- Ты бросил кубик в нее? Над тобой в тот миг властвовал ужас, непреодолимый ужас?!
-Я б так не сказал, - начал изворачиваться ветеран, - и не такое видали. Но, прямо говоря, струхнул малость.
Цай кивнул, ему не нужны были длинные и нудные разъяснения.
- В ретрансе есть сенсодатчики, и если владелец не может четко сформулировать приказа, а ситуация пиковая, он просто выставляет полевую защиту, это элементарно, Кешенька! - Цай скривился в уродливой улыбке и опять из его раны на лбу потекла черная, густая кровь.
Это был не человек, не инопланетянин, вообще не существо живое, а сплошная кровоточащая и нарывающая рана.
- Стоп! - Иван вскочил на ноги, подошел к Кеше, положил ледяной черный кубик в руку, повертел немного. - Ты у кого взял эту штуку?!
- Я ж говорил у кого, - промычал Кеша.
- Повтори!
- У Толика Реброва, приятеля твоего, убиенного собственными рыбками!
- Откуда он у него? - этот вопрос предназначался Цаю.
Тот покачал головой.
- Эти штуки не могли сделать на Земле. У нас нет ничего похожего! Иван волновался, наконец-то ему удалось нащупать кончик нити... почти удалось. - Мы выходим только в Осевое, перемещаемся через нечто, не имеющее ничего. Какие еще параллельные структуры?!
Он сдавил кубик, ладонь прожгло холодом - почему такой неземной холод, ведь кубик лежал у Кеши за пазухой, мог бы давно согреться, даже если перед этим его сто лет держали в морозильнике? Ничего не происходило.
Иван поглядел на Цая. Тот закрыл глаза. И тогда Иван все увидел. Да, это был Невидимый спектр - всепоглощающая глубь черноты и мохнатых переплетений, сверкающие, разбегающиеся и наплывающие нити... Как давно это было! И вот, все повторяется! Или Система уже на Земле?! Он разжал ладонь, не время уходить.
- Не темни, Цай. Ты должен знать! Откуда все это?
- Я воспользовался неразберихой. В Восьмом Небе все перемешалось. Они ждут начала со дня на день... Они готовы всех спровадить на тот свет, лишь бы продержаться еще день, час, минуту. Я выкрал у них ретранс, и еще кое-что к нему. А откуда вещички - тут путаница, - Цай перешел "а полушепот, будто их подслушивали. - Вещь неземная, точно. Но Система не причем. Там шуровали ребятишки из Закрытого Сектора, сам знаешь, те, что ходили в Осевое и пропадали один за другим. У них свои связи с Восьмым Небом и довзрывниками. Из Осевого они переходили еще куда-то... Куда, никто не может понять, а они объяснить не в состоянии, там все другое!
Иван вспомнил Свету, их последнюю встречу. Значит, она не примерещилась, значит, она была. Иван напряг память. Да, Света говорила так: "...семьдесят восемь ваших осталось тут, больше сотни ушли через Осевое... этому нет названия на земных языках... они ощутили себя сильнее простых смертных, они не захотели оставаться среди смертных. Они ушли!" Но что странно, ведь и Цай был тогда с ним в Осевом, он спас Цая от смерти, от его призрачного и жестокого отца-убийцы, узурпатора Умаганги.
Почему он оказался там?! Цай спускался в ядро Гиргеи, Цай был ретранслятором Синдиката. Ретранс?
Ретранслятор.
- Синдикат завязан с ними? - спросил Иван.
- Нет, - ответил Цай, - Восьмое Небо опередило Синдикат. Они больше выпытали у довзрывников... но я не знаю всего.
- Значит, ретранс дает возможность и перемещаться?
- Это сложная штуковина, мы не догадываемся о всех ее возможностях.
Перемещаться можно, но...
- Хорошо! - обрезал его Иван. - Значит, их всего несколько?
Карлик выставил свои уродливые руки-крючья, трехпалые и кривые.
- Их не больше, чем пальцев на моих руках.
Иван ничего не понимал. Можно с ума сойти. Это просто провидение!
Неужели он интуитивно угадал, куда посылать Кешу?! Или им и впрямь движут Благие Силы?!
- Почему он оказался у Реброва?!
- Он мог быть только у самых крутых бугров этой мафии, - твердо заявил Цай, - о мелкоте и говорить нечего.
- Хочешь сказать, что Толик был одним из главарей Восьмого Неба?!
- Нет! Это точно! Там два семейных клана. Там нет русских наверху, только среди исполнителей.
