– Ну, что за чудесный запах, острый, как мой меч!
– И голову сшибает на раз! – поддержал воеводу мой земляк, с внушением посмотрев на меня. – Осторожнее с этим ликёром, Мстислав! Не злоупотребляй!
– Ха!
Воевода хитро посмотрел на Ваську, попутно расставил мутно зелёные шкалики, что было настоящим богатством в этом мире. Затем он налил ликёр по половине шкалика каждому из нас и поднял свой со словами:
– За вас, мастера! За то, чтобы ваше дело процветало!
Мы выпили, я чуть не поперхнулся. Похоже, особенность Васькиного ежевичного ликёра заключалась в двойной перегонке с повышением градуса до сорока пяти, а то и больше!
– Я сейчас! – воевода бросился за двери.
– Это то, о чём я подумал?! – моё удивление насмешило моего товарища.
– Да! – Васька подмигнул мне. – Только это большой секрет! До перегонки тут пока никто не додумался! Я его по серебряной монете за штуку продаю, а для производства всего два десятка медяков трачу! Спрос на него бешеный!
– Молодец.
– Воеводе о расписке на Игву не напоминай, только поссоришься, а толку будет ноль! Денег или Игву ты от него всё равно не получишь. – прошептал Василий. – Зато, когда будем за баронство торговаться, напомнишь о том, что мы его заказ не за даром выполняли!
Вернулся воевода:
– Сейчас нам покушать принесут. Такой благородный напиток… как ты его кличешь?!
– Ликёр!
– Да, ликёр закуски требует немало! – он весело посмотрел на нас и предложил. – Но давайте прежде о делах поговорим!? Что у вас на этот раз?
– Хочу у тебя Мстислав грамоту на рудники получить! – сказал Василий. – Они вот, тут на карте находятся. Этот для железной руды, этот для добычи угля чёрного!
– Понятно! – усмехнулся он в свои усы. – А тебе, мастер Игорь чего требуется?
– Я слышал, что король награду за голову Зверя предлагал?
– Да, и герцог тоже! – согласился воевода. – Король предложил 130 золотых за голову этого и некоторых других злодеев. Герцог предложил бы больше, но побоялся, что это короля обидит! Поэтому наш государь и благодетель всего Междуречья назначил за голову Зверя награду в 120 золотых и обещает свою благосклонность тому, кто доставит голову или другое подтверждение смерти злодея! Что Зверь сгинул со всей своей бандой у вас под Новосёлками, а ты мастер Игорь в том бою ранен был, я из письма Светозара узнал! Как это случилось?
– Да, верно! Всё так и было! – вмешался мой товарищ. Он подбавил пафоса в голос и продолжил. – Мастер Игорь сам лично Зверя и прикончил. Чуть голову не сложил в том бою! Наш богатырь не сдался даже тогда, когда Зверь в него три стрелы в упор всадил. Мастер Игорь сразил злодея его же ножом. Всадил клинок Зверю прямо в глаз! Сам видел!
– Три стрелы!? – засомневался воевода, глядя на меня. Затем хлопнул меня по плечу и сказал. – Ну, да ты парень сильный, я в тебе никогда не сомневался! Ну, выпьем, что ли?
Мы выпили ещё по половине шкалика. В голове зашумело. Давно я ничего крепче пива не пил, а сейчас после того, как выкарабкался, ещё не успел окрепнуть.
– Покажешь, куда он тебя ранил? – Мстислав любопытничал, словно мальчишка.
Пришлось опускаться до его уровня, стягивать с себя одежду и демонстрировать ужасные шрамы, которые остались после того, как Марфа и Василий поработали над моими ранами.
– Повезло нашему Игорю! – комментировал Василий мой осмотр. – Ещё бы два-три пальца тут, или на пару пальцев там, отправился бы он уже в лучшую жизнь!
– М-да! – Мстислав проникся уважением ко мне. – А я вот, полгода за Зверем гонялся, но этот гад, всегда был на шаг впереди. Этот хитрый командир кочевников был очень осторожен и без разведки никуда не лез! Сколько он нашему брату крови попил! Герцог обещал меня в сержанты разжаловать, бульдога своего на меня грозился спустить!
– Кого?
– Барона, которые при его замке гвардией и стражниками командует! – пояснил воевода. – Хорошо, что ты его прикончил, мастер Игорь! Но для подтверждения его смерти нужна голова злодея.
– Помилуй, дружище! Какая голова! – Василий развёл руки. – Мы же цивилизованные люди! Разве моего слова, сотни свидетелей из поселенцев, что и раньше Зверя видели, не достаточно!?
– Для меня достаточно того, что он перестал беду сеять, но для герцога и короля требуется что-то более существенное, – с сожалением возразил воевода.
– Есть у нас знаменитый «кровавый глаз» злодея! Игорь покажи! – попросил Вася, и я неторопливо вытянул и положил на стол перед Мстиславом нож с вделанным в рукоять крупным рубином.
– Ишь ты! Вот это вещь! – не удержался воевода.