Местные жители выгодно сдавали в аренду своих осликов, покорно семенящих по непрерывно поднимающимся вверх склонам. Ниже уровня темно-желтых песков простирались плодородные поля и спокойные воды Нила. Обжигающее солнце висело в пронзительно голубом небе.
Томас и Джасмин спешились. Сухие каменистые горы были так же безмятежны, как и украшенные богатой резьбой могилы. Впереди виднелись песчаные вихри. Молодые люди бродили среди захоронений, причем Томас старался держаться за спиной у Джасмин. Похоже, никто их не преследовал. Джасмин делала записи и восхищенно вскрикивала при виде прекрасно сохранившихся фресок.
Когда они подошли к гробнице Хети, Томас напрягся, и по его рукам побежали мурашки. Ему знакомо было это ощущение, которого он уже давно не испытывал. Томас незаметно положил руку на рукоятку пистолета, следуя за Джасмин в гробницу.
Гробница Хети, обозначенная под номером семнадцать, представляла собой огромный полупустой зал. С потолка спускались две тонкие, вырезанные в виде лотоса колонны. Расставленные в гробнице лампы освещали картины из повседневной жизни, нарисованные на стенах. На самой дальней стене были изображены люди, выращивающие виноград и делающие вино.
Убранство гробницы привело Джасмин в восторг.
– Посмотри, как это восхитительно, Цезарь! Я чувствую себя так, словно перенеслась на тысячу лет назад. Только представь, что вино, которое они делали, все еще существует.
Несмотря на мрачные предчувствия, Томас улыбнулся. Его развеселил не столько энтузиазм Джасмин, сколько тот факт, что она вновь употребляла придуманное в детстве прозвище. Она была настолько взволнована, что ее щеки залил восхитительный нежный румянец, а карие глаза горели огнем.
– Думаю, оно не слишком вкусное.
– Посмотри, это Хети и его жена. – Джасмин указала на изображение царя и царицы. – О, она такая красивая!
«Ты прекраснее любой древней фрески», – подумал Томас, опьяненный красотой Джасмин. Он восхищенно наблюдал за тем, как она закусила похожую на лепесток розы нижнюю губу и трогательно сдвинула шелковистые брови.
– Потрясающе, – произнес Томас, еле сдерживаясь, чтобы не дотронуться до Джасмин. – Идем, нам пора.
– Сейчас. – Джасмин принялась что-то записывать в своей тетради.
Еще минута в этой пропахшей плесенью душной гробнице, и он не сможет сдержаться. Заскрежетав зубами, Томас взял ее за руку.
– Идем.
Он вывел ее наружу, зажмурившись от ослепительного солнца. Мимо бродили люди, но никто не показался Томасу подозрительным. Возможно, у него просто разыгралось воображение. Томас отпустил руку девушки, и та захлопнула тетрадь.
О Господи, как же ему хотелось прижать ее спиной к стене гробницы, поднять юбки и погрузиться во влажные, гостеприимные глубины ее лона, а потом любить ее до тех пор, пока она не вскрикнет. Эхо ее крика понеслось бы под сводами гробницы подобно крику царицы, занимающейся любовью со своим мужем Хети. Томас потянул за слишком тугой воротничок и отвернулся к каменной стене, сделав вид, что рассматривает ее. На самом же деле он выжидал, пока ослабеет возбуждение.
Сможет ли он продолжать в том же духе, когда Джасмин постоянно находится рядом? Отвлекаться подобным образом было очень приятно, но Джасмин заставляла его забыть о том, что на данный момент наиболее важно – о ее безопасности.
Джасмин еле слышно вскрикнула.
– Нет… этого просто не может быть.
Холодок пробежал по спине Томаса.
– Что такое?
– Мне кажется, я увидела… нет, это невозможно. – Девушка пожала плечами. – Наверное, это просто игра воображения.
Но Томас знал, кого именно она увидела. Он обеспокоено огляделся по сторонам.
– Идем, – приказал он, таща Джасмин к дороге, в то время как его правая рука сжимала пистолет. Когда они спешили вниз по унылому склону к берегу, Томас с трудом подавил желание обернуться. Он знал, что за ними наблюдают.
