– Ты чего такой хмурый?! – поинтересовался Василий.
– Не дали мне графства, Вася! – сознался я. Мрачные мысли на фоне жуткого похмелья терзали меня с самого утра. Графство уплыло в невиданные дали, как только я понял, что вместо него меня наградили деньгами.
– Я так и предполагал! – внезапно Василий повеселел, похмелье в покрасневших глазах уступило место озорным огонькам. – Ты свою «морду лица» в зеркале видел?
– Конечно, видел!
– Так куда же ты с такой мордой, да в благородные графы собрался!? – Васька бессовестным образом ржал.
– А чего с моим лицом не так?!
– Да, в принципе, если её отмыть, причесать, приодеть, откормить, то от любой благородной не отличить будет! – успокоил меня Василий. – Ты не переживай, зато наш баронский план стал уже на четверть ближе! Ты же получил 250 золотых!? Осталось ещё 750 золотых насобирать, чтобы баронский титул тебе купить, тогда и Игва тоже будет твоей.
Мне ничего не оставалось, как признать, что Вася прав. В конце-то концов, хоть я и стал лётчиком, но ведь учился я на экономиста. Вот и следует применить свои знания на практике.
– Игорь, а стоит ли вообще за Игву париться? – засомневался вдруг Василий. – Может нам лучше в Каменце развернуться?
– Нет. – я помотал головой. – Трудовые ресурсы, полезные ископаемые и река – всё это выгодно и компактно расположено в одном месте – в Игве! Более того, если начнётся война, то наша Игва окажется дальше всего от степи и от кочевников!
– М-да! Ты прав. – согласился Василий. – Только ради кого мы это делаем? Ради этих неблагодарных крестьян, что забыли о тебе сразу, как ты заболел?
– Нет. Мы делаем это ради себя и ради тех, у кого ещё осталась совесть!
– Хм.
– Кроме того, – заметил я, – неужели ты думаешь, что в других местах люди будут сильно отличаться от тех, с кем мы имеем дело?
– Хорошие и плохие люди есть везде. – согласился со мной Василий. – И сволочей везде хватает!
– Угу.
Едва подали к столу медовый чай с имбирём, как появился наш гость. Купец Захар теперь выглядел солидно, вовсе не так, как это было в день его появления в Игве, когда он возглавлял очередную волну беженцев.
Впрочем, его внешний вид был продиктован его профессией. Василий тоже смотрелся стильно, свою одежду он явно шил на заказ. А вот я тут выглядел, как бедный родственник. Моя одежда была самой обычной. Такую одежду носили поселенцы нашей Игвы, похожую одежду продавали почти в каждой лавке любого из городов Кварта.
Купец Захар носил длинную меховую шубу безупречного покроя и качества. К сожалению, я в мехах не разбирался, поэтому соболиную шубу от норковой шубы я бы не отличил. Ясно было только одно, главный купец Игвы был одет явно не в кроличьи меха. Его образ дополняла солидная цепь из драгметаллов, которую Купец Захар заправил под свой красивый богато украшенный камзол.
– Староста Игорь! – Купец Захар был удивлён. На лице отразилась нескрываемая радость. – Приятно видеть тебя в добром здравии!
– Спасибо, Захар! Я тоже очень рад встрече, только ты ошибся. Я уже не староста.
– Для меня ты всегда им будешь! – он был непреклонен в своём убеждении. Купец Захар небрежно отбросил шубу на соседний стул и, присев за наш стол, продолжил развивать свою мысль. – Светозар даже ногтя твоего не стоит. Как староста – ты всегда будешь для меня недостижимым идеалом! В такие короткие сроки возвести в посёлке такое число общественных зданий! Это можно сравнить только с общественным устройством лучших городов Кварта! А бесплатное обучение в школе – это просто немыслимо! Светозар же не сделал ничего подобного, он просто живёт на том, что ты создал, вкладывая прибыль только в свой комфорт и укрепляя свою власть подачками для других руководителей.
Васька победно посмотрел в мою сторону. Мол, видишь, какой у нас толковый купец! Мы ещё немного поговорили, в основном Купец Захар травил всякие байки о своих приключениях, мы тоже старались не отставать. Недавняя пьянка у воеводы была мастерски подана Василием как спец операция по покупке стратегических земель.
А тем временем нам на стол подавали биточки из телятины, поросёнка жареного на вертеле, фаршированного квашеными яблоками, щуку под масляным соусом и наконец, медовые пряники с квасом. Мы сознательно избегали алкогольных напитков, понимая, что предстоит серьёзный разговор.
В момент, когда все наелись, наговорились, но дела ещё не были оговорены, Захар, наконец, проявил любопытство:
– Так зачем мы собрались вдали от дома, друзья?!
«Вот даже как, не кто-нибудь, а друзья!» – с удовольствием подумал я в тот момент. – «Хотя, если подумать, то всем своим особенным положением в купеческой гильдии Купец Захар обязан именно нам. Василий обеспечил наши товары немыслимым качеством, он же обеспечил дополнительными невиданными товарами с монопольным производством, которые в силу своей дефицитности оказались на рынке и желанными, и в то же время дорогими. Ну, а доступ Захару к торговле всем этим предоставил я. Это я назначил его нашим торговым представителем, оплатил его статус в купеческой гильдии и наделил полнотой власти в сфере реализации и логистики.»