Для двух наций, которым за последние два столетия стали привычны колебания между поражением и победой, примирение гордости с действительностью оказалось проще, чем это могло быть для британцев, которые до сих пор не смирились со своим поражением в 1782 году в Северной Америке.
Попытка Рейно переместить французское правительство в Северную Африку и продолжать войну на стороне Великобритании потерпела неудачу.
Черчилль же объявил решение своего правительства о продолжении войны, сказав: “Если нужно, то годами, если нужно, то в одиночестве”, — но возможности страны были строго ограничены военным потенциалом ее армии. Хотя Черчилль и говорил[136] парламенту, что его профессиональные советники “уверены, что существуют обоснованные и разумные надежды на окончательную победу”, это совсем не означало, что военные специалисты верили, что вторжение будет предотвращено или что вторгшийся враг обязательно будет разбит. Они каждый день ожидали атаки воздушно-десантных войск и сомневались, что ее удастся отразить. Кроме того, соотношение сил на море теперь, после поражения Франции, внушало серьезное беспокойство. Ведь корабли и эскадры, которые еще вчера были союзниками англичан, теперь хранили нейтралитет, а то и вовсе открывали огонь по британскому флагу. Что же касается британского Королевского флота, то он понес серьезные потери у французского побережья (где сильно пострадали флотилии эсминцев) и в Норвегии. В корне изменившаяся к 22 июня 1940 года обстановка на море могла быть охарактеризована следующим образом:
1. Флот Метрополии (под командованием адмирала Чарльза Форбса) был существенно слабее, чем когда-либо со времени предыдущей зимы. (Об этом смотри также главу 4.) Несколько утешало, что немецкий флот также понес серьезные потери, которые дополнительно возрастут на следующий день, когда подводная лодка Его Величества “Клайд” выпустит торпеду в “Гнейзенау”, сопровождавший поврежденный “Шарнхорст” на пути в Германию из Норвегии[137].
2. Средиземноморский флот (под командованием адмирала Каннишхема) не был способен защищать все Средиземное море. После разгрома французского флота Мальта осталасъ без защиты, и Гибралтар потерял свое значение[138]. Более того, существовала тревожная неизвестность в отношении возможных, намерений французскою флота, часть кораблей которого находилась в британских портах, часть — в Тулоне, а самые мощные боевые единицы — в Оране. Адмирал Дарлан, морской министр, предоставил Великобритании официальные гарантии в том, что флот не перейдет в руки немцев, и условия договора о прекращении войны отвечали этим обещаниям. Тем не менее, англичане не могли игнорировать опасность со стороны полностью боеспособного французского военно-морского флота, корабли которого оставались серьезной потенциальной угрозой. Потому было принято важное решение усилить оборону западного Средиземноморья и одновременно нейтрализовать французские корабли, любой ценой предотвратив их переход под немецкий контроль[140].
Для достижения этих целей пришлось передислоцировать британские военно-морские силы, ослабив Флот Метрополии. Линейному крейсеру “Худ”, линкорам “Резолюшн” и “Вэлиант”, авианосцу “Арк Роял”, двум крейсерам и одиннадцати эсминцам было приказано 27 июня отплыть из Великобритании в Гибралтар. Этими кораблями, названными соединением “Н”, командовал сэр Джеймс Соммервилл, наделенный особыми полномочиями. Дислоцированное в Гибралтаре оперативное соединение Соммервилла могло действовать как в западном Средиземноморье, так и в Атлантике; при необходимости оно могло быстро вступить в Английский канал и поддержать флот метрополии. Иными словами, был образован сильный оперативный резерв, отдаленный от непосредственной угрозы немецкой атаки и при этом способный оказывать влияние на весь регион[141].
3. Политическая карта Европы испытала значительные изменения, так как западноевропейское побережье от мыса Нордкап до Байонны было отныне в руках немцев; также существовала угроза, что Испания во главе с фашистским диктатором генералом Франко присоединится к Германии и Италии.[142] <Силуэты кораблей Королевского флота>[143]
137
“Гнейзенау” не получил в бою серьезных повреждений, однако сильный шторм в Норвежском море послужил причиной деформации корпуса, в результате чего линейному крейсеру потребовался длительный ремонт.
138
Владея Гибралтаром, англичане стратегически изолировали Средиземноморский театр военных действий от Атлантического. При этом они могли свободно маневрировать силами между ТВД, в то время как их противники были лишены такой возможности. Наряду с Мальтой, Александрией, Коломбо и Сингапуром, Гибралтар представлял собой один из краеугольных камней Британской империи. Разумеется, его значение для Великобритании никоим образом не зависело от состояния французского флота.
140
По поводу избранного автором эвфемизма “нейтрализовать” остается только процитировать штандартенфюрера СС фон Штирлица: “Кокетничает наш партийный лидер. Мы это называем ликвидацией”. (Ю.Семенов. Семнадцать мгновений весны.)
141
И как же в таком контексте понимать фразу автора о том, что Гибралтар утратил свое значение?