Иван чуть двинулся, всего лишь попытался переменить позу. Но не смог.
Незримое поле словно слоем льда сковало его в том положении, которое он успел занять минуту назад на столь же резном как и стол кресле, жестком и высоком, нещедро обитом темно-коричневой грубой кожей.
Правитель сокрушенно развел руками.
- Вам же тут не положено находиться, а вы... расселись, понимаете ли.
Так что уж не обессудьте, э-э, молодой человек, потерпите. Кому следует проверят все... и отпустят вас... потом.
- Я пришел к вам! И только к вам! - решительно заявил Иван. Язык ему повиновался, а это было главным.
- Не надо, не тратьте сил и времени, - Правитель придвинулся совсем близко. И ласково, по-отечески поглядел на сидящего, - ну зачем вам сейчас говорить, а потом еще повторять вашу жалобу... сразу расскажете тем, кто вам поможет. Разберутся с вами, не волнуйтесь.
Иван не мог повернуть головы. Но он увидал, как из-за стенных деревянных панелей выскользнули две тени.
Наверняка еще две были за спиной. Сейчас все закончится- его уволокут, будут проверять, мытарить... и все пропало! Какой же он наивный, пытался побеседовать по душам, все объяснить, спасти Россию, мир, земную цивилизацию... олух царя небесного!
- Как он прошел? - совсем другим тоном, резким и даже злым спросил Правитель у теней.
- Он не проходил! - четко, по-военному отрапортовала одна из них.
Иван не мог разобрать черт лица, словно отвечавший был в полупрозрачной серой маске. И все же это человек, не биороб и не кибер. И остальные люди. Охрана.
- Как не проходил? Что вы мне голову морочите!
-Я отвечаю за свои слова,- упрямо повторил начальник охраны, - вы можете меня проверить, фиксируется и записывается все, абсолютно все, без малейшего перерыва. Этот тип не проходил сюда. И не мог пройти!
Если хоть в одной записи за последние двадцать лет моей работы на этом посту промелькнет его личность, или хотя бы его тень, я сегодня же уйду в отставку... и застрелюсь! - Последние слова прозвучали с плохо скрываемой обидой.
- Ну зачем же так, - разрядил обстановку Правитель. - И вообще, не делайте из этого глупого и пустяшного случая целую историю. Я за день принимаю тысячи посетителей... ничего, приму и тысячепервого. Идите!
Тени исчезли. Правитель молча придвинул точно такое же резное высокое кресло, на каком сидел Иван, чуть ли не вплотную к незванному, застывшему гостю и молча уставился на него.
- Они говорят правду, - подтвердил Иван.
- Значит, вы проникли сюда в чужом обличий?
-Да!
- Маски, бутафория, наряды - исключены. Аппаратура просвечивает каждого насквозь. Иначе и нельзя, это же, молодой человек, как никак центр управления государством, огромной, сложной системой земель и народов не только на Земле, но и по всей Вселенной. Вы не могли загримироваться, замаскироваться - приборы не обманешь. Выкладывайте все начистоту!
- Я за этим и пришел сюда. - У Ивана словно чугунная гиря с сердца свалилась. В голове зашумело, завертелось... он уже хотел начать про Вторжение, про страшную и неминуемую угрозу, первое слово чуть не сорвалось с его языка. Но он осекся, сдержал себя. Именно это, любые, даже самые страстные призывы спасти человечество первым делом вызовут подозрения и недоверие - много таких "спасателей" было, все закончили жизни в психушках, это в лучшем случае. Нет! Надо чем-то убедить, надо доказать, надо сделать так, чтобы поверили с самого начала... и у него есть такая возможность.
- В левом нагрудном клапане, - сказал он тихо, будто переламывая себя, будто выдавая то, с чем бы ему очень не хотелось расставаться.
- Что там у вас?
Правитель откинулся на спинку стула и с прищуром, склонив голову, поглядел Ивану на грудь.
- Яйцо-превращатель.
- Да-а? И во что же оно превращается? - уныло поинтересовался Правитель.
- Оно само не превращается ни во что. Но обладающий им может превратиться в любого. Высвободите мне хотя бы одну руку - и вы убедитесьв моей правоте!
