– Вот и хорошо. А теперь идемте домой. Мама уже заждалась, – предложил Добрый Жук, повернулся и отправился дальше по тропинке.
– Эй, Жук, подожди меня! – Вилли бросился за ним. – Элли, пошли!
Вскоре пилот оказался рядом с Добрым Жуком, а дипломат отстала, отвлекшись на редкое растение с плодами в форме дырокола. Вилли, пользуясь случаем, решил узнать причину конфликта из уст второй стороны. Версия об обиде Доброго Жука вызывала у него явные сомнения.
– Слушай, Жучила, – осторожно начал пилот. – Что между вами с Элейной происходит?
– Ты не знаешь, из-за чего мы поссорились? – удивился пуриканец.
– Ну-у-у, – смутился Вилли. Он хотел изложить щекотливую гипотезу Элейны помягче, но не придумал, как это сделать, и двинулся напролом. – Элли сказала, что ты приревновал ее к какому-то парню, наступил на ногу, облил лимонадом и не извинился.
– И ты в это веришь? – фыркнул Добрый Жук.
– Не очень, – Вилли опасливо глянул на Элейну. Дипломат тащилась сзади, на каждом шагу припадая к земле и рассматривая кустики по краям тропинки. – И на ногу ты ей не наступал? – уточнил он.
– Наступил.
– А почему не извинился?
– Я наступил ей на ногу случайно, когда забирался на стойку бара, – объяснил Добрый Жук. – Видишь ли, незадолго до этого по полу разлили радиоактивную кислотную жижу, а я бываю довольно неуклюж, когда пугаюсь.
– А чего не извинился-то? – не понял Вилли. – Никому не нравится, когда ему наступают на ногу.
– Дело в том, что радиоактивную кислотную жижу разлила Элейна, – объяснил пуриканец. – Она так увлеклась допросом бармена, что залезла на стойку бара с ногами и нечаянно столкнула на пол открытый бочонок с кислотой. Я тоже полез на стойку, но там оказалось тесновато: почти все место занял перепуганный бармен. Я отдавил Элейне ногу, а она разлила лимонад. Но это было уже неважно. Мы еле сбежали от разгневанных посетителей. Было не до извинений, а потом мы еще сильнее рассорились.
Вилли был потрясен до глубины души.
– То есть… – начал он медленно, стараясь не раздражаться, – вы разнесли бар… смылись оттуда… И мне об этом никто и словечка не сказал?
Добрый Жук смущенно потупился:
– А ты бы пошел туда на следующий день встречаться с королем, если бы знал, что мы устроили?
– Поэтому вы просто отправили меня в осиное гнездо, ни о чем не предупредив? Как предусмотрительно, – съязвил пилот.
– Извини, Вилли, – пуриканец совсем расстроился. – Надо было тебе все рассказать, но мы с Элейной увлеклись. Все спорили, кто виноват.
– Ладно, забудем, – пилот постарался успокоиться. – А теперь объясни, чего вы до сих пор грызетесь? Сколько это может продолжаться?
– ОНА НЕ ХОЧЕТ ИЗВИНИТЬСЯ! – возмущенно щелкнул жвалами Добрый Жук.
– За радиоактивную жижу? – с надеждой предположил Вилли, чувствуя, что разгадка близко.
– Не-а, – помотал головой Добрый Жук. – За безумное стремление все делать идеально! Она ведь уже все выяснила и тем не менее продолжала мучить бедного бармена. «А десерты? Какие фрукты он любит? Шоколад только горький? А бананы? Ой, как здорово, я тоже обожаю бананы! А если банан в шоколаде? А если запечь?» Я ей талдычу: «Элейна, пойдем, хватит уже!» Нет, куда там! За уши не оттащить. Подожди, она и тебя успеет этим достать!
Вилли раздраженно потер лоб: разобраться в этом хаосе невозможно! К счастью, они как раз подошли к загородному дому семьи Доброго Жука.
Пока Вилли, Элейна и Добрый Жук с удовольствием проводили время на Пурикане, на станции «Центурион» сгущались краски.
Глава 3
К порядку, господа!
Когда Тенто Корус, председатель Галактического Совета, вошел в Зал Заседаний спустя два часа после обнаружения на станции собственного двойника, его вновь охватило чувство тревоги, притупившееся за время приготовлений и разных мелких беспокойств. Даже впечатляющий интерьер Зала, вселявший в посетителей умиротворение и почтение, не оказал обычного действия.
– Мы так и не обнаружили следов телепата. Может, отменить заседание? – с сомнением негромко сказал он Йело Гану, шедшему рядом.
Тот на секунду задумался:
– Мне приходила в голову эта мысль, господин председатель. Так мы сможем защитить гостей от неизвестного лазутчика. Но, с другой стороны, объявив эвакуацию, мы не узнаем, кто он и что задумал.
Тенто Корус мрачно кивнул:
– Ты прав, друг мой, но имею ли я право принять такое решение и подвергнуть опасности прибывших на Совет? Ведь это главы всех независимых подразделений федерации, мозг и воля целой галактики! А здесь, в Зале Заседаний, даже система безопасности не предназначена для защиты от открытого нападения. Предполагается, – он горько усмехнулся, – что недоброжелатель просто не сумеет проникнуть на станцию. Если наш гость задумал акт агрессии, мы вряд ли сможем его остановить.