на ней должны быть люди, которые осознают, что происходит.
В хоре ропщущих не было слышно сиплого голоска Хука Образины. Иван даже растерялся, когда услышал из безгубого рта странный вопрос:
- А почему?
- Что - почему? - переспросил он.
- Почему им надо погубить каждого? И почему не просто убить, а именно погубить? Какая разница, что убил, что погубил, не понимаю!
- А ну тихо! - рявкнул Иван как в прежние времена, когда с командой лихих и строптивых парней высаживался на сатанинскую Гадру. И его сразу поняли, сразу успокоились. - Когда человека просто убивают, душа отлетает от тела, она уходит в высшие сферы, на небо, куда угодно, мы не знаем толком, но она продолжает жить в иных измерениях и иных пространствах, она может вселяться в другие тела, нести свой заряд и свой мир в миры чужие.
Но когда губят человека, то губят и его душу - ее или убивают вообще или ввергают в мир Пристанища, в преисподнюю, я еще сам не очень-то разбираюсь в этом, но прежней души нет, есть сгусток грязи, черноты и мерзости, есть еще одна капля в океане Зла! Понимаете?! Им надо истребить нас полностью, чтобы и души наши никогда не воплотились ни в кого... иначе может быть отмщение, нет, не отмщение, а возрождение людское. Да, именно этого они боятся, именно поэтому они не спешат, именно поэтому им надо погубить каждого... и хватит хихикать! Это не бред! Это новая реальность, с котороймы сталкиваемся, мы, все человечество! Прежде все бились за места в плотской, зримой и осязаемой Вселенной. А теперь вот эти вот недобрые, но высшие цивилизации Зла... они нас как щенков носом ткнули в лужу, в жизнь подлинную, которая не замыкается в наших убогих измерениях, они сами нам показывают, что есть миры иные, где мы можем существовать, но они нам не дадут этого. Представь-ка себе, Гуг, такое дело: насылают они на нас звездную армаду, выжигают все напрочь, во всей нашей Вселенной не остается ни одного землянина, все сорок миллиардов человечьих тел сгорают в синем пламени или становятся пищей ддя червей к консервантами...
- Какими еще консервантами?! - перебил удивленный Крузя.
Ивану припомнилось Пристанище, тела, лишенные душ, биоматериал для последующих трансформаций и воплощений, припомнился тот кошмар и ужас, когда откушенные головы падали на холодный мрамор и катились по нему, вращая бессмысленно-стеклянными глазами. Разве это можно объяснить, передать?! А "морозильники"?! А трансплантация душ?! Это все надо видеть.
- Когда человек хочет сохранить икру, рыбу, мясо, он консервирует их и хранит. Когда нелюдям надо сохранить для своих опытов человечину, они точно так же консервируют ее... немного по-своему, но принцип тот же, понял?