- Я думаю это будет преждевременным, - засомневался Правитель. - Но я догадываюсь, как вы проникли сюда - вы приняли облик одного из моих доверенных лиц и спецаппаратура на входе приняла вас за своего, пропустила?
- Не облик, нет. Я стал им на короткое время, стал одним из ваших помощников. А потом я вернул себе свое тело. И все при помощи этой маленькой штуковины, каких нету на Земле. Она просвечивает насквозь находящегося рядом, а затем, в считанные секунды перестраивает молекулы и атомы моего тела в соответствии с его строением. Но мозг сохраняется мой, и память моя, короче, все мое в чужом теле... это не просто облик.
Правитель вдруг перекосился еще больше, запрокинул несуразную свою голову назад и расхохотался скрипучим, прерывистым смехом.
Сквозь смех он сипло вьщавил из себя:
- И вы хотели, чтобы я высвободил вам, молодой человек, хотя бы одну руку?! Ой, не смешите меня! Вы хотели стать мною... прибить меня, уничтожить труп... и, ха-ха, править всей Великой Россией?!
Иван сдержался, хотя он был готов обложить этого кособокого и криволицего человека всеми известными ему ругательствами. Он ожидал более серьезного приема.
Но в то же время он знал, что чаще всего именно самые важные и серьезные дела делаются под улыбочки и прибауточки, под глупенькие шуточки и взаимное кривлянье- так уж устроен человек, ему надо прикрыть внешним то, что таится внутри, не выдать себя, не выставить напоказ, а улыбки и игра, переходящая в паясничанье, это лучшее прикрытие. Пусть! Пусть посмеется, пусть поиздевается. Все равно этот любопытный старикан в его руках... правда, только до тех пор, пока Иван представляет для него загадку. Ну а потом... потом будет или победа, или суп с котом! Иван молчал, не оправдывался, он знал, что если сейчас начнет выгораживать себя, то получится хуже.
- И что бы вы, молодой человек, стали делать, превратившись в великого правителя великой России?! - продолжал издеваться хозяин просторного кабинета. - Вы бы, разумеется, облагодетельствовали человечество!
Разом бы разрешили все его проблемы, да?! Насытили страждущих, ублажили бы ищущих, восстановили бы справедливость, коей не было до вашего прихода, не забыли бы и про себя, верно я говорю, и наступило бы на земле царствие небесное, и возблагодарила бы вас паства ваша и управляемые вами, так?!
- Я вовсе не метил на ваше место, - тихо ответил Иван.- И проблемы восстановления справедливости меня не волнуют. Сейчас есть дела поважнее.
Если вас беспокоит превращатель - возьмите его, испробуйте. И вы убедитесь, что таких штуковин наша земная цивилизация пока что создать не в состоянии.
Правитель поднял руку. И Иван заметил, что скрюченные подагрические пальцы на ней слегка подрагивают. Волнуется. А может, болезнь, может, нервишки!
- У нас имеется кой-какая информация о подобных штуковинах, молодой человек, имеется. Правда, не скрою, в руках держать не доводилось- вы первый ко мне пожаловали. Не беспокойтесь, наши специалисты разберутся и мне доложат.
- Вас даже не интересует - откуда он у меня?
- Откуда?
Иван решил, что тянуть больше нельзя, иначе беседа прискучит Правителю, и он сдаст его "специалистам", а там - пиши пропало.
- Такие штуковины делают в будущем, в тридцать пятом веке! - заявил он, глядя прямо в выцветшие глаза, чуть косящие и подернутые странной дымкой.
- А потом переправляют по закрытым каналам сюда.
- Машина времени, - разочаровано протянул Правитель.
- Я не знаю, как все это называется... важно другое, зачем ОНИ"
переправляют это сюда? И кому переправляют? Насколько мне известно, в правительственные структуры Земли превращатели и все прочее не попадают. Вы меня понимаете?
- Ну-ка, ну-ка, это уже становится любопытным. Продолжайте!
- Кто-то извне снабжает тайные земные организации оружием, против которого бессильны земные власти. Почему бы не предположить, что эти незримые доброжелатели покровительствуют тем, кто хочет свергнуть...