Спустя несколько дней корабль путешественников бросил якорь в гавани Луксора, прямо напротив Зимнего дворца. Апартаменты Джасмин оказались довольно удобными и имели выход на небольшой балкон. Прямо напротив отеля сверкал в лучах восходящего солнца купол самого знаменитого храма Луксора. На древних каменных стенах плясали золотистые тени. Джасмин ужасно хотелось рассмотреть все поближе, но на сегодняшнее утро Томас запланировал поездку в Долину царей. При мысли об этом сердце девушки начинало биться быстрее.
Раздался стук в дверь. Джасмин открыла. На пороге стоял Томас, сурово сдвинувший брови.
– Ты не должна открывать дверь первому попавшемуся.
Уязвленная, Джасмин гневно посмотрела на молодого человека.
– Ты прав, не должна. – С этими словами она захлопнула дверь, а спустя мгновение уже еле сдерживала смех. Томас кричал из-за двери, что он уходит и ей лучше поторопиться, но Джасмин лишь продолжала смеяться.
Спустя пару минут в дверь снова постучали.
– Кто там? – спросила Джасмин.
– Обслуживание номеров, – раздался высокий женский голос.
Распахнув дверь, Джасмин выглянула в коридор. Никого. Озадаченная, она вышла.
В этот самый момент чья-то сильная рука грубо схватила ее за талию, а мозолистая ладонь зажала ей рот. Джасмин в ужасе принялась вырываться. Ладонь неизвестного, затаскивающего девушку назад в комнату, глушила ее крики. Державший Джасмин человек что-то пробормотал по-арабски и захлопнул ногой дверь. Джасмин перестала сопротивляться, сделав вид, что лишилась чувств. Почувствовав, что негодяй ослабил хватку, девушка изо всех сил ударила его локтем в солнечное сплетение. Мужчина даже не согнулся, но, тем не менее, отпустил ее.
Резко развернувшись, Джасмин уже занесла ногу, чтобы ударить незнакомца в пах, но тот закрылся руками.
– Прошу тебя ради моих будущих наследников, не надо, – взмолился знакомый голос.
Ошеломленная Джасмин смотрела на Томаса. Ее сердце по-прежнему отчаянно колотилось.
– Я хотел преподать тебе урок. Нельзя открывать дверь никому, кроме меня. Кем бы гость ни представился. Это опасный город. Я сделал так, чтобы обслуживающий персонал отеля входил в твои апартаменты только в присутствии моих собственных слуг. А ты открываешь дверь, только если слышишь мой голос. Если тебе что-нибудь нужно, спроси у меня. Это понятно?
Джасмин медленно кивнула, стараясь унять сердцебиение. Томас провел рукой по волосам.
– А теперь собирайся. Мы едем к месту раскопок. Я лайду за тобой через час.
– Почему ты так защищаешь меня, Томас? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
Сначала Томас ничего не ответил, но потом отвел взгляд.
– Ты узнаешь все в свое время. А пока собирайся.
В Долину царей Томас и Джасмин отправились верхом на небольших серых осликах. Джасмин полной грудью вдыхала знойный воздух. Широкополая белая шляпа защищала ее глаза от палящего солнца.
Томас ехал позади Джасмин. Процессию возглавлял драгоман. С обеих сторон их окружали лишь отвесные скалы.
Когда процессия достигла места назначения, драгоман взял осла Джасмин под уздцы, помогая девушке спешиться. Слуги принялись разбивать походный шатер, внутрь которого поставили раскладной стол и стулья. С удивительной быстротой они распаковали корзины, а потом расставили на столе стаканы, тарелки с печеньем и кувшин с прохладным лимонадом.
На месте раскопок царило оживление. Мужчины, одетые в галабийя, едва прикрывавшие лодыжки, и светлые тюрбаны, напевно переговаривались между собой. В руках босоногих работников мелькали кирки, вонзающиеся в испещренную острыми камнями землю. Некоторые сняли верхнюю одежду и работали теперь в одних шароварах. В толпе мужчин мелькал мальчишка с огромным бурдюком, наполненным водой, за плечами и привязанной к поясу кружкой.