Она глубоко вздохнула, постучала в дверь палаты и вошла.
– Доченька, дорогая моя!
Демми Берч все еще лежал под капельницей, но счастливая улыбка озаряла его бледное лицо.
– Это самая хорошая новость за многие годы. И прежде чем ты мне что-нибудь скажешь, я хочу, чтобы ты знала: Фил мне все объяснил, и я вполне понял твою прежнюю скрытность.– Он покачал головой и потянулся пожать ей руку, когда она присела на край кровати.– Честно говоря, я никогда не считал Лесли подходящим для тебя мужем, но не хотел критиковать твой выбор.
– А Фила ты полностью одобряешь?
Если в ее голосе и проскользнула нотка иронии, то она постаралась скрыть ее.
– Абсолютно. Мы знаем друг друга уже пару лет, с тех пор как он начал скупать убыточные рестораны, переоборудовать их и превращать в процветающие заведения.– Он сжал ее руку.– Неплохо для молодого человека, который бросил дом и семью в восемнадцать лет и пошел навстречу своей судьбе, а?– Он вздохнул, не ожидая ответа. Сандра молча кивнула, переваривая единственную полученную ею информацию о прошлом Фила.– Если быть откровенным, родная, последние полгода наша фирма здорово буксовала, и временами я сомневался, что мне удастся вновь заставить ее двигаться. Теперь наконец я смогу вздохнуть свободно, зная, что будущее и твое, и фирмы в надежных руках.
– Конечно, сможешь, папа!– Что еще ей оставалось сказать!– Теперь все, что тебе нужно – это как можно скорее поправиться, чтобы отпраздновать помолвку.
Ей было отвратительно лгать. Это ложь во спасение, внушила она себе, увидев, как смягчилось его осунувшееся лицо. Когда настанет время рассеять иллюзии, он простит ее, она в этом уверена, и можно опять зажить собственной жизнью, может быть, даже закончить аспирантуру по истории Древнего Рима, как она планировала. Она станет жить, как раньше... только без Лесли. Он никогда не простит ей участия в этом фарсе, даже если она попросит об этом. Но в свете последних событий она отнюдь не уверена, что ей захочется извиняться.
Не посвящая его в собственные сомнения, она просидела около часа у кровати отца, обсуждая газетные новости, пока не увидела на его лице признаки усталости и поняла, что пора уходить.
Следующие несколько часов она разъезжала по улицам и набережным Бостона, пытаясь осмыслить те невероятные события, которые перевернули всю ее жизнь и бросили в водоворот интриги, затеянной незнакомцем.
Главное место в ее размышлениях занимал Фил Мелас, в чьем сердце, без сомнения, не было добрых чувств. Он, должно быть, сильно заинтересован в фирме «Экском», если готов идти на такие меры, чтобы получить ее!
Она проехала много миль, размышляя, а когда уже в сумерках вернулась домой, то обнаружила, что «кадиллак» припаркован у парадной двери. Зашторенные окна красноречиво светились.
– Что за иллюминацию вы здесь устроили?– набросилась она на Фила, вышедшего ее встречать.
– Полагаю, что это мое дело, дорогая.– Он насмешливо посмотрел на девушку.– Я не лез через окно, если это вас беспокоит. У меня есть ключи, полученные утром, помните?
Да, она помнила, и от этого воспоминания ее лицо залил румянец.
– А теперь ваша очередь объяснить. Где вы были, Сандра?
– Там,– высокомерно ответила она.– А что? Вы ждете, что я предоставлю вам обед и постель на ночь?
– С тех пор как ваш отец поручил мне роль опекуна, я жду, что вы будете любезны сообщать мне, где находитесь.– Он оглядел ее холодным критическим взглядом.– Я справлялся в больнице, и мне сказали, что вы уехали уже несколько часов назад.
– Ну...– Она пожала плечами.– Я поехала прогуляться. Надо многое обдумать.– Ее серые глаза горели от бессильного гнева.– Вы собираетесь надеть на меня паранджу?
Он холодно улыбнулся, блеск темных глаз обещал ей хорошую взбучку.
– То, что вы предлагаете, Сандра, очень соблазнительно, и, право, стоило подробнее рассмотреть это предложение, если бы я не обещал вашему отцу защищать вас, а не наказывать, хотя...– он помолчал, глядя на нее оценивающим взором, отчего у нее перехватило дыхание,– молодые мужчина и женщина не могут не интересоваться друг другом. Вы ели?
– После ланча – нет.– Успокоенная тем, что он отказался от своих воинственных планов, Сандра пообещала себе быть вежливой.– У меня не было аппетита.
– Гммм... Я собирался отвезти вас пообедать, но что-то подсказывает мне, что при вашем теперешнем настроении этого делать не стоит. Что скажете по поводу заказа на дом?