- Но почему же тогда? Почему у него оказался ретранс?! И почему он не смог его использовать во всю мощь?!
Они замолчали На эти вопросы не было ответов.
Только догадки Только варианты. И один Иван знал наверняка - Толика готовили, его берегли для какого-то большого дела. Какого?! Ответ рождался сам. Восьмое Небо, а скорее всего, те, кто заправлял через эту вселенскую мафию, хотели взять власть над Великой Россией.
У Ивана камень упал с сердца. Отхлынуло жуткое, давящее отчаяние. Если так, значит, он ошибался, значит, они еще не дорвались до власти в России, значит, наверху сидят не предатели и резиденты, а хорошие, добрые русские люди. Просто они не ведают, что творится, что готовится... не ведают, а вся эта мразь и нечисть типа толиков ребровых не подпускает к ним близко.
Пятая колонна! Предатели! Но ладно, это еще не все, это мелочи, главное, что измена не проникла наверх. Слава Богу!
Иван готов был расцеловать отпрыска императорской фамилии в тридцать восьмом колене карлика Цая ван Дау, законного императора Умаганги, агента Синдиката и Восьмого Неба, беглого каторжника, ученого, блестящего инженера и безжалостного, жестокого преступника.
- Я пойду к ним! - сказал он твердо, без тени былых сомнений и тревог.
Гуг Хлодрик отвернулся от него и прохрипел через плечо:
- Ты пойдешь на смерть. Иди, Иван, раз уж тебе не терпится сдохнуть.
Иди!
В бункере стало тихо. Только Хар все сопел и пускал лиловые пузыри. Но и он вдруг замер, напрягся, поднялся на четвереньки, тряхнул совсем по-собачьи кудлатой и ушастой головой, подошел на полусогнутых к "подполу" и завыл.
- Ну чего там? - недовольно поинтересовался Кеша.
- Сбежал, - по-людски ответил оборотень Хар.
Кеша быстро подошел к люку, заглянул вглубь. Креженя в "подполье" не было.
Часть первая
СКИТАЛЕЦ
До этого дня Ивану не доводилось видеть столь близко Верховного Правителя Великой России. Да и желания у него особого не было, хватало лицезрения главы советов по визорам и инфограммам. Теперь обстановка изменилась. Он рискнул. Он не мог не рискнуть. Яйцо-превращатель лежало у Ивана в нагрудном кармане-клапане повседневного и привычного комбинезона, выгоревшего еще на Гадре. Иван специально нарядился в старую, рабочую одежду - не пировать шел и не любезностями обмениваться. Он оторвал превращатель от шеи всего за несколько секунд до того, как Правитель вошел в собственный кабинет. Немногим ранее, и застал бы тот в огромном старинном кресле своего двенадцатого или пятнадцатого помощника по общим вопросам. Да, Иван пошел на хитрость, он не имел больше права обивать пороги приемных, просить о встречах и аудиенциях. Или его поймут сейчас.
или никогда.
Правитель досиживал в тихости и благости уже третий, последний срокбез малого четырнадцать лет "у руля". Был он еще не стар, если верить публикуемым данным - восемьдесят три, расцвет сил. Но при ближнем рассмотрении оказался он пониже, пожиже, чем виделся с экранов. Редкая полуседая шевелюра, большой мясистый нос, подернутые дымкой выцветшие глаза, выгоревшие, а может, и с рождения рыжеватые брови, толстые подрагивающие губы. Сутулый, чуть косящий, прячущий левую руку в кармане двубортного пиджака нестареющего покроя, чуть прихрамывающий и вообще, какой-то нескладный, перекошенный, нервный.
На Ивана он поглядел отсутствующим взглядом, встрепенулся с опозданием, когда проходил мимо огромного резного стола. И сразу же потянулся к хрустальной панели, окаймляющей массивную столешницу, там была сигнализация.
- Не извольте беспокоиться, - учтиво сказал Иван.
- Поломалась? - выгнув бровь, поинтересовался Правитель. Он совсем даже не был напуган.
- Нет, эти штуковины не ломаются, вы запамятовали, и кстати, ими можно управлять мысленно.
- Проклятый склероз, - как-то странно процедил Правитель и с прищуром, из-под нервно разлохмаченных бровей взглянул на Ивана.
Тот сразу понял свою оплошность - движение этого кособокого хромца было явно не случайным, а было оно отвлекающим. Черт возьми! Так опростоволоситься... и кому?! десантнику, прошедшему сквозь ад сотен планет!